曹參：「是啊！陛下講得非常對，我們是都不如他們啊！如今高皇帝和蕭丞相為天下所定的法令已經夠清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要謹守職位，遵守既定的法令，不就可以了嗎？」
奉命斬樊噲，陳平放水
臨死之前，最讓劉邦放心不下的，仍是寵姬戚夫人和愛子趙王如意的安危。
他深知只要自己一死，呂後一定立刻有動作，戚夫人和如意將陷入痛苦的悲劇中。
劉邦決定趁自己一息尚存，必須為這對母子盡點心力。反呂氏的臣僚乘機向劉邦密告：
「樊噲的妻子是呂後的妹妹，樊噲是呂氏力量的最大支柱，如今又擁有大軍，只要皇上一死，樊噲必會以軍力誅殺趙王如意母子！」
病重中的劉邦腦子已不甚清楚，加上這件事又是他所最關心的，乃秘密召見陳平，囑以欽命：
「立刻傳檄到燕地，罷樊噲軍權，教周勃立刻以代地軍團司令兼領樊噲軍隊，並當場斬殺樊噲。」
其實樊噲非但忠於劉邦，而且頗識大局，根本不可能因自己與呂後間的特殊關係，擾亂國家大事。
陳平知道劉邦已頭腦不清，因此也不敢當面勸止，只得拿著劉邦的欽命，火速去見周勃，商量應付的對策。
陳平對周勃說：
「樊噲是皇上的老朋友了，對國家的功勞又大，況且還是呂後妹妹呂嬃的丈夫，至親又貴。現在皇上只是一時生氣便想誅殺他，雖已下命令給我們，但也有可能馬上便會後悔，我想還是不要殺他，先將他押解回京，再由皇上自己處理吧！」
周勃也同意陳平的看法，況且他和樊噲也是年輕時故友，彼此瞭解甚多，他根本不相信樊噲會做出對國家不利的舉動。
兩人決定不入樊噲軍中，以免逼人太甚，可能會造成樊噲軍團幹部的反彈，就算樊噲服從皇令，也可能產生不必要的混亂。
因此，他們在營外設軍令壇，以皇帝持節召見樊噲。樊噲在這以前，也已接到情報，不過他仍頗識大體，自己反縛入見，坐入檻車中，由陳平監運回京。
並由周勃暫代北方軍團的總司令。
陳平在返回長安前，便接到劉邦去世的消息，他害怕樊噲之妻呂嬃向呂後讒言，乃急速先行至長安。半途正好碰到傳達皇上去世消息的使者，並詔令陳平和灌嬰立刻屯兵滎陽，以防諸侯有變。
陳平接詔，火速返回皇宮，悲傷痛哭，並自請得宿衛禁中，陪伴劉邦靈柩。呂後也深為感動，乃令為郎中令，輔佐劉盈。
之後，呂嬃向日後說陳平壞話，但呂後已接到陳平事先報告，故不聽呂嬃之讒言。
樊噲隨檻車至長安，呂後便當場赦免之，並復其官位爵祿。
日後整肅劉氏諸侯
劉邦在世時，呂後對異姓諸侯王，非常不安，她認為伴隨劉邦創業的有力夥伴，不可能支持年幼的繼承人劉盈，因此一定要在劉邦去世前加以整肅。韓信和彭越幾乎是由呂後主導誅滅的，英布和盧綰的造反，也是針對呂後而來的。
經過長期的痛苦磨練，呂後對皇權比劉邦更為重視，早期那位善良、懂事、能忍耐的呂雉小姐，已成為內心極端不安、焦慮、強悍和殘忍的呂太后了。
由於劉邦的8位兒子中，只有劉盈是呂後所生，其餘則都是其他嬪妃所出，因此呂後也開始懷疑他們會不會來和劉盈奪權。
這些劉姓諸侯，包括庶長子齊王劉肥、趙王劉如意、代王劉恆。梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建、劉邦弟弟楚王劉交、劉邦侄兒吳王劉濞，此外還有非劉姓的功臣之子長沙王吳臣（吳芮子）。
