經七天七夜苦戰，新四軍這九千多人，唯有第一縱隊一千多人在司令員兼政委傅秋濤率領下殺出重圍，其餘少數被俘，大部戰死。這便是震驚中外的皖南事變。
顧祝同曾下令：「一網打盡，擒拿葉項。」葉挺既已被捕，項英成了眾所關注的焦點。然而，項英卻去向不明。
項英是難抓的。此人是一位「老游擊」，向來在深山老林中出沒，何況那一帶正是山高林密之處。
上官雲相於16日發出給安徽第六保安司令部的電報，懸賞五千銀元，捉拿項英。電報命令：「希迅飭涇、南、繁各縣立即發動全縣鄉保甲長按戶清查，毋使漏網。」項英卻音訊杏然。
項英哪裡去了呢？國共雙方都關注著。
直至1941年4月，才算有了消息：那是安徽旌德縣縣長李協昆出巡鄉鎮時，在玉屏鄉查獲一形跡可疑的人，經審訊，此人供稱名叫李正華，乃第三戰區特務密查員，可是又拿不出證件。經再三審訊，此人忽然招供，說自己的真名叫劉厚總，曾任新四軍團長、副官，皖南事變時隨項英等四十多人逃離戰場。他們躲人深山石洞之中。「廢歷」（即陰曆）二月十六日，他把項英打死，逃走……
陰曆二月十六日，即公歷3月13日。
縣長一聽，此事事關重大，對劉厚總的口供又將信將疑。於是，在4月28日，由本縣特工陪同劉厚總進山。他們在鳥道羊腸上攀登，時近中午，才走近一石洞。據雲，那是殺死項英之處。特工正欲進洞，忽有三個穿黑色短衣者出現。劉說「不是好人」，特工分頭搜索。混亂之中，劉厚總乘機溜之大吉！
特工進洞，查得棋子四顆，洋燭小半支，小梳子一把，表明洞中確有人住過，但無屍體。由於劉厚總逃了，此案也就成了懸案……
那個石洞，當地人叫蜜蜂洞。
到了1941年10月，劉厚總又被抓住。據供認，他把項英打死，搶得國幣二萬四千多元、黃金八兩五錢。他要求辦理自首手續，並論功行賞。誰知，國民黨皖南行署將他關押，後來在1942年冬，又將他用繩索捆綁，押往重慶，關人渣滓洞看守樓下第六號牢房。據雲，劉厚總在監獄裡管理圖書，白天可在獄中天井走動，夜裡則被鎖在囚室之中。1949年11月，解放軍逼近重慶，國民黨軍隊於27日在渣滓洞實行大屠殺，把劉厚總放了。在兵荒馬亂中，劉厚總企圖逃命，卻因搶登卡車，被人捅了一刀。這時，正好被駕車路過的白公館看守所所長陸景清看到，帶他上車，走了一程，又把他甩掉。這樣，劉厚總便死於那一片混亂之中……
中共獲知項英被劉厚總謀殺的詳況，是在1942年。除了項英外，獲知新四軍副參謀長周子昆也死於劉厚總之手。中共中央華中局曾寫了《關於項英、周子昆被謀殺經過向中共中央的報告》，密送延安。報告中寫道：
項、周於去年3月中旬在皖南山中埋伏，被隨行副官叛徒劉厚總謀殺。彼時，與項、周同行者李志高（參謀處第一科科長）、謝忠良（第二科科長）等計二十餘人。彼等為皖變後逗留皖南最後一批人員。項、周雖主張過江，但特別遲疑，不立下過江決心，總以交通不暢為虞。李、謝等以項、周應負失敗責任，對項、周不滿，形於辭色，且曾公開反抗，屢屢分家。項、周均不良（宜）於夜行，頗有依賴李、謝幫助之意，見李、謝不肯，只好暫時分住數處，徐圖過江。項、周與李、謝等共分住四處，在深山中，相距均為三四里不等。李、謝等帶了七八人住一處，項、周僅帶一個特務員及劉厚總共四人同住，而以劉厚總專任對外與李、謝等聯絡之責……
最後查清項英之死，是在1980年——項英死後三十九年！
出人意料的是，江西省百貨公司宜春分公司的一位副經理居然打開緊閉了多年的嘴，說出項英之死的真實情況。
站出來說話的是「四人同住」中的唯一在世的人，即那個特務員。
他叫黃誠，當年是周子昆的警衛員。
1980年初，中國人民大學黨史系中共黨史專家胡華作了《關於黨史上若干問題的輔導解答》報告，其中說及皖南事變，說及項英、周子昆之死，提到了警衛員王成。
黃誠看到了胡華的報告，勾起了對往事的回憶，激動萬分。他於1980年4月5日給胡華去信說，「我就是您在講話中說到的那個警衛員王成——應該是黃誠」。
據黃誠回憶，在七晝夜的激戰之後，他和周子昆二人突出重圍，來到石井坑後面的大山裡，躲了幾天。很巧，有一天在一個大坑裡，竟遇上了項英等十來人。於是，他們二人就加入了項英的隊伍，在一個大山的包谷棚裡躲了個把月。到了3月初，他們跟軍部的參謀劉奎接上了頭，並找到了當地的中共地下組織。於是在3月11日夜，他們由劉奎帶路來到了蓮坑，住在中共地下黨員姜其貴家中，算是吃了一頓「美餐」——煮熟了的玉米飯。翌日拂曉，在姜其貴的帶領下，他們上了山。那山極為險峻，半山腰有個險峻的小山洞——蜜蜂洞。洞裡只能住四人，其餘的人住在山下的山坳裡。住在蜜蜂洞裡的四人是項英、周子昆、黃誠以及項英的副官劉侯忠（也就是劉厚總）。
住下之後，項英和周子昆找了些石子做棋子，在一塊石頭上下起棋來。這時，外邊下起大雨，以至雨中夾雪。到了夜11點鐘左右，他們入睡。由於洞深處有些潮濕，黃誠就躺在最裡面，然後由裡向外依次躺下的是周子昆、項英、劉侯忠。
在拂曉前，黃誠正睡得爛熟，突然響起砰、砰兩聲槍響，他被驚醒。這時，一道雪亮的手電光照在他臉上，使他眼花繚亂，緊接著，又響一槍射中他的右臂，他昏迷過去，什麼都不知道了……
後來，劉奎他們上了山，進了洞，才知劉侯忠叛變，打死項英、周子昆，搶走錢財，潛逃了。他們見黃誠的心還在跳，便把他抬下山，安排在老鄉家養傷；然後，又上山，把項英、周子昆的遺體轉移到另一個山洞，所以國民黨特工沒有找到他們的遺體。直至新中國成立後，項、週二人的遺體被移葬南京雨花台烈士陵園……
黃誠的信，才徹底揭開項英之死的內幕。