老子的《道德經》，以道無為而無所不為，欲歙必先張，欲弱必先強，欲度必先舉，欲奪必先與；因此很多人便以陰謀家而視之，認為這是道家策略學中最精華的一環。
的確，日後的兵家、縱橫家、稷下學派及法家等以探討策略及策術為主的學派，多少均受到老子學說的影響，但老子既以「無為」和「清靜」為主要精神，自然不可能去強調功利色彩濃厚的策略學。
其實，老子所講的只是種自然的現象，不是「應然」而是「實然」；只有放棄心理上的「應然」，才能去適應客觀的「實然」。因此順著「實然」去做，洞察「實然」的真相，是在面對困難重重的人間世道時，能夠存活下去的最大本錢了。
「失敗為成功之母」雖是句頗有鼓舞作用的勵志名言，但如果不能體會「成功也可以為失敗之母」的話，便很難瞭解成敗間的真正關係。
人世間的變化道理，的確和自然現象非常相似，所以陰陽寒暑循環相生，禍福成敗也是反反覆覆。不過《易經》上所謂的否極泰來、剝極必復，倒沒有任何鼓舞的意思，只是在說明一件事實的必然現象而已。
「劉邦生命中最大的特色，便在於他總是那麼地順乎自然。
其實他倒不是真正的無為，只是他在「有為」時似乎效果並不大，反而是每到束手無策，被人推著走、拖著跑時，事業的進展才較順暢些。
當然，這倒不是說劉邦的命運在不用努力時反而比較有建樹，而是當其命運陷入無可掌控時，才是他最需要努力奮戰的時候。表面上看來，這些都是他生命中的最低潮。打從他押送勞役失敗、逃亡山澤中起，到鴻門劍宴時人為刀俎。我為魚肉的場合，最後還被逼得率領大隊人馬越過崇山峻嶺，深入漢中，只要稍微有點成績，惡運似乎立刻隨之而來，讓劉邦不得不去忍受苦中苦、勞中勞了。
禍中有福，福中有禍，失敗的經驗固然可作為追求成功的奮鬥旅程中之參考，但成功的興奮中也常隱藏有失敗的禍端。劉邦創業過程中的起起伏伏，的確也印證了老子這一自然法則。
反觀項羽的命運中，人為的因素濃厚多了。就其本身的能力和條件而論，項羽的確是上上之選，然而他也是肯付出、肯冒險的大將之才，屬於創造時代的大英雄。
這個世界對他似乎相當不錯，予取予求，讓他總能輕易地完成心願。達成目標。也因為這樣，項羽在做事方面顯得較少深思熟慮，欠缺危機意識，也看不也有什麼事情會不利於他。
鴻門宴後的劉邦已完全屈服，項羽氣勢因而如日中天，但他遷都彭城，以自已的喜惡劃分天下勢力範圍，以「應然」代替「實然」，使自己難得的大成功機會也面臨了嚴重的威脅。