為平衡這股力量，在劉邦生前，呂後便刻意提拔其兄呂澤為周呂侯。
呂澤去世後，他的兩個兒子——呂台封為酈侯，呂產封為交侯，呂後的次兄呂釋之則封為建成侯。
最讓呂後痛恨的是趙王如意及其母戚夫人。
這對幾乎打敗呂後母子的競爭對手，成了她首先整肅的對象。
劉邦死後不久，呂後令內宮永巷官員逮捕戚夫人，並以囚犯身份打入監獄待審。
他並派使者急速召回在邯鄲的趙王如意，準備一起治罪。使者三次前往，都被趙國宰相周昌遣回，他要使者轉告呂後說：
「高皇帝（劉邦）指令臣輔佐趙王，以趙王年紀尚小，需要保護。臣竊聞太后頗痛恨戚夫人，是以欲召趙王共誅之，臣不敢讓趙王回去，以免他受害。況且趙王正生病中，不能奉詔。」
由於周昌是呂後恩人，因此呂後雖生氣，也不敢強迫，最後只好先將周昌調回京城。
周昌雖知是呂後陰謀，但皇命不可違，只好先行至長安，再尋求設法保護趙王如意。
接著呂後再派人召回趙王，由於其他臣屬不敢阻擋，只好將趙王送回京師。
周昌已訴請剛當上皇帝的劉盈，要他出面保護如意。
劉盈雖僅18歲，但個性仁慈，有主見。他知道呂後有意殺害如意，乃親至霸上迎接之，兩人共同入宮，並且共同起居、飲食。
因為劉盈貴為皇帝，又有周昌在設計，呂後一時間也毫無辦法。
但呂後仍不死心，他派人嚴密監視劉盈和劉如意，以便找機會下手。
終於在1個月後，有天早上劉盈出外打獵，如意由於還小，早上起不來，沒有跟著同去。
利用這個空檔，呂後立刻派人以配製成的毒湯，殺害了如意。
劉盈回來時，如意已死，他痛哭流涕，但也沒有辦法追究責任。
周昌知道如意被害，自恨有負劉邦委託，鬱鬱寡歡，從此不上朝，稱疾避居在家。呂後感於周昌曾為廢立之事力爭的恩情，也不追究。兩年後，周昌病逝，賜謚悼侯，仍由其子繼其爵祿。
觀看人彘，劉盈絕政
處理掉趙王如意後，呂後又令人將戚夫人的手足砍斷，挖掉兩眼，並用藥物將耳弄聾，強飲啞藥，讓她不能說話，再置之於廁所中，稱作「人彘」。
幾天以後，呂後想氣氣不聽自己指揮的皇帝劉盈，便派太監邀請劉盈去觀賞「人彘」。
劉盈不知是什麼叫做人彘，便前往查看。
18歲的善良少年，看到這種慘狀自然大驚，立刻問太監這人是誰，為何如此淒慘。
太監回答是戚夫人。
劉盈聞之，魂飛魄散，放聲大哭，直到昏死。從此有一年多的時間，他神志不清地躺在病床上，無法視事。
稍好後，他便派人向呂後表示：
「像這樣的殘忍行為，絕不是人可以作出來的，臣為太后子，非人也，終不能治天下，請自處吧！」
從此整日飲酒為樂，麻痺自己，不再上朝，以報復呂後的狠心。
為了擔心諸侯生變，呂後下令建構長安城的防禦體系，特別是鄰靠匈奴的西北方，更築造了堅強的城牆以為防守。
隔年，齊王劉肥由齊國入朝，拜見劉盈和呂後，劉盈便在太后前舉辦酒宴接風。由於劉肥年紀較劉盈為長，劉盈已不自認為是皇帝，便以兄禮侍奉劉肥，讓他坐於上位。
呂後看了非常不高興，乃令人用毒酒置於劉肥前，並令劉肥敬酒。
劉肥起身準備敬酒，劉盈也跟著站起來，欲和劉肥共飲。
呂後恐劉盈中毒，乃用手撥掉劉盈之酒杯。
劉盈嚇了一跳，便領悟有不對處，立刻向劉肥使眼色，劉肥也覺得奇怪，便不敢再喝，假裝酒醉，辭謝而去。
