韓信是淮陰人，出生於公元前231年，比劉邦小二十五歲，比張良小十九歲，只比項羽小一歲。當韓信投項梁的時候，他二十四歲，而項羽則不過二十五歲。
史學家確信，韓信少年時代，一定有過和張良圯上奇遇類似的事件。倘無類似之事，就無法解釋韓信何以會成為當時最優秀的兵法家。能夠推斷的是，秦始皇一統中國後，著手滅殺有影響力的知識分子，許多有學識的人逃到徐淮一帶，躲藏了起來，而韓信是淮陰人，應該是在特殊的情況下，遇到了如黃石公般的奇異人物，授予了他兵法絕學。
學得屠龍術，苦無用武地。雖然他是最優秀的兵法家，卻被鄉人鄙視。當時鄉邑推選優秀的子弟為官吏，韓信成功落選，從此沒得飯吃。
沒飯吃怎麼辦？
只能去蹭。韓信厚著臉皮到處蹭飯，大家都討厭他。於是韓信就想，蹭飯讓人討厭，看來得調整一下蹭飯方略了，咱是大兵法家，飯可不能亂蹭，一定要有針對性地蹭。
韓信的針對性，是針對於下鄉南亭亭長。這個人的職務與劉邦相同，劉邦在平民時有過犯罪的前科，但還是如願以償地當上了亭長。而韓信清清白白的信用記錄，卻只能去亭長家裡蹭飯。由此可見，兩人在人際關係的處理上，是存在著巨大落差的。
從這個落差就能夠看出來，劉邦屬於高情商、智商也靠得住的稀有之輩。而韓信則是典型的高智商、情商卻有點不靠譜的類型。情商高的人，總是能夠從人際關係中獲利。而情商低的人，遇到與人合作的事情就會吃虧。比如說，劉邦交了一大票好友，但凡惹出事端，總會有好友拚死相護。比如說，劉邦平民時就有犯罪記錄，是蕭何等人護著他。做了亭長之後又惹出禍端，是夏侯嬰護著他。棄職潛逃之後，害得呂雉坐牢，又有任敖跳出來保護他。
劉邦是典型的在家靠父母——實際上是靠守寡的大嫂——出門靠朋友的成功案例。因為他情商高，善於把握對方的心理，能夠讓對方無怨無悔地付出。如果對方心理上有波動，他就會及時安慰，通過耐心細緻的思想教育，打消對方的顧慮，讓對方繼續無怨無悔地付出。
而韓信卻沒有這個眼力見兒，情商低的人，在人類的情緒世界裡，就好像一個瞎子，當變化發生時卻一無所知，所以總是把事情搞砸。韓信也信奉在家靠父母，出門靠朋友，但由於他學的是屠龍術，倘無一個如劉邦這般的領袖人物，願意把他放在屠龍的位置上，那麼他就一無是處。
當時韓信所經歷的情形是，每天下鄉南亭亭長家裡做好飯的時候，韓信準時出現在門前，讓亭長及妻子只能熱情邀請韓信共同進餐。就這樣連吃了幾個月，吃得亭長一家崩潰了，沒見過這種人，連續幾個月死鉚在一家吃，換一家吃你能死啊？
死鉚在一家連吃幾個月，而且連對方崩潰了都一無所察。可見韓信在當時的窘境，與他對人際交往的生疏。
於是南亭亭長的妻子，就錯開正常做飯的時間，提前把飯吃了。等韓信登門，一家就熱情地陪韓信聊天。聊得韓信肚子嘰裡咕嚕爆響，他悲憤地站起來，說：「我宣佈，從現在開始，我要和你家斷絕往來，從此我再也不會原諒你們！」
和亭長絕交之後，韓信在當地更找不到蹭飯的地兒，只好到城下釣魚，釣一條吃一條。有個老婆婆在河邊洗棉絮，看到韓信餓得極慘，就拿飯給韓信吃。就這樣一連十幾天，老婆婆每天來洗棉絮的時候，都替韓信捎上飯。韓信吃得高興，對老婆婆說：「婆婆，你待我真好，等我以後發達了，一定重重回報你。」老婆婆生氣地道：「呸！你挺大個男人，連自己都養不活，我是不忍心你餓死才幫助你，誰稀罕你的報答？」
淮陰有個年輕的屠戶，最瞧不上韓信，因為韓信連飯都沒得吃，身上卻始終佩帶一把劍，好像極有派頭的樣子。每當看到韓信這模樣，屠戶心裡就起無名火。終於有一次，他在路上攔住了韓信，說：「韓信，你人模狗樣的，裝什麼裝？飯都沒得吃，還帶刀佩劍，你有種就拔出劍來，捅老子一刀，沒種就從老子褲襠下鑽過去！」
屠戶這一手，可算是掐到了韓信的死穴上。韓信學的是萬人敵，猶如一個偉大的棋手，能夠端坐於帷幄之內，把千軍萬馬猶如棋子一樣搬過來挪過去。而屠戶卻憑空給了韓信一個終極選擇，要不就殺了他，從此韓信也成為死刑犯，要不就認輸，從此沒臉再混下去。
當時韓信酷酷地看著年輕屠戶，看了好長時間，最後他撲通一聲趴下，從屠戶褲襠下鑽了過去。周圍的人哄堂大笑，從此韓信創造了「胯下之辱」這麼個成語，為中華傳統文化做出了不可磨滅的貢獻。
鑽了褲襠，家鄉就不太好混了。幸好這時候項梁接到陳勝的假命令，渡江北上，挑戰大秦帝國。於是韓信帶著他的劍趕來投奔，但胯下之辱的業績，在項梁團隊是不具競爭力的，所以韓信混入幾萬人中，就消失了。
韓信雖然消失了，但另一個人卻浮上了水面。他就是聖人後裔孔鮒的得意弟子，剛剛被秦二世任命為博士的叔孫通。叔孫通是從咸陽逃出，想投奔陳勝的，但當他趕到時，陳勝已經被害，而恰好項梁統雄兵而來，於是叔孫通就投奔到了項梁大營。
這時候的項梁隊伍，集中了當時最優秀的人才，駐紮在下邳。聽說秦嘉及他所扶立的楚王景駒，正在彭城以東，項梁頓時火了，說：「我們擁有今天的局面，是陳王陳勝率先舉旗抗暴。而今陳王戰敗，不知所蹤，這個秦嘉和景駒，竟然擅立楚王，這是大逆不道，斷斷不能容忍。」
於是項梁驅兵殺向彭城東。秦嘉如何是項梁的對手？被打得逃到胡陵縣——居然逃到了劉邦的地盤——與項梁部交戰整整一天，最後戰死了。楚王景駒發現沒人承認他，只好偷偷逃到魏國去，最後死在了那裡。
景駒敗亡，而且這場大戰，就在自己的地盤上爆發，劉邦是什麼態度呢？要知道，景駒可是給了劉邦人馬，支持過劉邦的。
劉邦什麼態度也沒有，誰愛死就死，他才懶得管。劉邦的腦子裡，只有豐邑，豐邑，借兵打下豐邑，宰了雍齒，佔據了劉邦的全部思維。除了這件事，他什麼都不想。
眼看項梁把景駒打敗了，劉邦第一個想法就是：嗯，如此說來，項梁很厲害，那他肯不肯借兵給我，幫我打豐邑呢？
於是劉邦就真的找來了，只帶了一百多騎兵，表示他借兵的誠意。
劉邦來到，恰好項羽剛剛殺光了襄城百姓，回來向項梁報告。於是歷史上的首次劉項會面，就在薛縣開始了。