周恩來跟張學良會談後向毛澤東作了匯報，又匆匆離去。翌日-1936年4月14日，毛澤東致電周恩來：「張、楊兩部關係，由你統一接洽並指導之，以其處置隨時告我們，我們一般不與發生關係，對外示統一，對內專責成。」
毛澤東此處提及的「楊」，即楊虎城。
楊虎城與毛澤東同庚，都生於1893年，他是陝西蒲城人氏。楊虎城本名楊，這是一個很冷僻的名字，念「忠」，後來以號為名改為楊虎臣。據其女楊拯英告訴筆者，楊虎城與謝葆真戀愛時，情書署「呼塵」，亦即「虎臣」諧音。1926年，他主持陝西軍務，在吳佩孚部將劉鎮華人陝時，他和李虎臣一起堅守西安，人稱「二虎守長安」。為表守城之志，兩人均改名「虎城」，即楊虎城、李虎城，一時傳為佳話。後來，楊虎城竟以此名傳世。
楊虎城在1924年加入國民黨，旋任國民軍第三師師長；1929年投歸蔣介石，任國民革命軍新編第十四師師長；不久，任十七路軍總指揮，兼任陝西省政府主席，成為陝西權重一時的人物。他的軍隊大多是本地兵，稱「西北軍」。與張學良的東北軍一樣，西北軍也非蔣介石嫡系。
1933年3月，蔣介石派嫡系胡宗南部隊進入甘肅，以鉗制楊虎城。同年6月3日，蔣介石突然宣佈解除楊虎城的陝西省政府主席之職，委派邵力子替代。於是，蔣、楊矛盾日益明顯。自從張學良的東北軍人陝，張、楊兩將軍很快就結為摯友，因為他們都主張抗日，主張聯共，而且又都與蔣介石有著矛盾。
比起張學良來，楊虎城與中共的關係更深，楊虎城甚至兩次申請過加入中國共產黨……
早在1927年，當楊虎城出任國民革命軍第二集團軍第十路軍總司令時，他的四周便一片「赤色」：軍部秘書長蔣聽松是中共黨員，軍部政治處處長魏野疇是中共黨員，第一師參謀長寇子嚴、第二師政治處處長曹力如也都是中共黨員。他辦了個軍事學校，校長南漢宸也是中共黨員——後來，南漢宸出任中共中央統戰部副部長、中國人民銀行總行行長，中國銀行董事長。
給了楊虎城以極大影響的，還有一位意想不到的小女子，她便是前文提及的謝葆真。
據楊拯英告訴筆者，謝葆真原名謝寶珍，西安人，比楊虎城小整整二十歲。
1927年，十四歲的謝葆真剪掉了辮子，換上軍裝，成為馮玉祥的國民革命軍第二集團軍總司令部政治部所直轄的前線工作團團員。這個工作團，近似歌舞團。政治部部長乃中共黨員劉伯堅，他早在1922年便加入中國共產黨，擔任旅歐總支部書記。工作團團長乃中共黨員宣俠父，1923年加入中國共產黨，黃埔軍校一期畢業生。受劉伯堅、宣俠父影響，小小年紀的謝葆真加入了中國共產黨。
不久，謝葆真被調往正駐守在安徽省太和縣的楊虎城部隊的政治處宣傳科工作。楊虎城愛上了這位年輕活潑的女性。楊虎城在與南漢宸、魏野疇談話時，好幾次提及，希望能讓謝葆真幫助他「讀書學習」。南漢宸、魏野疇知道楊虎城所說的「讀書學習」的含意，於是他們向中共河南省委請示——太和縣在安徽西北部，與河南相鄰，楊虎城部隊中的中共組織當時受中共河南省委領導。1928年1月，中共河南省委批准了謝葆真和楊虎城結婚。於是，三十五歲的楊虎城和十五歲的謝葆真，在1928年春節前夕步入太和縣教堂，舉行了婚禮。
對於楊虎城來說，這是他的第三次婚姻。他的第一次婚姻是在1916年，二十三歲的他和羅培蘭結婚。他的第二次婚姻是在1919年，二十六歲的他和張惠蘭結婚。
在和謝葆真結婚的宴會上，有人問：「楊將軍，你為什麼愛上小謝？」
楊虎城坦然答道：「我知道她思想進步。結了婚，她可以直接幫助我。」
謝葆真即接著說道：「我不要你山盟海誓，只要你革命就行了！」
楊虎城高高舉起酒杯：「好！為革命到底，白頭到老，乾杯！」
楊虎城決意和謝葆真結合，是知道小謝的政治身份的。也正因為這樣，楊虎城才會向南漢宸、魏野疇提出要小謝幫他「讀書學習」——他知道南、魏的政治身份。
楊虎城在1927年冬，便曾提出申請，要求加入中國共產黨。當時中共河南省委在致中共中央的報告中，便寫及：
楊本人近來因環境所迫，非常同情我黨，並要求加入我黨，要求我們多派人到他的部隊中去，無論政治工作人員和軍事工作人員都歡迎。
但是，中共河南省委又認為，「楊軍系土匪和民團湊合而成」，為此，他們沒有同意楊虎城加入中國共產黨——只是批准了謝葆真和楊虎城結婚。
1928年4月，楊虎城和妻子謝葆真及秘書米暫沉（亦為中共黨員）赴日本療養，在日本再度向中共東京市委提出申請，要求加入中國共產黨。他說他要「做一個賀龍」。中共東京市委即向中共中央請示。
1928年10月9日，中共中央函復中共東京市委：
楊虎臣入黨問題中央已允其加入，交由你們執行加入手續。加入手續如下：須三個同志的介紹，候補期為半年。再望你們與他談一次話，指明兩點：
（一）目前黨的任務主要是爭取廣大的群眾以準備暴動，而不是馬上就要實行總暴動，總暴動是我黨的前途，目前當不是一個行動的口號而是一個宣傳的口號，尤不是每個同志一加入就派回國來暴動。
（二）每個黨員加入後如在工作上需要時，黨仍須調其往他處工作，不應給某個同志以固定時期的修（休）養。
此函由於傳遞延誤，送達東京時，楊虎城已於1928年11月16日回到上海，中共東京市委錯過了為楊虎城辦理入黨手續的機會。楊虎城呢？他誤以為中共不同意他人黨，既然兩度申請均未獲准，從此他也沒有再提出加入中國共產黨的申請——雖說中共中央1928年10月9日函已批准他加入中國共產黨。
不過，楊虎城對中共一直有著親切感。何況，他的妻子謝葆真、秘書米暫沉均為中共黨員，不斷溝通著他與中共之間的聯繫。
後來，當他出任陝西省主席時，居然任命南漢宸為省政府秘書長——雖說那時南漢宸自1928年因中共河南省委遭破壞而失去組織關係。