儘管遭到町野的極力反對，土井仍選擇了將暗殺行動進行到底。5月27日，日本天皇裕仁的弟弟閒院宮載仁親王從俄國返回日本，途中必須經過奉天，張作霖和日本駐奉天代理總領事矢田七太郎一同前去迎接。之後，兩人分頭坐馬車離開，就在途經小西邊門時，埋伏在那裡的殺手突然投出炸彈，當場炸死了五六名警衛——事後矢田察看現場，看到爆炸現場慘不忍睹。他撿到一顆沒有爆炸成功的炸彈，拿去給一位日本將軍看，那位將軍馬上辨認出來，說：「這是日本特製的火藥。」
倖免於難的張作霖見勢不好，急忙跳下馬車，戴上警衛的帽子，並騎上警衛的馬，在馬隊保護下繞道回署。結果當他們跑到奉天圖書館時，又再次遭到炸彈襲擊，由於張作霖策馬飛奔，炸彈在其身後爆炸，爆炸掀起的氣浪僅僅只炸飛了張作霖的帽子。
這次未遂的謀刺案在迫使張作霖加強戒備的同時，也增強了他對町野的信任和親近，因為他很快就得知，町野不僅在土井主持的暗殺會上持堅決反對態度，而且還曾聲言：「誰要動張作霖一根毫毛，我頭一個不依。」
自此以後，張作霖便把町野視為自己的日籍幕僚兼親信，每年必定派他去日本一次，主要任務是聯絡日本朝野各派要人，以爭取日本在把他視為「忠實外藩」而不是敵人或障礙的情況下，少找他的麻煩。每次張作霖都依張錫鑾例向町野提供三萬元交際費，而町野剩餘多少，也會把結餘下來的錢全部繳還給替張作霖管錢的五太太壽夫人。
可是町野等人在當時只是少數派，大隈內閣的主流意見仍是要建立「滿蒙獨立國」。在謀刺張作霖的同時，巴布扎布又親自率部南下，準備攻打奉天城。
就好像當年的陶克陶胡一樣，從整個中華民族的角度來說，巴布扎布分裂國家，罪在不赦，但因為打著「蒙古獨立」的旗號，又使他在部分蒙人中有著一定的號召力。就在巴布扎布部南下途中，不斷有蒙古人參軍，使其兵力迅速擴充到了三千多人。
蒙軍一路上跟奉軍打了很多仗，屢屢攻破城池。1916年7月中旬，蒙軍進逼洮南，形勢十分危急。張作霖聞訊急派吳俊升統兵前往突泉進行阻擊，突泉一戰，吳俊升肩部受傷，但擊斃了蒙軍達五百餘人，並成功阻擊其南下。因在突泉受阻，巴布扎布轉而謀攻鄭家屯，張作霖立派奉軍前往鄭家屯進行防守，蒙軍只得繼續東竄。在此過程中，雙方交戰多次，蒙軍受到重創。
見幾條南下路徑均被阻住，8月初，巴布扎布指揮蒙軍向南滿鐵路上的要站郭家店開進，欲通過郭家店一舉攻下奉天省城。鑒於軍情緊急，張作霖要求日本允許奉軍經過南滿鐵路，乘車前往郭家店，但被日本以嚴守中立為借口予以拒絕。
至此，對於「此次蒙匪南犯確有日本從中計劃主持」的背景，張作霖已經十分清楚，也知道對付巴布扎布必須面臨可能開罪日本人的風險，但他仍令部隊由長春徒步行軍至郭家店。
奉軍開到郭家店附近後，立即對蒙軍進行圍追堵截。在十多萬奉軍的猛烈進攻下，蒙軍終於力不能支，最後被迫逃入郭家店據守。正當奉軍要對被圍的蒙軍發動殲滅性攻擊時，張作霖突然接到報告，鄭家屯爆發了由日軍挑起的武裝衝突。
事情發生在8月13日當天，直接起因其實只是一個小小的民間糾紛：鄭家屯的一個兒童誤將瓜水潑在了路經此處的日本商人吉本的衣服上（還有一種說法是，吉本想從那名兒童手裡買魚，因兒童嫌他出價太低，不肯出賣），吉本出手打了兒童。當地奉軍第二十八師騎兵團的一個士兵上前勸解，吉本蠻不講理，跟士兵扭打起來。
要打架，吉本自然很難從士兵身上佔到什麼便宜，於是他就惡人先告狀，向當地日本警署提出控告。聽說中國士兵打了他們的人，日本警察河瀨即向其守備隊求援。日軍守備隊隊長井上大尉派二十餘名士兵隨河瀨去奉軍騎兵團尋仇，當他們走到團部門口時，遭到守門衛兵阻攔。日軍用刀砍傷了衛兵，又開槍打死了兩名奉軍士兵。奉軍被迫實施自衛還擊，與日軍展開槍擊，雙方互有傷亡，日軍共被打死十二人。