對於廷臣的異議，天啟已經習以為常，自有他的一套對付辦法。所有替萬燝喊冤的折子，他一律不看。開始還批個「已有旨了，不必瀆擾」下去，後來乾脆留中不發——讓你們的抗議沒聲沒息。
魏忠賢輕鬆除掉萬燝，氣焰頓時大張，覺得暴力鎮壓這一手還真是解氣。他睜大了眼睛，掃視外廷，覺得一個小小的萬燝還是太不過癮了，想找個影響更大一點兒的來狠狠收拾。
他現在是順風順水的時候，可巧，又一個機會撞上了門來：有兩個宦官向王體乾告了巡城御史林汝翥一狀。
魏忠賢得到了報告，查了查林汝翥的背景，不由大喜。
這個京城治安官到底有什麼來頭？
他和首輔葉向高有極為密切的關係！
林汝翥，字大葳，福建福清縣人，是葉向高的同鄉，在祖籍兩家離得很近。京中都盛傳他是葉向高的外甥，可見兩人關係是夠鐵的。
他是在天啟四年（1624）的六月才出任這個職務的，剛上任不久，就親手處理了一件民事糾紛。
京師小民曹大的妻子與小民牛臣的僕人因故吵架，曹妻一時想不開，服毒藥尋了短見。這曹大雖不起眼，但與宦官曹進、傅國興有點兒關係，估計與曹進是同宗。
這下牛臣等於捅了馬蜂窩——關係學沒學透，一腳踩炸了營！
曹進、傅國興帶領二十多名流氓地痞，不由分說闖進牛家，把財產搶掠一空，還用錐子把牛臣紮了幾百下，讓他終身別忘了要學好關係學。
事情當然是報了官，但因為事涉宦官，京城各級刑官誰也不敢插手。案子轉來轉去，就轉到了林汝翥的手上。
這林汝翥相當於首都公安局局長，他沒有地方推了，同時也不想推。當即就提審曹大，一頓殺威棒，曹大就把曹進和傅國興都供出來了。林汝翥大怒：宦官又如何？誰都不是法外臣民！他立刻辦了駕帖（逮捕證）拿人，結果只拿到了曹進。
宦官在民間觸犯了刑法，最終處理是要移交給內廷。巡城御史問清楚後也不能辦罪，只能通過奏疏彈劾，由皇上下詔給予處罰。
曹進怕就怕把事情捅到皇上那兒去。他見林汝翥不是個用錢能買通的主兒，就哀求道：「大人只要不參我，我情願受笞刑。」
林汝翥想想，也行，就命手下打了他50下竹條子。這東西也很厲害，但比打板子強，一般死不了人。
本來這事情也就算了了。沒想到，一日林汝翥在巡城時，忽然跑來一個不男不女之人，攔住他的馬頭就破口大罵。
京城裡還有敢這麼撒野的？林汝翥立刻叫人把這傢伙逮了，一問，原來他就是傅國興。
正找你找不著呢，倒送上門來了。林汝翥把驚堂木一拍，指指卷宗說：曹進都招了，你想怎麼辦？
這倆閹豎，可能是屬於低等宦官，既怕治罪，又拿不出錢來賄賂。傅國興也只好自請處分——你打我一頓得了。打完了，林大人就把他也給放了（見《明史·林汝翥傳》）。
這場官司，應說處理得不錯，錯就錯在時機不大對。官司辦完幾天後，就碰上了杖死萬燝的突發事件。
小宦官們雖然沒什麼政治頭腦，但宦官勢力這次是把朝官勢力干敗了，他們還是看得出來的。
屁股被打腫的曹、傅兩人，一下子就起了復仇心，跑到王體乾那裡，擠出幾滴眼淚、揉幾下屁股，求王公公給他們做主。
王體乾和魏忠賢是全體宦官的頭兒，自己的手下被巡城御史揍了屁股，主人臉上也無光。兩人碰了碰情況，都很惱火，便商議著要報復。可巧又聽說林汝翥是葉閣老的外甥，兩人就更不能罷手了。
至於林汝翥是不是葉閣老的外甥，史料上記載不一。《三朝野記》和《啟禎野乘·一集》上都言之鑿鑿說是，《明史》和《明熹宗實錄》則說是傳聞。因此現代史家各自採用的說法也就不同。
不管是不是，總之有瓜葛。
好，這次我老魏也要來一下打狗欺主。