劉肥回到行館，立刻令人去探聽到底是怎麼回事，劉盈也派人告知是酒中有毒，並勸劉肥自己小心。劉肥大驚，立刻和隨從幕僚商量應付之道。內吏士勸告劉肥，要其獻出城陽郡給魯元公主（呂後所生）為湯沐邑，以討好太后，並表示忠誠。
劉肥立刻依其計，才得以安全返回齊國。
蕭何去世，曹參繼任
創業君主去世，政治立刻陷入動盪不安。
繼任的皇帝年少軟弱，呂後又殘忍奪權，新成立的漢皇朝陷入風雨飄搖中。
這段期間最辛苦的便是相國蕭何。
他一方面要用盡各種方法，阻止呂後過分傷害劉氏政權，避免呂氏勢力擴大。
一方面又要疏導功臣們對呂後的不滿，避免強烈內爭，造成皇朝崩潰。
蕭何個性溫和審慎，加上在關中地區聲望甚高，呂後再強悍，於朝廷政事上仍不得不尊重蕭何。
呂氏一黨雖在呂後支持及指使下，全力奪權，但在蕭何的掌舵下，擴張的程度仍非常有限。
可是兩年下來，年老的蕭何健康情形更壞了，憂煩過度使他看來比實際年齡老了十多歲。
劉盈也深知蕭何的重要性，因此在蕭何病情惡化後，親自到相國府請教後事。
劉盈：「君相百歲以後，有誰可以繼任您的職位？」
蕭何：「知臣莫如主啊！」
劉盈：「曹參如何？」
蕭何：「陛下得到勝任的人才，臣雖死也無遺憾了！」
其實，曹參接續蕭何的職務，早在劉邦的遺言中已確定，只要蕭何去世時，曹參仍在，便具有合法的繼承權，又何必劉盈和蕭何再作確定呢？
可見這時候呂後一黨的奪權意向已很高，如果不再強化曹參接棒在合法性，也是有可能產生變數的。
一個是皇帝，一個是現任相國，雙方決定的事，在法律上和習俗禮節上自然不用向呂後報備了。
隔月，蕭何便去世了。
蕭何對漢皇朝最大的貢獻，應屬內政、財政和經濟方面，他將創業時期必有的財務困難，作了非常有前瞻性的安排。
初入關中時，搶到秦國文書紀錄，讓他得以正確掌握全國的生產實力及分佈狀況，在開源和節流的合理規劃下，漢王朝初期的財務處理是非常成功的。
但蕭何本人卻不富有，除了英布造反時，為降低自己在關中的聲望，曾故意強購民產外，他在理財上是非常保守的。他每購置田產必找窮鄉僻壤的劣地，以免傷及農人的生產力；雖然規劃興建豪華宮室，自己家卻窄小簡陋，一點也不像相國府。
很多人勸他至少要為子孫準備點像樣的家產。
蕭何卻笑著表示：
「我的後世若賢能，必能師法我的儉樸，根本不會在乎家產；後世若不賢，再多的家產也會被人奪走的。」
功勞第一，食邑最多，但蕭何終其一生，恭儉勤勞，從未放任享受，輕賦薄稅，藏富於民，漢皇朝日後的富強，蕭何所培養的廉潔風氣貢獻最大。
曹參：劉邦班底的首席猛將
曹參和蕭何一樣，原本都是劉邦亭長時代的上司；沛縣起義時，曹參和蕭何又同是主角，也是劉邦最早期的班底兼親密夥伴。
曹參和蕭何早年感情非常好。
楚漢相爭期間，蕭何在關中負責人力和糧秣的經營，曹參則在外面負責戰爭。從出陳倉、定關中開始，曹參一直附屬於韓信軍團，黃河以北的戰事，曹參幾乎每戰必與，並負責相當重要的角色。
在韓信的軍團中，除了直屬部隊外，還有最主要的兩支附屬軍團——灌嬰負責的騎兵部隊和曹參負責的步兵部隊。
除了因為這兩人獨立作戰能力較強，對韓信這支主動攻擊經營黃河以北地區的軍團有實質的幫助外，他們也是劉邦用來監督韓信、分散韓信影響力的王牌棋子。
