閹黨到目前為止，心想事成，攻無不克，在現實的層面上已儼然成為一大勢力，不過名聲還不怎麼樣。閹黨的首領終究是個閹人，廷臣中的勢利之徒想要攀附，總不免鬼鬼祟祟。如今，算是可以正式告別崇高了，揚眉吐氣地喊一聲「有奶就是娘」了。
但是，吾土吾民，幹什麼事兒還是習慣有個好名聲，沒有好名聲，便多少有些扭捏。比如「黑貓」這名字不好聽，若叫成了「非白之貓」，也就多少理直氣壯一點。
名不正，則言不順。閹黨謀士在歡喜之餘，都想到了這一點。於是顧秉謙、魏廣微兩人一碰頭，湊了一篇特諭草稿出來，要以皇帝的名義為閹黨正名，給東林黨扣一頂黑帽子。
——輿論工作要是不做好，咱們就是勝了也還是鬼鬼祟祟。
兩人所想的具有超前性，魏忠賢聽了草稿的內容，大為讚賞。連忙叫人謄好，呈報天啟。
天啟對東林正憋著勁兒，一聽，就准了。
這個特諭，等於皇帝給兩派做的結論，直斥東林人士「內外連結，呼吸應答，盤踞要地，把持通津，念在營私，事圖顛倒，誅鋤正人，朋比為奸，欺朕幼沖，無所忌憚。近年以來，恣行愈甚，忠貞皆為解體，明哲鹹思保身，將使朕孤立無援而後快！罔上之心，卻使人盡緘口，然後滿足其無邊之欲矣！」
這一通連珠炮，把東林的形象轟了個一塌糊塗。
什麼叫「指鹿為馬」？
什麼叫「欲加之罪，何患無詞」？
這就是！黑變為白、清指為濁、忠誣為奸，把閹黨頭上的帽子摘下來送給你們。
誰是千古罪人？誰是坦蕩志士？全給你反著來。
誰能保證皇帝說的都是真理？
這道特諭對東林尚留在位置上的人也下了警告，說是「今元兇已放（放逐），群小未安，或公相黨救，或妄肆猜忖」，如果再不老實，不改過自新，那我就要動用祖宗之法了，決不姑息！
聖旨一下，眾人瞠目！不講理到這個程度，還有什麼可說的？
東林陣營這次保持了異乎尋常的沉默。只有一個小人物——給事中許譽卿，豁出腦袋了，頂風上了一疏，為趙南星、高攀龍鳴不平。說他們是「老成之人」，是「歲寒松柏」，就這麼遽爾去國，今後誰還敢講話，天下事深可慮矣！
他話說得不是很激烈，本人身份也不高，因此天啟只降了他三級外調，沒動用祖宗家法，還算是僥倖。
千人諾諾，一士諤諤。
到了人人不敢說話的時候，問題就大了。
今人有評論說，東林此次不再力爭，是因為喪失了以往的勇氣。其實不然，這次他們倒是好像經過協調一樣，不再做無謂犧牲。這個「皇帝宣言」之後緊跟著要來的是什麼，他們有預感。
但是，這個沉默來得太晚了。在當初還可以與閹黨較量一番時，如果東林保持如此的沉默，對魏忠賢來說，就是「可怕的寂靜」，他必會因膽虛而縮手縮腳。兩邊相持幾年，魏忠賢的「好運」也就到頭了，東林不會有太大的損失。
而一旦楊漣爆發，東林全體就應一起跟上，萬炮齊發，即使像嘉靖年間「左順門事件」百人集體被杖也在所不辭。無論天啟，還是魏忠賢，都沒有能頂得住這種陣勢的心理素質，他們必然會退讓，最後由親東林黨的第三勢力出來圜轉，達到新的平衡。捱個幾年，魏也就完蛋了。
可惜，東林跟魏忠賢的鬥法，多沒有章法，單打獨鬥。人家那邊一反擊，當樞要的東林大臣就掛冠而去，撤出陣地。
一戰如此，再戰如此，魏忠賢也就把東林看扁了——「技止此耳」！
東林黨的策略雖有誤，但氣節始終不減，在沉默中仍以行動來抵制天啟的高壓。
趙、高兩位大員去後，兩部院分別奏報，擬以副職陳於廷、楊漣為代理主官。天啟一看：這哪兒成，又是兩個東林黨！趕跑還來不及呢，豈能讓你們繼續占茅坑！於是將奏疏壓下不發，令各衙門會推。
會推由吏部副職陳於廷主持，按資歷推上了喬允升等數人候選。天啟覺得這批人名字不大熟，一問魏忠賢，還是東林黨！
