劉邦的昌邑之戰，沒打出什麼名堂來，明確地說就是失敗了，昌邑未能攻下。
但劉邦之為人也，就是這點好，失敗了就失敗了，絕不戀戰，而是拔師而走，去尋找下一個機會。
失敗乃人生常事，任何一個人的一生中，都是失敗居多，成功極少數。要是有哪個從來不失敗，天天成功，那還了得？不得讓他鬧到火星上去？正因為大家天天失敗，所以人類社會才一片祥和，你混得一般般，我也是馬馬虎虎，大哥別說二哥，維持住心理平衡，才能凝聚精神意志，謀求下一次機會與突破。
每個人都會遭遇失敗，但優秀的人，會視失敗為一個小小的進程，絕不泥陷其中。而另外有些人，卻終日徘徊在舊有的失敗之中，長吁短歎，以淚洗面，感覺上蒼待自己太不公道。停留在舊有的失敗心境中無法自拔，喪失了尋找新的機遇的能力，是這些人與劉邦的區別。
總之，劉邦這人臉皮巨厚，對失敗沒有感覺。所以不管他失敗多少次，都感受不到挫折感或是產生心理創傷，這是他屢敗屢戰、不息奮起的最大成因——實際上，劉邦根本沒有承認過自己有失敗。想想吧，這一年他已經五十歲了，而四年前，他還是個一無所有的中年失敗男，天天擔驚受怕，活一天算一天。不過短短四年，他就成為了所謂的仁慈長者，率萬人之眾殺奔咸陽，要解放普天下受苦的人民。不過是一兩個城池沒有打下來，這對他來說根本不是什麼失敗，而是值得炫耀的、不菲的人生成就。
史書上記載說，沛公從碭北上攻擊昌邑，彭越援助他。昌邑沒有攻下來，沛公帶領軍隊向西進發。彭越也領著他的人馬駐紮在鉅野澤中，收編魏國逃散的士兵。
和彭越分手之後，劉邦率軍興沖沖地屯於高陽聚，逮了幾個美女，關在小屋子裡享受起來。
實際上，從劉邦的習性風格上來看，他老人家最大的心願，就是做個鄉下土惡霸，率一群家丁，搶幾個民女慢慢地蹂躪。但他的個人素質與能力，已經遠遠超過了他的這個樸素的願望，所以總會有人對他的愛好提出不同意見。
現在這個對劉邦提意見的，就是高陽酒徒酈食其。
高陽酒徒酈食其，是中國古代傳統知識分子的典型，他讀書讀慘了，腹有大才，智計過人。奈何攤上大秦帝國這操蛋時代，這個時代，一個人的人生成就，跟你的能力沒關係，只跟血統有關係，總之是個大拼爹時代。所以滿腹才學的酈食其，讀書讀到最後，家徒四壁，一貧如洗。
悲憤的酈食其，對社會極為不滿，當劉邦率軍到來時，酈食其認為發洩自己不滿的機會來了。於是酈食其就去劉邦的兵營外邊踅摸，看看能不能找個熟人引薦。嘿，突然間他發現了劉邦手下的一名小騎兵，以前跟他認識。
於是酈食其把那個士兵叫過來，說：「嘿，哥們兒，幾天不見，你抖起來了。跟你說件事，你幫我在你們老闆面前，引薦一下我，如何？」
士兵問：「你怎麼就相中我們老闆了呢？」
酈食其回答：「跟你實說了吧，每次有人帶兵從高陽聚經過，我都過去遞求職簡歷，但那些人都沒什麼本事，自己器量狹小，卻對別人求全責備，端架子擺排場，根本不值一提。我聽說這個劉邦對人極是輕慢，兩隻鼻孔沖天，誰也瞧不起，卻有遠大的謀略，這是能夠賞識我的人，所以我來求見。」
士兵問：「咋個引薦法呢？」
酈食其說：「你去找劉邦，就這樣對他說：『我們高陽聚，有個酈食其，年齡六十多，身長八尺。世人都說他是狂生，他卻說：非也非也，我並不是狂生。』」