騎兵負責衝鋒和追擊，但真正攻城掠地、擊潰敵人或佔領城池的是曹參的步兵軍團。所以在辛苦和危險上，曹參更甚於灌嬰。
曹參個性負責勇猛，常在前線指揮，因此據說他全身受創達七十餘處。在皇朝論功時，曹參功勞僅次於蕭何，排名第二。
其實更重要的是，在朝廷大臣和將領眼中，曹參功勞更甚於蕭何。在封爵時，曹參不但最早被封，而且食邑萬戶，高於蕭何起初的八千戶之上。張良雖也封為萬戶，但時間仍在曹參之後。
如果不是劉邦以全方位精神，判定蕭何功勞第一，再追加兩千戶食邑，曹參卓越的軍功和勇猛的表現，在大家眼光中仍屬第一。
但這件事卻也造成曹參和蕭何的心結，從建國後到蕭何去世的八年多內，雙方似乎沒有什麼交往，劉邦甚至還刻意將曹參調往東方的齊國為相國。
雖然如此，劉邦晚年的兩大軍事戰役——討平陳豨和英布的戰爭中，劉邦還是徵召曹參率齊國軍隊過來馳援。可見劉邦對曹參在軍事上的依賴，猶高於身旁的大將周勃、樊噲和灌嬰。
據《史記》上記載，曹參的功勞計有攻陷諸侯國二個、郡縣多達一百二十餘個。俘虜的績效，則包括諸侯王兩名，宰相三人，將軍六人，大莫敖（楚國之上卿）、郡守、司馬、侯、御史各一人。
的確是位相當有績效的業務主管。
治理國家，獄政和黑道的管理最重要
但在奉命為齊王劉肥之宰相後（惠帝元年，廢諸侯相國法，相國改稱宰相）曹參在作風上卻有一百八十度大轉變。他一反軍人的強勢作風，改採審慎弱勢的黃老之治，一切順其自然，不作刻意努力，追求政治績效。
這是非常不容易，也非常了不起的改變。
由於劉肥年歲尚輕，曹參便召集齊國之長老和儒生，開會討論如何讓一向複雜又動亂頻頻的齊國，能返璞歸真，讓百姓生活能安定富足。
各家各派的齊國學者，也提出了各種派別的看法，爭辯紛紛，莫衷一是，也讓曹參深感無法作適當的決定。
後來他聽人推薦在膠西有位叫作蓋公的老先生，深懂黃老治術，立刻托人以厚幣及重禮前往聘請。
其實曹參並不太瞭解黃老精神，只是在沒有較好的資訊下，有機會便應盡力去努力。
蓋公也很爽快地答應曹參的邀請，見面後蓋公告訴曹參，治道應該清靜、無為、順應自然，相信人民自己處理的能力，則政治自然會趨於安定。
曹參聽了，頓然領悟，於是立刻令人空出正堂給蓋公居住，以便能不斷向他請教。
此後，曹參在齊國的施政，均以黃老治術的原則行之，安定養民、與民休息，不求自己績效，但求民生安定富足。九年之內，齊國安定繁榮，曹參被公認為管仲及晏子以後的齊國第一賢相。
曹參在這段期間，也學會透視和洞悉世事的高度智慧。蕭何去世的消息傳開，曹參立刻要求舍人作西入長安的準備，並著手移交齊國丞相的職務。
眾人問其故，曹參沉靜地表示：
「我將入京為皇朝的相國，及早準備，以免倉皇失措。」
果然不久便接到劉盈正式詔令，他即刻赴長安，出任相國。
曹參交代續為齊國宰相的接棒者道：
「努力照顧好齊國獄政和市場上的幫派行為，只要這方面管理得好，齊國大概也沒有什麼事了。切勿以自己的績效，干擾人民的生活。」
後繼齊相者問道：
「獄政和市場幫派？難道沒有比這方面更重要的政務嗎？」
