嚴峻的形勢，已到了千鈞一髮的時刻。蔣介石已調集了七個師共八萬多人，合圍新四軍軍部及皖南部隊三個團九千餘人。力量的懸殊，意味著「N4A」命運乖舛。
「圍剿」新四軍的國民黨部隊已經到達指定的地點，構築了碉堡，擺好了陣勢。
就在這個箭在弦上的關口，在重慶，蔣介石演出了一幕輕喜劇。
那是在「歷史性」的日子——12月25日。這天既是聖誕節，又是蔣介石在西安事變時「獲救」的日子。蔣介石倒是記起四年前在西安事變中奔走的周恩來。於是，他約見了正在重慶的周恩來。
周恩來在翌日，便發電報給毛澤東，匯報了會見蔣介石的情形。如今，可以從周恩來的電報中，得知蔣介石的談話內容。
周恩來在電報中寫道：「昨日蔣因數日來心緒不佳（軍何跋扈，夫人不歸，糧價日漲，我們無復電），不斷罵人，而過冷淡的聖誕節的背景中見我，蔣以極感情的神情談話。」
周恩來提及的「我們無復電」，是指何應欽、白崇禧在12月8日發表批駁《佳電》的《齊電》，中共不作回復。
《齊電》洋洋數千言，痛斥中共，並以命令式的口氣，要中共限時限刻「將黃河以南之部隊，悉數調赴河北」。
毛澤東卻說：「對於蔣及國民黨急於要求我們表示最後態度，答覆蔣之命令，中央決定報之以冷靜與不理……因為蔣介石要急，我們就不急了。」
毛澤東還如此形象地勾畫了蔣介石：「所謂惹急了他會撕破臉皮亂打，這是被蔣之流氓嚇倒了的話，其實蔣是精於計算的人，他的流氓只用以嚇人，並不用以決定政策。」
蔣介石的心中，的確很著急，因為他限定的新四軍北撤期限——12月31日，眼看就要到了，可是毛澤東還不吭一聲。
不過，這一天蔣介石似乎對周恩來表現出特別熱情，提起了西安事變。蔣介石說：「連日來瑣事甚多，情緒不好，本不想見，但因為今天是四年前共患難的日子，故以見面談話為好。」
這麼看來，蔣介石對中共還是挺感謝且頗有感情的。果真，蔣介石的話，也說得熱乎乎的。蔣介石說：「抗戰四年，現是有利時機，勝利已有希望，我難道願意內戰嗎？願意弄坍台嗎？現在八路、新四還不都是我的部下？我為什麼要自相殘殺？就是民國十六年（引者註：即1927年），我們何嘗不覺得痛心？內戰時，一面在打，一面很難過。」
這番話，由蔣介石講出來，真不容易哩！
自然，蔣介石說及了摩擦，也說得很漂亮：「大家都是革命的，衝突決難避免。」
蔣介石提及了新四軍北上之事，說得冠冕堂皇：「你們過，從皖北一樣可過，只要你們說出一條北上的路，我可擔保絕對不會妨礙你們通過（周註：靠不住）。只要你們肯開過河北，我擔保至1月底，絕不進兵。」
蔣介石說了這麼一番話之後，再三叮囑周恩來：「你一定應該將我的話轉告你們中央。」也就是說，一定要迅速轉告毛澤東。
周恩來果真立即電告毛澤東。周恩來以為蔣介石的談話，「系嚇壓之餘，又加上哄」，是「大灌迷湯」。
毛澤東畢竟是蔣介石的老對手，深知蔣介石的那些話是哄孩子的。就在接到周恩來的電報之後，毛澤東給項英發出了那個口氣強硬的命令。
接到毛澤東這一命令，項英在28日召開新四軍軍部會議，終於決定馬上北移……