於是，他們由王體乾出面去忽悠天啟，客、魏在一旁溜縫。輕車熟路，把天啟又給激怒了：宦官是皇帝的服務員，打宦官就是冒犯天威！六月二十一日，皇帝下詔，杖責林汝翥一百下，削籍為民。
林汝翥猛然接到聖旨，魂飛天外！
這巡城御史原本是個很牛的官兒，責任就是管理京城街道的治安，老百姓又稱之為「巡街御史」。出巡時的派頭，可謂地動山搖。隊伍前列有兩個兵卒手掄長鞭，辟空「啪啪」作響。小偷、流氓、車匪一聽到這鞭聲，都撒丫子就跑，躲得遠遠的。
有時候六部九卿的車伕狗仗人勢，在大街上爭道，誰也不讓誰。要是碰上巡城御史路過，立馬就和解。有那眼神不濟的，還在爭執，林大人一聲令下，當場按倒就打屁股，不管你的主子是誰。
巡城御史揍兩個小宦官，不也是小菜一碟嗎？這是國家法度。
可是，法能大過人嗎？開玩笑！
林御史這回知宦官的厲害了。廷杖？萬燝剛被一頓棍子打死，我還能活嗎？他越想越怕，反正官帽子也沒了，就跑吧！
他怕被東廠的人盯上，就翻過自家牆頭，躲到鄰居家一座空房子裡，藏了一天一夜。然後瞅空子溜出城去了。
前首都公安局長潛逃！
魏忠賢也沒想到林汝翥還有這一招。派去抓他的宦官撲了個空，氣得哇哇亂叫。
這林大人能跑到哪裡去呢？如今遍天下誰還敢窩藏他？
魏忠賢一推理，覺得這人沒準兒藏到葉閣老家去了。
於是他派了一批宦官去葉閣老家裡要人。宦官們得了令，如狼似虎，先把葉府團團圍住，然後進去「喧嘩搜捉」（《三朝野記》）。
葉閣老家中當然交不出逃匿的犯官，小宦官們就咋呼著「打倒」「炮轟」的，不肯撤圍。
葉向高哪裡受得了這個？不管怎麼說，他也是當朝第一大臣，受魏忠賢的氣也就罷了，如今居然連小宦官也敢來家裡鬧，還有沒有《大明律》了！
他立刻奮筆上疏求去，說：「中官圍閣臣第（宦官包圍閣臣家宅），二百年來所無，臣若不去，何顏見士大夫？」
說二百年來未有，是誇張，但確實是太不像樣子。
事情報到了天啟那裡，天啟也覺得宦官這麼鬧，有失國家體統。於是下令：趕快撤了。
撤是撤了，但圍也就圍了。圍困宰相府，沒受到任何追究。抓壞分子嘛，過激也就過激一點兒了。
這個林汝翥一跑，最沒面子的是監察系統的頭頭——都察院左都御史孫瑋。他手下的屬官，一貫是監察別人違紀犯法的，怎麼能就這麼跑了？即便皇上要重罰，粉身碎骨也得挺著——娘打孩子嘛，錯了也可以理解。就是不能跑！
孫大人正臥病在床，手拿不動筆，就叫李應升替自己起草奏疏，要參這個貪生怕死的林御史。他說：「林汝翥不肯做強項之人（指堅持真理不低頭的人），竟成了逃跑之臣，致使皇帝座下少了一個取義成仁的忠臣。御史台有這樣貪生怕死的官員，實在有損國威！不聽皇上的話，就是破壞法紀！」
這奏疏固然是對林御史臨陣脫逃有氣，但骨子裡還是在諷刺皇上糊塗到頂。
其實，林汝翥並不是真的想一走了之。他一個朝廷命官，即使削了籍，還有起復的可能。如果真的跑了，那就永為罪人，前面的幾十年都白幹了。
他這次是跑到了遵化，進了順天巡撫鄧漢鄧大人的衙門，算是投案自首。逃離京師，不過是好漢不吃眼前虧，想要躲開宦官的毒手。
七月初一日，鄧漢如實上報。但天啟並未有所鬆動，讓繼續執行前旨，還是要打。
都察院這下炸了鍋！這叫什麼話，堂堂監察大員，被宦官逼得逃命，完了還要打。一幫御史們就商量著要上疏論救。
李應升也跑去找孫瑋監察長，說：「林御史投案，法紀幸未破壞。他不過是想找一個能代皇上公正執法的部門，而不想死於宦官之手。而且，以我們御史大人的一百棍，對宦官的五十竹條子，於法也不公啊！」