曹參回答道：「倒不是這樣。齊國的社會組織非常複雜，人民利害間的相異性頗大。監獄及市場幫派，是兼容並蓄複雜勢力最重要的地方，接納他們才能加以有效管理。如果一味強力壓制式掃黑，反而會使這股勢力到處流竄，奸人無容納之地，勢必造成社會的普遍污染和腐敗，所以我認為這兩件事情最重要。其餘的治術，人民自己會處理，不用你去擔心！」
這的確是非常偉大又務實的執政觀點。
齊國是商業國家，如同目前的台灣一樣，社會結構和利害關係均非常複雜。
監獄是大染缸，也是不良分子的彙集地，如果不好好管理，不但不能幫助受刑人改邪歸正，反而會成為黑道的訓練大學。監禁愈久的道行愈高，不但有碩士班，還有博士班，出獄以後更是道高一尺、魔高一丈了。
市集幫派是一些投機者和無產弱者的天堂，他們是屬於「為錢賭生命」的一群，也就是目前所謂的黑社會幫派。這種地方以違反法律、好勇鬥狠為生存本錢，「黑色」和「黃色」是這裡的特色，自有人類以來，很多政治經營者都想禁絕之，但任誰也作不到。因為這是人性中最基礎和實際的需求（飢餓、性和安全），愈拘束它，經常反彈便愈大。
數年前政府發動掃黑，結果是愈掃愈黑，黑道老大掃掉了，新人成長的機會更多，只要肯拼的，便可接棒成為新一代大哥，發展的空間反而更大些。
而且為求自保，黑道事業轉向商場，黑道倫理被破壞後，他們再也不用倫理規範了，所以勾結官員，圍標勒索，使商場倫理也跟著破壞無遺。
為顧及公平，政府自然又插手禁絕，但黑道力量不但未消滅，反而直接加入政治，黑白兩道便不再分家，社會也瀕臨崩潰的地步，直到另一股更強的力量興起……。
黃色的色情也一樣，禁絕了以後，反走入了地下，到處流竄，成了社會的大污染。
數千年以來，這兩股力量都是禁絕不了的，所以更需要審慎的管理，約束其生存範圍，建立道上倫理，使新人發展空間少，自然可以限制住其成長。
日本德川幕府的創辦者德川家康，在建立江戶（現東京）時，便非常清楚這兩股力量的「可怕」及「必要」性，分別找到道中最值得信賴的力量，協助他們發展並建立倫理，也維持住了一百多年的安定。
曹參最關心的這個問題，便是這番道理了。
蕭規曹隨，千古美談
雖然在晚年，曹參和蕭何處得並不好，但臨終前，蕭何還是認為只有曹參最適合接任相國的位置。
更有趣的是，曹參接任後，萬事無所變更，完全依照蕭何時代的規劃。
不但如此，曹參還非常小心地慎選共同執政的官員，野心或企圖心較大的絕不任用。他特別從各郡國中，選出有治理地方實際行政經驗，且木訥又拙於文辭、處事待人厚重。個性穩定有耐心的官吏，將其提拔為丞相府官員，以最務實安定的手法來推動政務。
對於那些追求自我聲望、急於表現以突顯自己、辯才無礙、富於煽動力的官員，他則常斥責之，並冷凍起來，不給予重用。
為了降低行政效率，曹參自己日夜飲酒，以拒絕處理太多的事情。
由於呂後專政，呂氏人馬加速奪權，行政和制度變更的要求很多，曹參一律不理，壓積的公文件數多得驚人。
很多公卿大夫、將領們見曹參什麼事都不辦，便到相國府要求晉見，並且商議公事。
曹參便招待他們喝酒，讓大家都沒有說話的機會，只要有人想說話，曹參便以「再喝，再來乾杯」阻止之。直到喝醉了，什麼建議也來不及講，便又回去了。
這樣的場合，幾乎也成了常事。