皇帝終於發火了，下旨嚴責，不問青紅皂白，再次對東林黨施以打擊。他認為，此次會推，推上來的還是趙南星擬用的私人，這顯然是陳於廷、楊漣、左光斗「鉗制眾正，抗旨徇私」。
天啟的火發得不小，直呼陳於廷等三人為「三凶」，特別咬定了楊漣、左光斗為幕後主使，聖旨裡連「怙惡不悛」「巨猾老奸」「冥頑無恥」這樣的咒罵之詞都用上了。
天啟跟東林徹底掰了臉是肯定的，這樣嚴厲的聖旨，沒他的批准是發不下來的。但是其中具體用語如此咬牙切齒，似又是閹黨謀士直接執筆。
可憐東林黨人自萬曆以來，承受了巨大壓力，苦苦護持天啟父子兩代坐穩了皇位，最終卻落得如此評價。
天啟光罵了還不解恨，索性一勺燴了。說這三個人「大不敬，無人臣禮」，著令統統革職為民。
陳於廷、楊漣、左光斗接旨後並無抗辯，都黯然而去。事已至此，說又何宜？
楊漣、左光斗的不抵抗，大概在於寒心。「移宮案」之時，兩人曾將生死置之度外，保住了這個小皇帝皇權的獨立。如今時勢變易，「功臣」沒有用了，不僅要一腳踢開，還要惡語加以侮辱。
想不到東林要員這麼快就清掃乾淨了，魏忠賢喜不自禁。餘下最礙眼的，就是內閣首輔韓爌了。
顧秉謙、魏廣微也早就嘀咕過幾回：老韓這塊石頭，還是早搬開早好。
但是這位閣老與東林並無瓜葛，要拿下他，需要另謀他途。魏忠賢對此心中有數，他對王體乾和客氏等魏家班底授以秘計，大家紛紛到天啟那裡去吹風。
用不了幾下子，天啟就上道了，下詔說韓閣老票擬多失當，今後要集思廣益；而其他閣員也不能沒主意，要積極參預。
讓其他閣員與首輔分權，是大明建國以來聞所未聞的「體制改革」。分權固然符合「民主原則」，但這皮兒裡邊，也有各種各樣的餡兒。
韓閣老一眼就看穿這「羊頭狗肉」的把戲：不就是想攆我走嗎！
他不黨不私，沒犯錯誤，根本就不買天啟的賬。一天也不等，立刻就上疏請辭，不僅不認錯，話裡話外還對天啟一通挖苦。
他說：「臣以簡陋之才，在內閣尸位素餐。譬如，整軍應以營伍為先，而內操卻屢演於宮禁之內，顯是臣不能解皇上操勞之憂。又譬如，忠直之臣應該召回朝中，但廷杖卻屢施於殿堂之下，顯是臣不能解皇上雷霆之怒。臣無能，以至眾官先後被黜，中旨徑出，不由票擬，朝政大變。皇上意在整肅朝綱，內外卻以為是興起黨禍，臣不能預先深思，臨事又不能阻止，此為臣罪之大且著者。請罷臣官，再治臣罪，以作為輔臣瀆職之戒。」
天啟原也猜測韓爌可能會摔耙子，但沒想到老傢伙竟然敢嘻笑怒罵。於是下詔：要走你就走吧。
大明慣例，首輔辭官，皇帝要給予一系列的恩賞，加官蔭子的一大串。但天啟也耍開了牛脾氣，除了可以乘坐驛車之外，啥也不給了。
中國的管理問題，沒有啥別的問題，就一個問題：魏徵之才常有，唐太宗不常有。攤上天啟這樣的領導，你就是把古今謀略書翻爛了也沒用。
韓爌秉政僅僅四個月，就這麼一甩袖子走了。回家後不久，又被削籍，公職待遇全被剝奪。
魏忠賢終於報了當初一箭之仇。
至此，他還不肯罷手，對內閣最後的一個異己、老好人朱國楨也不放過。本來內閣票擬，執筆的只有首輔一人，天啟在魏忠賢鼓動下，卻下令分權。目的就在逼朱國楨，但就這樣朱國楨也不在乎。
不在乎也不行，顧秉謙、魏廣微又唆使人彈劾他。
朱國楨這才知道，不能再戀棧了，得趕緊走。他連辭三回，終於允了。因為他確實不是東林的人，又走得及時，所以什麼恩賞都撈到了。他走後，魏忠賢對他有個評價：「這老頭兒也是個邪人，但沒做什麼惡事，所以給他優待。」（《先撥志始》）
內閣裡原來還有一個親東林的何宗彥，已於年初病逝。這樣，顧秉謙就自然替補為首輔。
