1949年4月21日，毛澤東以中國人民革命軍事委員會主席的身份，和中國人民解放軍總司令朱德聯名發佈了由他起草的《向全國進軍的命令》：
奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整。
奮勇前進，逮捕一切怙惡不悛的戰爭罪犯。不管他們選至何處，均須緝拿歸案，依法懲辦。特別注意緝拿匪首蔣介石。
不久之前，蔣介石下令通緝毛澤東，如今輪到毛澤東下令緝拿蔣介石了。儘管自1949年元旦起，國民黨官方文件不再稱「共匪」，而此時毛澤東則乾乾脆脆地稱蔣介石為「匪首」。
蔣介石曾吹噓長江為天險，國民黨的江防固若金湯。
駐華美軍司令魏德曼還有一句名言：「一支有戰鬥意志的軍隊，就是拿笤帚柄也能保衛長江。」
雖說國民黨軍隊手中拿的不是「笤帚柄」，而是美式步槍、機槍，但卻是一支完全喪失了戰鬥意志的軍隊。3月25日，蔣介石的「御林軍」——首都警衛師師長王宴清在中共南京地下黨員、《大公報》記者陸平等策動之下，率部倒戈，震驚了南京……
渡江之戰，是在4月20日子夜開始的一一完全是按照毛澤東公開宣佈的時間進行。
僅僅依靠木帆船，僅僅依靠「小米加步槍」，僅僅用葫蘆和竹筒做成的「土救生圈」，那「同若金湯」的「天險」頃刻之間便土崩瓦解了！
毛澤東的興致特別高，居然親自執筆，為新華社寫了新聞稿，題為《人民解放軍百萬大軍橫渡長江》：
[新華社長江前線22日22時電]人民解放軍百萬大軍，從一千餘華里的戰線上，衝破歃陣，橫渡長江。西起九江（不含），東至江陰，均是人民解放軍的渡江區域。20日夜起，長江北岸人民解放軍中路首先突破安慶、蕪湖線，渡至繁昌、銅陵、青陽、荻港、魯地區。二十四小時內印已渡過三十萬人……
美國駐南京的大使館也迅即電告美國政府：「由於要害地點守軍的叛變、最高統帥部意見分歧和空軍未能給以有效支持，共產黨簡直是可笑地一下子就渡過了長江。」
蔣介石在溪口聞訊，於22日急飛杭州，把李宗仁、何應欽（孫科已於3月12日辭去行政院院長之職，由何應欽繼任）、白崇禧、湯恩伯、張群緊急召至杭州筧橋機場開會。
這次會議，是商討「最後一仗的作戰計劃」。蔣介石強調，「天險」長江雖已被中共突圍，但仍要堅守寧、滬、抗。
李宗仁向蔣介石表示，南京眼看著保不住了，他要求辭去「代行總統職務」。李宗仁說：「現在這種政出多門、一國三公的情形，誰也不能做事，我如何能領導？」
蔣介石當即說：「你還是要做下去，不論你要怎樣做，我總歸支持你！」
蔣介石和李宗仁商定兩條：
一、在政治上，宣佈和談破裂，政府今後唯有繼續作戰，黨內不許再倡和談；
二、在軍事上，由行政院長何應欽兼國防部長，統一陸海空的指揮權力，參謀總長直接向國防部長負責。
會議一結束，李宗仁便於當天傍晚飛回南京。這時，在南京已經可以聽見槍聲了！