漸漸地，這種什麼事也不辦的純喝酒，成了大家的習慣，連官吏們也學習起這種風習。因此有人密告到相國府，要求整肅這種無效率狀態。
曹參便過去看看是否真有此事。到了現場，曹參不但不干涉他們，反而參與喝酒唱歌，一起同樂。
他每天花在處理相國府的公事上時間非常少，並且大多大事化小事，小事化無事。細微的小過錯，曹參都幫助大家掩飾過去，因此每天幾乎都沒有什麼事情。
劉盈當然也聽到曹參荒廢政事的報告。
自從「人彘」事件後，劉盈自己整天喝酒作樂，耽於女色。但政事還有工作一向認真審慎的蕭何在掌舵，總算不會有什麼大事。
換上曹參就不同了，他也來個萬事不管，整個政務立刻陷入停頓狀態。
曹參的兒子曹窋當時為中大夫。
劉盈便召見曹窋，對他埋怨道：
「你的父親大概欺侮我年少不懂事，所以才會如此的荒唐吧！你回去對他說：『高皇帝棄群臣而歸大，當今皇上年紀尚小，您為相國，整天喝酒唱歌，無所事事，如此作為怎能成為天下臣民的領導者呢？』但不要說是我講的，看看他有什麼反應。」
曹窋回去後，便等待機會，將以上的意思對曹參作勸諫。
想不到曹參當場大怒，表示：
「你只要好好侍奉皇上就可以了，怎麼如此多嘴？天下事豈是你這種黃口小兒能懂的！」
並當場依家法，怒責曹窋二百下，以示懲戒。
這消息自然很快傳到劉盈耳中，劉盈也大怒，立刻召見曹參。
劉盈當面怒責道：
「你為何處罰曹窋呢？是我要他勸諫你的啊！」
曹參當然知道是劉盈指示，他處罰曹窋，便是作給劉盈看的。
因此曹參也立刻脫下相國冠帽，辭謝道：
「我所以什麼事都不做是有原因的！」
「這又有什麼道理？」
「陛下自認在聖明英武方面，比先皇如何？」
「朕哪敢和先皇帝相比！」
「那麼陛下認為我和蕭相國，誰較賢能？」
「老實講，你不若蕭何！」
「是啊，陛下講得非常對，我們是都不如他們啊！如今高皇帝和蕭相國為天下所定的法令已經夠清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要謹守職位，遵守既定的法令，不就可以了嗎？」
劉盈立刻醒悟，便說道：
「我知道了，相國就照您的意思去做吧！」
無為而治背後的苦衷
《史記·曹相國世家》最後記載：
「曹參為漢皇朝相國，先後三年，死於任內……百姓歌頌道：『蕭何制定法律規章，統合整體行政作業，曹參接續其職務，審慎保守制度精神，毫不修改，主政務在清靜無為，讓百姓有一段安靜日子好過。』」
司馬遷本人在最後的評語內更表示：
「百姓在經歷秦朝繁苛嚴酷的政治後，曹參以清靜無為與民休息，故天下俱稱其美焉！」
史記的年代離當時不遠，民間對蕭何及曹參的稱讚，以之為當代難得的賢相，應屬事實。
但後代讀史者不免要直瞪眼了，蕭何個性保守，一切簡約，無何作為，曹參更是成天喝酒，消極無為，行政效率低落，這是那門子的賢相呢？
不過，民間反應的事實又擺在眼前，這要如何解釋呢？
老子《道德經》中說：「治大國若烹小鮮。」這的確是蕭何規劃的最好寫照。劉邦的漢皇朝介於周王朝封建制度及秦皇朝的郡縣制度中，嚴格來講，是無前例可循的。又值秦皇朝過分中央集權所造成的帝國貧血症，行政一片混亂，甚至瀕臨崩潰。蕭何因此一律簡化，讓各地方仍有相當自主權，以應付個別情況。