此時是天啟四年（1624）的十一月初，從六月初楊漣上疏起，雙方酣戰五個月，至此塵埃落定。外廷中，當路要津的東林黨大臣一掃而空，一場不動刀兵的政變已告完成，魏忠賢的權勢，已經從內廷伸展到外廷，牢牢控制了閣權。
連政府也姓魏啦。
大明朝的政治中樞，閹黨的旗幟到處飄揚，「正人去國紛紛若振槁」。
天地慘變，大地蕭索。但見有識之士憂心忡忡，宵小奸佞歡欣雀躍。
可是，就在此時，閹黨的一場危機突然降臨。這天，魏廣微失魂落魄地跑到魏忠賢的私宅，密報：「督師遼東的孫承宗，提山海關兵數萬，正馳往京師，聲言要清君側。孫閣老一到，公公，您可就立成齏粉啦！」（《三朝野記》）
啊？魏忠賢心一沉，臉都變白了。
風從何來？禍起何端？
這就要說到這個大名鼎鼎的孫承宗了。
孫承宗，字稚繩，號愷陽，北直隸保定高陽（今屬河北）人。青年時就樂談兵事，多智謀。在邊境一帶教書時，曾「杖劍游塞下，從飛狐（河北淶源北飛狐關）、拒馬間直走白登（山西大同東）。又從紇干（山西大同東紇真山）、青波（河北清河）故道南下，結納其豪傑與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阨塞，相與解裘馬，貰酒高歌。用是以曉暢虜情，通知邊事本末」（錢謙益《牧齋初學集》）。
凡奇才在年輕時必有異行。他和邊塞上的豪傑、將士談得高興了，千金裘、五花馬都拿來換酒喝了，大有太白之風！
萬曆三十二年（1604），這位雄才大略的讀書郎中了進士，任翰林院的編修。天啟元年（1621），以左庶子充日講官，進少詹事，也就是當了天啟皇帝的老師。
孫承宗為人清正，敢於任事，講課的效果也極佳，天啟對他極尊重。皇上每次聽完講，總要感歎：「開竅了，開竅了！」（《明史》）
天啟即位不久，瀋陽、遼陽就相繼失陷，遼東形勢危若累卵。孫承宗因以文臣而知兵，遂被任命為兵部尚書、東閣大學士，是閣臣之一。他上任後，上疏條陳當時兵備弊端，深為天啟嘉許。
天啟二年（1622），孫承宗前往山海關視察，力排眾議，支持袁崇煥主張的堅守寧遠（今遼寧興城）、積極防禦的意見，反對退守山海關。寧遠位於遼西走廊中部，守住了寧遠，也就是扼住了遼西的咽喉，能確保身後二百里外的山海關無虞。
此後，經過數年的經營，遼東終建成一道堅不可摧的寧（遠）錦（州）防線，後金騎兵撞破了腦袋也不得逾越。從努爾哈赤到皇太極，均望寧遠而歎息止步；努爾哈赤還命喪於此。這個決策，不僅保住了天啟朝的平安，就是崇禎一朝也得益頗多。
天啟二年八月，孫承宗出任遼東經略。「是時，關上兵名七萬，顧無紀律，冒餉多。承宗大閱，汰逃將數百人，遣還河南、真定疲兵萬餘。」（《明史》）隨後「乃定兵制，立營房，五人一房，三千一營，十五營為三部，而將帥以營部為署。兵不離將，將不離帥」。此外又修築關城，安置大炮，遼東明軍實力由此大盛！
寧遠城修築竣工後，孫承宗調袁崇煥鎮守，自己則坐守山海關。就是說，明末威名赫赫的袁崇煥，此時還不過只是孫大帥的一員愛將。當時關外一派晏然，逃亡百姓紛紛回歸，寧遠一帶「商旅輻輳，流移駢集，遠近望為樂土」。
隨著寧遠防衛的日漸鞏固，明軍防線也在不斷擴張。天啟五年（1625）夏，孫承宗遣將分據錦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。這樣，自寧遠又向前推進二百里，從而形成了以寧遠為中心的寧錦防線。
《三朝野記》說，「自承宗出鎮，關門息警，中朝宴然，不復以邊事為慮矣。」萬曆末年的遼事大壞，變成了天啟年間的遼事大好！
天啟有福，終其一朝幾乎不聞邊警，就因用對了一個人！
