正值起義形勢一片大好之際，又出了說不明白的糗事。
糗事出在齊國。前者，齊王田儋援魏，被章邯殺掉，只有田榮收拾殘部逃回。回來後驚見齊國又有個齊王，是由田角和弟弟田間哥倆立的齊王假。田榮大怒，於是立即攻擊新王假，新王假招架不住，就跑到了楚國，而田角和田間兄弟，去援救趙國，聽說這事後，就留在趙國不敢回來了。
這時候項梁信心爆棚，他擁有一支最強大的武裝，急切需要齊國配合出兵，牽制秦兵，也好讓他一舉打掉章邯。於是項梁要求田榮出兵，不料田榮卻說：「除非楚國殺了齊王假，趙國殺掉田角和田間兄弟，否則我就不出兵。」
楚國不可能殺齊王假，趙國也沒理由殺田角田間，結果大家就僵在這裡，讓章邯趁機休養生息，很快又恢復了戰鬥力。
節骨眼上，秦二世身邊的宦官趙高，覺得再這樣下去不行，就提了個合理化建議，殺掉李斯如何？
「為什麼要殺掉李斯呢？」秦二世問。
「因為李斯謀反呀。」趙高回答。
「你說李斯謀反，有證據沒有？」秦二世再問。
「證據這事好辦，」趙高充滿信心地說，「咱們秦國什麼都缺，就是不缺證據。」
於是趙高下令把李斯抓起來，嚴刑拷打。
說起秦國的丞相李斯，他乃中國歷史上有名的「老鼠哲學」大師。他是楚國上蔡人——實際上是蔡國的亡民。曾經有一次，他去廁所，發現廁所裡的老鼠又瘦又小，見人來了就驚慌失措地逃跑。然後他又去米倉，發現米倉裡的老鼠，巨肥巨胖，見到來人也無動於衷。此事讓李斯恍然覺醒：你有多大本事，有多少能力，並不重要，重要的，是你處在什麼位置上。
同樣一隻老鼠，落在廁所裡，就吃不飽，餓得沒個鼠樣，還要擔驚受怕。落在米倉裡，就胡吃海喝，大腹便便。同樣一個人，落在利益分配的高點上，就吃喝不盡，尊榮體面。落在底層，就會累死累活，也未必能夠吃飽穿暖。
所以李斯發誓要做一隻米倉鼠，他選擇了秦國這個大米倉，幸福地吃了好多年。事實上，秦滅六國計劃，就是由他策劃並實際執行的。因為秦始皇親政後，下令驅逐列國客卿，李斯捨不得離開這個大米倉，就苦心孤詣，經營盤算，以滅六國計劃為代價，要求繼續在秦國吃。
而且李斯這個人，是出了名的嫉賢妒能。他早年和韓非同時受業於荀子門下，算是同門師兄弟。荀子是著名的性惡論大師，認為人性本惡。李斯和韓非繼承並發展了這一學說，雙雙成為法家刑民思想的領軍人物。但詭異的是，荀子的兩名弟子雖然是法家，但荀子本人，卻堅持認為自己是儒家，是地地道道的孔子的傳人，視孟子為蔑如也。
現在李斯要退場了，趁這機會簡單介紹一下儒法兩家的思想：
不論是儒家還是法家，其思想的源頭，都來自孔子。但孔子卻非常狡猾，拒絕在人性上正面表態。這就導致了戰國時代荀子與孟子之間的兩軍對峙。孟子是人性本善派，認為人類的本性是趨善的，是有自我尊嚴的，是積極、向上的。而荀子則是人性本惡派，認為人類的天性是邪惡的，是消極、落後而無恥的。
於是從孟子的性本善論，走出了後世儒家思想的脈系。該學術流派認為，人性是正面的、光明的、趨善的，所以統治者應當以仁治天下。
而從荀子的性本惡論，走出了以李斯韓非為代表的法家刑民思想派系。該學術流派認為，人性是負面的、黑暗的、邪惡的，所以統治者不必跟老百姓客氣，儘管以嚴刑酷法修理老百姓就是了。
中國歷史上，幾乎每一個皇帝，都是穿著儒家的衣服，打著儒家的旗號，卻是法家的信徒，幹著法家的勾當。後世的史學家腦殼進水，看到儒家的衣服旗號，就狂批儒家，把法家的髒事一股腦地扣到了儒家的頭上。但實際上，自從中央集權體制發明以來，儒家的思想從未在中國實行過，也不可能實行。實行了還怎麼集權？
所以，從秦王嬴政時起，統治者就對法家的人力資源充滿了渴望，所謂人才難求是也。蓋因要讓一個學者對百姓充滿仇恨，無端幫助統治者出損招禍害百姓，這與學者的良知形成對沖，是違背基本人性的事。所以歷史上，儒家學者的數量蔚為大觀，但法家學者卻是虛席以待，人才難得。
所以，早在秦始皇滅韓國時，韓國派李斯去奉璽納地，於是秦始皇就打算重用韓非。此事激起了李斯的危機意識，生恐小師弟來到之後，就沒自己混的了，於是他先誣告韓非居心不良，把韓非打入大牢，而後端來碗毒酒，把小師弟韓非給毒死了。
幫暴君吞滅六國，毒死自己的小師弟後，從此李斯就安心地在秦國這個大米倉中繼續吞吃。但是現在，輪到他為吃下去的小米埋單了。
趙高把李斯抓起來，狠狠地折磨：「你招不招？到底招不招？你敢不承認謀反，就活活打死你。」李斯被打得受不了了，心說，我就屈打成招了吧，等見到秦二世，我再申冤，舉報趙高對我刑訊逼供也不遲。於是李斯就招了。
招了之後，秦二世就派了使者來調查。李斯見到御使，頓時淚流滿面，大聲呼冤：「御使，求求你告訴皇帝，我沒有謀反，是被趙高他刑訊逼供，打得受不了了，不得已才冤招枉屈……」卻不想御使把臉一抹：「哈哈哈，你真以為我是御使呀？傻瓜，告訴你吧，我是趙高的手下，就是怕你到時候又翻供，是來試探你的。你果然不乖，給我繼續打。」
然後又是酷刑折磨，折磨得李斯求生不能，求死不得，被迫再次招認謀反。招了之後，御使又來了，李斯急忙再翻供，不承想這個御使還是假的，結果李斯又慘了。
就這樣翻供一次，刑訊就嚴酷一次，最終超過了李斯的生理承受極限，李斯徹底崩潰，堅決認為自己謀反，誰敢說他沒謀反，他跟誰急。
御使還是隔三岔五地來，李斯認定這都是在試探自己，鐵嘴鋼牙咬定自己謀反，堅決不上趙高的當了。實際上，真的御使已經來過了，只不過真御使混雜在太多的假御使之中，李斯根本辨別不出來。
李斯承認謀反的親筆供狀，遞交到秦二世面前，秦二世很痛心，說：「你看這個李斯，大家在一起玩多好，為啥一定要謀反呢？謀反真那麼好玩嗎？」
李斯及次子被判腰斬！
被捆綁著從監獄裡出來，李斯對二兒子說：「孩子，還記得在老家上蔡時，我們牽著小黃狗，去山上追逐狐狸和野兔的快樂時光嗎？」
人生如夢，一刀揮為兩段。
李斯和二兒子被處斬了，他還有個大兒子李由，正守在雍丘。不幸的是，項梁派了他手下的黃金組合劉邦和項羽，向著雍丘殺奔而來。