蕭何小心謹慎的規劃，讓中央和地方間取得均衡，但實際上又由於大諸侯王骨牌效應式造反，使中央不得不直接掌控各郡縣。所以當年所謂的「郡國制」，其實只是配合現狀需要，更改中央集權缺點，所建立的一種特別的制度。由於簡約，頗適合動亂不安的時代，適應力倒算頗強。
不過這套制度實施不久，劉邦及蕭何便相繼去世，幸好大的異姓諸侯也皆已解決，國家還算平定。
曹參接棒後，最重要的任務是要讓這套制度，發揮實際效能。既然蕭何已有明確規劃，並皆已付之執行，曹參只需全力維持這股氣勢，使制度能讓大家習慣化即可。
但這時候卻有另一股力量急速想奪權，以擴充自己勢力，國政的最高領導者呂後便是這股力量的幕後老闆。
如果不把守好制度，呂後一黨必極力破壞之。曹參對此知之甚詳。因此，他一律禁絕任何改變，一切依蕭何規劃，以確保漢皇朝制度不被呂氏一黨所破壞。
曹參暗示劉盈的也在於此。
如果隨便依需要而變更蕭何的法制，以呂後為主的呂氏一黨便有更多的借口更改法律。大家都不動，呂後也動不得，尚不穩定的漢皇朝新政權，才比較能夠保持住。擔任齊國實相期間的執政經驗，使大老粗的曹參，養成極高洞察世事的智慧。他執政三年內，以「喝酒」阻止了呂氏一黨的奪權陰謀，在表面和平、內部波濤洶湧的時代，不愧為一位出色的掌舵者。
忍辱為國，安撫匈奴
劉敬的和親政策，只是暫時安撫住匈奴。
劉邦、蕭何去世後，雖總算維持住安定，但漢皇朝的國力，卻陷入了停滯狀態。
此時，冒頓的態度轉為頑強，居然寫了一封國書給剛剛寡居不久的呂後道：
「我這個孤獨寂寞的君王，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，曾數度到邊境去，頗思能到中國一遊。陛下（指呂後）也剛寡居，想必正孤弱寂寞，心清也必快樂不起來，願以我所有的，換取您所沒有的（意謂和呂後交往）。」
國書中出現如此詞句，對呂後而言算是相當輕佻的侮辱了。
和呂後較親密的樊噲也大發脾氣，立刻表示願親率十萬兵馬，攻擊匈奴。
中郎將季布卻大聲疾呼：
「樊噲出此狂言，該斬。先前匈奴國困高皇帝於平城，漢兵有三十二萬之眾，樊噲當時也是軍團將領之一，都無力解圍。」
「當前我軍創傷都尚未平撫，受傷的人也都尚未痊癒，樊噲卻想以十萬軍討平匈奴，此不實的狂言，將造成天下大亂啊！況且夷狄之人，本來便有如禽獸，他們的善言不足為喜，惡言也不值得生氣啊！」
樊噲也知道自己毫無把握，便不再反駁。
眾大臣和諸將領都深知目前絕非用兵之際，更紛紛提出勸諫。
呂後自己也很清楚，漢皇朝根本無力開戰，只得忍辱負重，由大謁者張釋代為回信，以頗謙遜的語氣表示自己年歲已大，一切以國事為重，不會在乎孤獨寂寞的，並以車二乘、馬二駟答謝冒頓慰問的好意。
冒頓反而覺得不好意思，派使節來道歉說：
「我不懂得中國文明國家的禮儀，有所冒犯，幸得陛下原諒，才能不發生衝突啊！」
也獻馬表示歉意，雙方和親政策得以獲得貫徹，邊疆也保持住了一時的和平。
惠帝五年八月，曹參病逝。
這三年的危險期，總算在曹參無為地掌舵中，平安度過。漢皇朝的運作已趨向安定，短期內呂氏一黨也由於一切平靜，無所作為。
呂後便依劉邦早年遺言，以王陵為右丞相，陳平為左丞相，周勃出任軍事最高長官的大尉。