孫瑋一想也是，就叫李應升趕快寫疏論救。
長官帶了頭，十三道御史（分管十三省的監察官）就紛紛上疏救人，但天啟一概不理。
林汝翥沒有躲得了一頓打。但他這一跑，引起了輿論轟動，還是對保命起了作用。一是錦衣衛雖然照打，可終究沒敢把他打死了；二是小宦官們也不敢再跑出來拿錐子紮了。
前後一個月的風波總算過去了。
這其中，首輔葉向高內心的震動最為巨大。他看明白了：在皇上的眼裡，在魏忠賢的眼裡，原來他這個三朝元老、當朝首輔什麼也不是。無論萬燝事件，還是林汝翥事件，他們對自己一點面子都不給留，將來還能談什麼有所作為？
大明的朝政，眼看著是沒有什麼希望了！就隨他去吧。
只可歎數年來小心翼翼的「調停」，一腔心血，全泡了湯。
學富五車，位極人臣，還趕不上個「卵切除」的混混兒！真是天理何在？孔孟何用？人間何世！
閣老萬念俱灰，在家躺倒了。把大門緊閉，不再上班了。
他這回是鐵了心要辭職了。復出以來，他的辭職報告一共寫了18份，大多是「以退為進」的官場虛套。不過是提醒皇上：我對你有所不滿，希望你能改一改。自從出了萬燝杖斃事件，他就一連上了多道辭呈，去意漸濃。至林汝翥被杖，他就更堅定辭官歸田的打算了，不再有任何虛情假意。
正好天啟對他這一段以來的彆扭態度也不滿，於是君臣倆心照不宣。天啟也虛情假意地挽留了幾回，就於九月初七下詔，允葉向高致仕，一切待遇從優。
葉向高在臨走前的這一段時間裡，對自己主持「東林內閣」這一段的做法相當懊悔，曾經在給朱國楨的信中說：我就像個賭徒一樣，老本已經統統輸光，這都是因我謀劃不周所致，怨不得別人。
葉閣老具體懊悔些什麼，不得而知。不過，「與虎謀皮」是謀不來東西的，他大概已徹底明白。當初還不如脖子挺一挺，協調大家跟閹黨方面死拼一下，或許還有個活路。如今戰也不成，和也不成，確實是滿盤皆輸。
但是，葉向高在天啟黨爭中的作用，也不好一概而論。他的「調停」策略，有正負兩方面的作用。負作用是沒能以閣臣之重，統率、協調眾臣與魏忠賢決戰，反而起到了渙散鬥志的作用。正面的作用是，畢竟魏忠賢對首輔略有顧忌，葉的周旋對整個東林陣營起到了一定的庇護作用。
他畢竟是一面牆，儘管老而朽。當他一旦倒塌，東林黨就失去了最後一道屏障。未來的形勢，已可嗅得到血腥味。
在另一陣營，魏忠賢的目標倒是非常明確。楊漣上疏的時候，他就精確分析過形勢，提出了「必去葉向高而後可」的總路線。
他注視著葉向高蹣跚而去的身影，額手稱慶。也許心裡在說：余皆不足慮矣！
車轔轔，馬蕭蕭。秋來又辭長安道。
閣老的心裡，瀰漫的也是秋之悲涼。他這一去，「東林內閣」等於轟然倒地，雖然還有韓爌，還有朱國楨，但他們真的是「不足慮矣」！
他行前上的一份「陛辭疏」、也就是御前告別信，還試圖最後對皇上、太監、廷臣三方面分別進行勸告。但強勢的一方怎肯收手？弱勢的一方又怎肯束手就擒？
血戰，是注定要來的。
葉閣老縱有高瞻遠矚，誰又能聽得進去——「事久必自明。歷觀前史，自漢唐以至本朝，中官之邪正善惡，昭然若揭，未嘗歪曲漏掉一人！」
宦官不相信堅如磐石的權力能消亡，廷臣等不得讓歷史來做最終結論。
來來來，咱們現在就過招吧！
明朝的這悲劇，來自我們民族的母血。
孔孟萬年，漢唐千載，問世間：「和」為何物？
——更無一人領會！
折戟沉沙鐵未銷，卻又見連營百里。這，就是我們的母血，滔滔無盡啊！