一個集團的形成，大致分為四大階段：
一、形成期
集團初形成期，端靠領導者的規劃和安排，成員間都很客氣，有意見也不願表示。對集團間的運作規劃不熟悉，向心力嚴重不足，團體目標不明，對領導者僅止於表面上依賴，不見得誠服，成員間的問題很多，隨時可能崩潰，領導者也傾向維持表面和諧。
二、暴風雨期
集團成員因逐漸熟悉，而較敢於表達自己的意見和需要，更由於影響力增大，成員必須較清楚界定自己的權利，表面的和諧，在強烈的競爭壓力下，不復存在。對領導者的批評和攻擊浮出表面，不滿或受傷害的成員，常以分裂態度離開或背叛集團，領導者的能力面臨嚴重考驗。
三、規範期
經過一段強烈競爭，力量重新整合分配，保存在集團內的成員，逐漸有重行設定集團目標和運作規劃的需要，成員們雖仍關心自己的權力和定位，但也開始關懷共同利害，對集團的存亡，也有新的危機意識，對領導人雖常有意見，但積極建議增多。領導者最重要的工作，是盡速建立集團共識。
四、成熟期
成員間親密關係增加，運作規則較開放而富彈性，相互鼓舞、要求，積極建議多於負面批評。和領導者問的友情支持大於權威服從，集團目標明確，成員主動積極支持目標的完成，集團效率達到最高點。
形成期的領導者常以粉飾太平的方法，以權威和聲望維持表面和諧，使集團反而一直陷於形成期中，無法成長。
優異的領導者，通常勇於將集團帶進暴風雨期，讓集團成員的意見和問題浮上表面。必要時，更勇於以壯士斷腕的精神，將已不適合於集團的成員排除出去，使新的集團得以順利形成。
穿過暴風雨期的集團，自然會進入規範期。領導者必須明示集團目標及新運作規則的重要性，並努力爭取集團共識，以較彈性的組織型式，讓成員和集團維持健康的成長。
規範期整合若成功，集團便會很快進入成熟期。
成熟期的集團效率高，集團迅速增大，新的成員大量加入，集團又很快進入新的形成期。
在四個成長階段，循環反覆之間，集團也逐漸擴大和多元化。
項羽分封之際，是新集團的形成期，但項羽卻致力於領導者的權力，維持集團的表面整合，不讓集團中的不滿者有機會表現意見。這使項羽集團一直保持表面服從而已，無法進入集團的暴風雨期，集團成員的真正意見沒有表達通路，只好見諸武力。劉邦攻破三秦，田榮統合三齊，魏、趙等國政權迭替，終使集團在未能成長前便陷入崩潰。
劉邦集團在奠定關中後急速發展，但因一直在形成期中，致使韓信的指揮權無法發揮效率。
彭城大戰使劉邦集團進入了暴風雨期，部分認同力不足的成員也自動退出，劉邦因此有機會領導集團進入規範期，重行整合內部力量，也使集團順利脫離了暴風雨期，邁向成熟。
劉邦集團在極短期間內歷經翻天覆地的全勝和潰敗，之所以仍能穩定陣腳，和項羽進入雙雄對抗的形勢，主要便在於劉邦的弱勢地位有利於本身集團的順利發展。
相反地，項羽的強勢領導使集團無法成長，反讓他失去了早年的絕對優勢。
老子以柔克剛的觀點，精微處便在於此。？」