項羽取得鉅鹿大捷，一舉登上中國著名軍事將領的頂峰，為自己贏得了不朽的聲望。這事，劉邦卻是一無所知，他仍然興致勃勃地統兵向西，準備為自己的業績表上，再添一朵小紅花。
這次，劉邦選擇了昌邑縣作為攻擊的目標。在向昌邑行軍的路上，他遇到了猛將彭越。
彭越就是昌邑本地人，他的職業是漁民，兼職客串強盜。人多他就是勤勞熱情的魚販子，人少他就衝上來直接搶，日子逍遙又快活。到了陳勝吳廣起事時，巨野澤中，聚集了一百多名無聊少年，商量著組織軍隊，趁兵荒馬亂的年月，趕緊撈一票。但是少年們都沒什麼見識，就想讓彭越當他們的頭兒。
於是少年們就來找彭越，要求彭越當他們的領導，帶領他們去搶錢，搶地盤，搶女人。彭越斷然拒絕：「不，我不幹這事，自己打漁殺家，日子過得多美，幹嗎要和你們攪和在一起？」
少年們固請，彭越被糾纏不過，只好答應。他與少年們約定，明天日出之時在此相會，遲到者斬。
次日，彭越持劍來到約定地點，少年們絡繹不絕趕來，卻有十幾個人遲到。來得最晚的，已經是大中午了。於是彭越說：「抱歉，我彭越年紀大了點，所以諸位推我為首，我們有約在先，遲到者斬。今天有十幾個人遲到，全都殺了？不合適。一個也不殺？更不合適。哪咱們就殺來得最晚的那個吧。」
眾少年失笑道：「老大別開玩笑，大家湊在一起為了快活，哪有一個真殺人的道理？好啦好啦，老大不要生氣了，以後我們不遲到就是了。」
彭越笑道：「錯了，這裡不是讓你們開心的歌舞廳夜總會，這是軍隊。令出隨行，軍令如山，這才是軍隊的特點。」
於是彭越將來得最晚的人拖過來，撲哧一劍，就砍了腦殼。然後說：「大家站好隊，咱們繼續。我讓你們站好隊，是命令，不服從命令者，就是這個人的下場。」
霎時少年們面如土色，膽戰心驚地聽從號令，再也不敢違背彭越的命令。此後彭越帶這些人轉戰四方，攻城略地，打下了不小的名頭。
這件事，可以概述為愚昧喪失自由，無知帶來枷鎖。在整個事件上，這群少年愚昧到了令人歎息的地步，當他們向彭越提出要求時，彭越就已經決定斬殺其中一人以樹威權，彭越知道他們會死，而他們自己卻不知道。
為什麼少年們不知道自己會死？因為他們拒絕思考——倘若讀書思考，他們也不幹這種殺人放火的營生了。正是因為他們不思考，所以才會愚蠢地看待問題。他們只看到了，如果自己這些人組織起來，就可以威懾別人，強橫霸道，搶男霸女，予取予求，卻全然沒有想過，這一切是需要付出代價的。最可怕的是，他們雖然付出了代價，卻喪失了獲得回報的權利，因為他們已經交出了權利。
他們渴望一個強大的組織，卻不知道組織之強大，是據有了這個組織的彭越之強大。彭越之所以強大，是因為他手中握有權力。而彭越手中的權力，則來自少年們自願奉獻出來的自由。少年們奉獻出多少自由，彭越就擁有多大的權力。當少年們把自己的性命奉獻給彭越之後，自然也就喪失了索取回報的權利。
這就是組織的可怕規律。組織之所以強大，就是因為組織中的人交出自己的權利，最後形成擁有這個組織的個人的權力。而之所以有人會甘願奉獻出自己的權利，無非是指望擁有組織的個人，在獲取了巨大利益之後會有所回報。
回報也不是沒有，但這種回報，只有像劉邦這樣的人物才有可能獲得。餘者，甚至連彭越自己，最後都會輸得精光，連汗毛都不剩下一根——歷史正是這樣，這個彭越，後來被呂後清燉紅燒，做成了肉羹，夷三族！
彭越怎麼會落得這麼慘的下場呢？
因為彭越干了和被他斬首的少年同樣的事情。
那少年之所以被殺，就是因為他缺心眼，莫名其妙地跑來找彭越，要把自己的性命交給彭越。你自己送上門來的，不殺豈非沒了天理？所以彭越殺之。
彭越之所以被呂後水煮之後夷三族，是因為他自己缺心眼，跑來找劉邦，並把自己的性命委於劉邦。所以劉邦的老婆呂後，當然不跟你彭越客氣了。
但是在公元前207年的這一天，當劉邦行軍至昌邑，昌邑本地的豪傑彭越率千餘人來歸，劉邦並沒有著急殺彭越，而是大喜，遂與彭越合兵，來攻打昌邑。