惠帝六年，留侯張良和樊噲先後去世。
對呂後具有約制性的元老功臣一一去世，穩定的制度也開始鬆動，變動時代即將到來。
隔年，成天耽於酒色的荒誕生活、用自己慢性自殺來報復呂後殘忍的惠帝劉盈，終因健康急速惡化，以二十一歲的英年去世。
劉盈曾立張敖的女兒為皇后，此女雖是張敖之女，但非魯元公主所生，不過仍算劉盈的甥女。日後作此亂倫之婚事，心中所想為何，無人得知。
不過張皇后年紀太輕，無所出。
劉邦的嫡傳血親體系到此斷線。呂氏一黨的奪權，此時獲得了一個大好的機會。
【陳文德說評】
老子《道德經·第63章》：「為無為，事無事，味無味。大小多少，報急以德。國難於其易，為大於其細。天下難事，必作於易；天下大事，必作於細。是以聖人終不為大，故能成其大。夫輕諾必寡信，多易必多難。是以聖人猶給之，故終無難矣。」
體道的聖人，一切順其自然，是以事事無為，更不製造事端，也不會有自己的意見，是以無不、無事、無味。
以小觀大，以少見多，所以一切無所事，雖有仇怨也以德報之。
解決困難的事，要從最簡單的著手，做大事，也要由細微的地方開始。
所以真正體道的聖人，不自以為了不起，謙虛容人，故反而能成大事。
審慎小心，不輕易承諾，故能堅守住其誠信。把事情看得太容易的，經常會陷入失敗，遭遇因難。像聖人這樣把任何事都當作困難事，小心地去進行，反而不會發生真正的困難。
劉邦去世的這段期間，可以說是漢皇朝生死存亡的重大關鍵。
強大的異姓諸侯骨牌式的叛亂才剛剛敉平，重要的將領皆擁兵在外，繼任的劉盈只有16歲，根本不可能發揮強勢領導。
呂後則野心勃勃，她對功臣將領極端不信任，甚至嫉恨非己身所出的劉氏諸王，因此她寧可相信自己的親人——呂氏一黨。她希望由呂氏一黨來掌大權，為此她甚至不惜準備出兵誅滅軍團將領。
幸賴審食其、酈商、陳平、樊噲等勸阻和協調，才沒有讓功臣派和太后派進行火並。
但真正使一切災難沒有發生的，最主要仍在蕭何審慎的掌握。
漢皇朝是個空前的大皇朝，版圖甚至大於周王朝和秦皇朝。蕭何的確真正懂得治大在於無為，他不捲入任何派別，也不在意這些派別，對明爭暗鬥視若無睹，完全信任大家的善意，不懷疑、不急躁，反而讓所有事情自然順利地解決了。
曹參的無為更為徹底，由於惠帝不務政事，呂後取得完全的主導權，功臣派已陷入不利情境。尤其曹參主政時代，劉氏政權的危機更形惡化，惟一的希望是劉盈趕快長大，趕快振作起來。
表面平靜，內部卻波濤洶湧，蕭何所規劃的一切制度猶未穩定，中央和地方的關係也尚未確立，這的確是呂氏一黨最容易奪權的時刻。
危機中最難得的便是穩定，即所謂不動如山的氣勢。在齊國深得蓋公教誨的曹參，在這方面的確有了不起的功力。因此他不僅是清靜無為，還刻意讓別人也不得有為，這便是曹參天天喝酒吟歌、不務正事的主要原因了。
最大的事情，是由最小的地方著手，最難的事也往往從最簡單的地方開始，誰能料到曹參便是用整天飲酒，天天醉酒，完全什麼都不做，幫助劉氏政權度過了最危險的一段時刻。
雖然也有人讓為曹參老了，頭腦不清楚，才會有如此荒誕的行為，但他和劉盈對話的那一段，卻充分顯示他過人的智慧，也使蕭規曹隨成為千古政事的第一美談。