魏忠賢當然知道孫閣老既有才、也有背景，所以頗為敬畏，曾數次想把孫大帥收歸自己名下，但孫承宗為人既正直，又在天啟心目中極有份量，所以根本不睬魏公公的那一套。
孫承宗是個文武兩手都很硬的人，於「文鬥」方面的謀略，也在很多東林黨人之上。天啟對他，惟有崇拜的份兒，幾乎言聽計從。若不是他常年督師在外，魏忠賢怕也翻不起這麼大的浪來。
由於他常年在遼東，所以兩派都將他視為化外之人。在內閣爭權時，誰都沒把他算一個。
可是孫閣老卻沒有忽略朝中的鬥爭。眼看正直之士一個個被清除，大明的天已經塌了大半，他坐不住了，決心以自己的威望，全力一擊，把這個混蛋魏忠賢打下去。
孫承宗的這一想法，有很大的可行性。可惜動這個念頭動得太晚了，此時，朝中已無一個正直之臣能在高位上予以應援了。
所以他考慮：根本不能露一絲痕跡，要迅雷不及掩耳直接面見皇上。他相信，以自己的威望和謀略，肯定能說動皇上，起碼是疏遠這個亂了朝綱的大太監。
但要做到這點，現在也很不容易了。天啟已被閹黨鐵桶般圍住，像自己這樣一個與閹黨不合流的人，如何能夠毫無阻礙地靠近皇上？
這個機會，他想，就在十一月中旬皇上的生日。假如以賀壽為名，面陳朝政，那是最好不過的。
並且這個圖謀，決不能讓閹黨察覺一絲一毫！
於是，他在十一月初巡防來到薊鎮，這地方離京師只有幾十里。他含含糊糊地寫了一份奏疏，派人送進宮，只說是：三年未睹天顏，如今巡防到此，離京僅有數十里，很想在皇上萬壽之日，跟大家一起看看您！
他還報請了日程計劃，即十二日入都門，十三日早朝面君，十四日隨內閣大臣賀壽。然後另擇日向皇上面奏軍機。之後再和有關衙門會商一下軍事。
他怕閹黨起疑，還特別在奏疏裡說：如今朝中事體紛紜，他本不該冒昧入京，但邊防有未決之事需要請示，陛見之後，當速出國門，以免猜疑（見《明熹宗實錄》）。
話，說得滴水不漏。
但可能正是這「不漏」，引起了魏忠賢的懷疑。魏忠賢此時的韜略，已不是三四年前那個不要命胡來的水平了。他在想：這孫閣老，是有什麼企圖吧？
他的爪牙因為沒有權力幻覺，也就看得更明白：哪能放孫閣老進京？魏公公別是糊塗了。公公固然霸道，但那腦袋瓜還鬥不過孫閣老吧？
可是這話不能明說，於是大家會意，就到處放謠言，說孫閣老此次來，肯定有異動！
魏忠賢一聽說「清君側」，有如遭受電擊，一下就明白了：孫承宗來，毫無疑問就是幹這事的！
這可怎麼辦？
在這個世界上，他老魏可以說誰都不怕，惟獨就怕這個孫大帥。
魏忠賢知道大禍要臨頭了，要是過不去這道坎，前面的什麼都等於白幹了。他思前想後，覺得只有一招可行——
只有激怒皇帝，孫閣老才進不來。
他顧不得夜已深，急忙趕去奏報皇上。天啟已經歸寢，魏忠賢硬把天啟叫醒，匯報時還不忘把謠言修正了一下，使之更具有可信度：「孫承宗率甲兵五千，離山海關向京師進發，內外合謀，欲清君側！」
「唔？」天啟一聽，吃了一驚：孫閣老能幹這事？
清君側？如何清？難道要擁兵把我廢掉？
天啟心裡升起一股寒意，從龍床上蹦下來，繞著床踱步。越想，越怕，心慌意亂之下，竟倒退著走起來。
魏忠賢見天啟不僅沒激怒，看樣子好像被嚇傻了。他頓時崩潰，也跟著皇帝繞著御床走，捶胸大哭：「萬歲爺若放孫閣老進來，老奴活不成了！」
天啟腦筋轉了幾個彎兒，以他對孫承宗的瞭解，兵變絕無可能。大帥想回來一趟，也不過就是回來，倒是魏公公給嚇成這樣，實在太可憐。
天啟一念不忍，就發了話：擬旨，讓孫閣老不要來了。
那邊廂顧秉謙早有準備，一道嚴旨已經擬好，命孫承宗「馬首速轉向東，急還山海，待犁庭掃穴、失土盡復之日，再回京。」
天啟聽了內容，點了頭。
