真是一語驚醒夢中人，袁金鎧的話一下子就把長久以來潛藏於張作霖心中的一個念頭勾了起來。那還是他在八角台當團練長的時候，有一天和湯玉麟喝酒，喝著喝著，興致上來，他放出豪言：「當今之世，滿洲無主，我等不應安居一方，而應將小股流匪合併在一起，形成強大勢力，而後稱霸滿洲。」湯玉麟被他激起雄心壯志，也隨聲附和道：「我也有這種想法。」
站在當年的時空，旁人若聽到這段對話，十之八九會認為他倆是在做白日夢：說難聽點，你倆也就是商人雇的保鏢，如果東家不雇你們，沒準還得回頭吃黑社會的飯，居然都扯到稱霸滿洲去了，想什麼呢，你們？
人在微賤的時候高言如何如何，看起來荒誕不經，但因為沒有束縛，其實都是真心話。只不過後來位置越來越高，事情越來越忙，與兄弟朋友一起喝小酒談理想的機會也就越來越小，張作霖自己倒已經淡忘了曾經的夢想。
現在因為袁金鎧的一句「時勢造英雄」，張作霖忍不住怦然心動：是啊，跟未來的東北王相比，再大的官又算得了什麼？
這邊袁金鎧還在不停地說，他提到兩個人，都是清末時的人物，一個叫李世忠，一個叫陳國瑞。李世忠、陳國瑞原先都是土匪，後向官軍投誠，兩人在與太平軍、捻軍作戰中都屢立戰功，然而結局一個是被朝廷下詔誅殺，一個是被發配黑龍江。袁金鎧的意思是，做東北王，稱霸滿洲，不僅是追求和夢想，也是最好的安身之計——歷來是鳥盡弓藏，兔死狗烹，像你張作霖這樣的出身，中央用得著時用，用不著時第一個就會拿你開刀。李世忠、陳國瑞即為前車之鑒，到時豈獨陞官無望，即算是想重回市井當個小混混都不可得了。
張作霖最初只是對袁世凱、段芝貴不滿，希望袁金鎧給出出主意，以便改善自己的境遇，或者在仕途上更進一步，根本沒想到袁金鎧居然會「說破英雄驚煞人」。他雖是「鬍子」出身的武人，但歷來心思縝密，不想好的事情絕不會輕易出手，所以在袁金鎧正著反著說一大堆後，反而有些躊躇，說自己兵單餉薄，恐怕做不成這樣的大事。
看到張作霖忽然猶豫遲疑起來，袁金鎧擔心他打退堂鼓，急忙一邊對奉天的軍政格局進行剖析，一邊提出相應的對策。
這時奉天握有兵權的人，除張作霖外，尚有馮麟閣、吳俊升、馬龍潭等人，尤其馮麟閣幾與張作霖形成鼎足之勢。不過按照袁金鎧的分析，馮麟閣的部隊編制不全，以師來說，總共缺包括炮騎在內的四個營，而且其內部也不和諧，旅長汲金純對馮有芥蒂。更重要的是馮麟閣這個曾經的江湖老大城府過深，顧慮過多，如果張作霖先動，他必不敢輕動。
馮麟閣是不敢動，吳俊升、馬龍潭是很難動，他們的部隊都是巡防營編制，沒有重炮，又分散各地，要在短時間內集中起來非常不易。就指揮官來說，吳俊升作戰奮勇，但貪而無厭；馬龍潭頗有城府，可又老而無能，二人都缺乏深謀遠志，因此不足為慮。
除去這三強外，省城中剩下的文武官員，均非段芝貴的親信。袁金鎧確信，就算這些人暫時把立場放在段芝貴一邊，只要許之以重利，也一定可以收買過來。
袁金鎧最後告訴張作霖，經過這番精心佈置，加上「我省土地肥沃，礦產豐富」，「師長（指張作霖）必能展平生志願，將大有為於天下也，豈獨久居方面已哉」！
張作霖頓覺眼前豁然開朗，認識到他乘機而起，掌握東省軍政大權，雄霸滿洲的時機確實已經到來。二人一拍即合，張作霖以古代君王求賢的語氣邀袁金鎧入幕：「若事付君，禍福共之！」
當年趙爾巽離開奉天時，曾語重心長地對張作霖說：「你要想做一番事業，對國對民有所作為，不能單憑軍隊的武力，同時還要注重政治，特別重要的是使用人才。」接著，趙爾巽又列了一張名單，上面都是他認為的奉天可用之才，他讓張作霖趕快把名單上的人都延聘起來。
趙爾巽走後，或因張作霖重視程度不夠，或因時機還不成熟，他並沒有完全按照趙爾巽的囑咐去做，直到袁金鎧入幕，而袁金鎧正是列在人才名單上的第一人。