魏忠賢此時也有了底氣，親赴齊化門，矯詔命令守門宦官：「孫閣老敢入齊化門，便縛來殺了！」
孫承宗這天才走到通州，一彪飛騎迎頭攔住，兵部的官員就地宣旨。
孫承宗聽完旨站起，仰天長歎：這一回又沒鬥過這魏大璫！
他本來就無兵諫之意，知道此時一舉一動都很關鍵，不能給魏閹留下任何有異謀的把柄。於是二話不說，撥馬便回，直赴山海關而去。
走到半途，北京方面又有消息傳來，說魏閹正在設計要殺掉他。
孫承宗心裡更是不安，只有加急趕路，先回去再說。
可巧東廠有一個特務混到孫承宗身邊做隨侍，負有監視之責。他為人較正直，對孫承宗相當佩服，於是就寫了密信傳回京中，說他親見孫承宗只帶了一個屬員，其餘未帶一兵一卒，
魏忠賢得報，才略略放下心。
這一場虛驚，使魏忠賢得了一個教訓，那就是：軍權不可不抓。此後，他就加緊抓了太監監軍的事。另一方面，他心裡也基本有了底：正人君子，技止此耳！
這個孫承宗，對明末歷史影響甚深，但不知為什麼名氣卻不顯。
萬曆四十五年「梃擊案」之時，張問達曾向孫承宗請教如何處理此案，孫承宗建議「不可不問，不可深問」，張問達按這個思路去辦，既打擊了鄭貴妃的氣焰，又給萬曆留了面子，沒有使事態全面惡化，較為妥善地處理了此案，可說是一條萬全之策。在萬曆皇帝死後，孫承宗又負責起草了「神宗遺詔」，徹底否定了萬曆期間的種種弊政，為泰昌和天啟初年的新政造足了輿論，也是功不可沒的一件事。
孫承宗這次勸諫雖然只是個意圖，但魏忠賢仍沒有放過他，後來又誣告他回京是圖謀異動，好在天啟還是沒有理睬。
後來在天啟五年（1625）十月，魏忠賢終於找了個機會，藉故將孫承宗免職，換了高第擔任遼東經略。高第是一個純粹文臣，既不懂軍事，也沒打過仗。努爾哈赤聽說孫承宗去職，即率八旗大軍來攻。高第畏敵如虎，命令撤掉寧錦防線，關外官兵全部撤回山海關，大軍在撤退中又演變為大潰逃，一片狼籍。
孫閣老的數年心血毀於一旦。
只有駐守在寧遠的袁崇煥抗命不撤，與總兵滿桂等堅守寧遠，一炮把努爾哈赤轟成了重傷，撤到瀋陽後身亡。
這件事，也應有孫大帥的一份功勞。
孫承宗回到家鄉高陽後，專心著述，有《督師全書》《古今中官志》《高陽集》等著作傳世。
崇禎二年（1629）秋，皇太極繞過關寧防線，進入明朝境內，京師告急。孫承宗臨危受命，原官起用，負責護衛京師。受命次日，不顧城外遍地敵軍，率二十八騎衝出東便門，入通州禦敵。
但皇帝也是俗人，對能臣的使用也免不了「過河拆橋」。到崇禎四年（1631），孫承宗69歲時，再次被排擠回鄉。
崇禎十一年（1638）十一月，清兵由大安口入關。多爾袞率兵繞過京城，向京畿以南的河北、山東一帶攻掠，兵鋒直指高陽。高陽縣令雷覺民怕死，溜出城外，跑到北京避難去了。
緊急中，好友勸說孫承宗到保定或者南方避難，孫承宗婉言拒絕。
兵臨城下時，76歲高齡的孫承宗奮身而起，毅然帶領全家40餘人抗敵，並動員全城百姓登城防守。城內民眾為其所感，紛紛拆毀房屋，用檁條木柱做滾木、石礎階條作雷石，並以盆罐壺瓶裝火藥，與圍城的數萬清兵作殊死搏鬥。
攻防戰一直打了三天三夜，終因寡不敵眾，高陽城破。孫承宗子侄及孫17人、全家共40餘口，全部壯烈殉國。孫承宗本人被俘，多爾袞曾親自勸降，許以軍師之尊，被孫承宗斷然拒絕。多爾袞又派孔有德說降，被孫承宗罵退。
殉國之日，孫承宗端坐於椅子上，令兩個清兵用白綾將自己勒死。其浩然正氣，令多爾袞大為敬服。
據傳，滿清入主中原後，對孫承宗依然欽敬，在高陽為孫承宗建立了「孫家祠堂」，並立牌坊，鐫刻「文官下轎武官下馬」字樣，以示尊崇。