士兵回答說：「老酈，我看你還是算了吧。劉邦這個人，最討厭的就是儒生，每次遇到儒生，他都要把儒生的高帽子摘下來，脫了褲子，恭恭敬敬地往帽子裡撒泡尿。而且劉邦脾氣暴躁，對人說話，動不動就破口大罵。你自己找上門來，恐怕不會有好受的。」
酈食其說：「沒關係，你只管去對劉邦說好了，老子有辦法擺平他。」
於是士兵去找劉邦，引薦賢士。劉邦聽說高陽聚竟然有此奇人，大喜，趕緊憋足了一泡尿，準備往酈食其的帽子裡撒。然後又故意設下兩個噱頭，準備狠狠地羞辱一下他想像中的食古不化的書獃子。
當酈食其來到時，看到的劉邦，是這麼個姿勢：《史記·高祖本紀》中說：「沛公方踞床，使兩女子洗足。」
原來劉邦正在洗腳。
實際上，劉邦不是非要揀這時候洗腳不可，而是他要擺一個poss，這個poss就是「踞床」。床是當時低矮的椅子，並不是現在的床，也就是小板凳。當時劉邦的姿勢，是要把兩腿分開，以仰坐的方式，正對著酈食其。
劉邦想把什麼東西，正對著酈食其呢？
劉邦的時代，中國還沒有發明短褲——實際上，中國人到現在也沒有發明短褲，目前穿的短褲是西方人發明的。中國人的智慧，沒放在穿衣服上，而是全都放在脫衣服上了——沒有內褲，當劉邦身體後仰，兩腿大開的時候，兩腿中間的人體零件，就完整地展示給酈食其。劉邦想讓酈食其看的，就是這個。那兩個替他洗腳的女生，不過是現場的道具而已。
當時酈食其一看劉邦兩腿中間的部件，頓時大喜，就問道：「敢問沛公，你是打算幫助秦軍，幹掉諸侯，還是打算率領諸侯，消滅暴秦呢？」
劉邦呸了一聲：「你個賤儒！秦國那麼殘暴，逼得天下四方起兵，只為推翻暴秦，我怎麼可能幫助秦國打諸侯呢？」
酈食其道：「噢，既然你準備站在正義的一方，就應該謙虛一點，禮賢下士呀。怎麼可以把兩腿間的那東西，指著令人尊敬的長者呢？」
劉邦故意羞辱酈食其，是因為他見多了食古不化、讀書不成的酸腐文人，打心眼裡鄙視他們，以為酈食其也是這類型的廢物。現在聽酈食其說話，有點見識，不同凡響，於是劉邦就知道遇到真正有學問的人了，急忙停止洗腳，站起來，請酈食其上座，向酈食其道歉：「先生莫怪，剛才我不是……總之，先生是明白人，廢話咱們就甭說了，請先生教我。」
酈食其說：「其實我也沒什麼正經事兒，就是想找個人聊聊天，侃大山，擺龍門陣。」於是酈食其開始講述自劉邦出生以來的戰國競爭與時局演變。在當時，教育不發達，民眾中找不出幾個識字的來，戰國的歷史只有極少的人知道。劉邦又是身在局中，只知道世界在變，但怎麼個變法，感覺很懵懂。此時聽得酈食其盤桓起來，大惑恍然，如夢方醒。
聽到精彩之處，劉邦激動得跳起來，叫外邊的士兵：還愣著幹什麼？怎麼這麼沒眼力見？還不快給先生上酒上菜。
酒菜上來之後，劉邦小心翼翼地問道：「先生說的，我心裡大約有個數，可現在我們的情形，應該怎麼辦才好？」
酈食其笑道：「那我就跟你實說了吧，你現在統兵進取關中，可手下全都是些烏合之眾，而且不足萬人。你用這樣的雜牌武裝，開進秦國，肯定是虎口拔牙，有去無回的。距此不遠就是陳留，陳留乃天下要衝，是四通八達的大道，而且城中還有充足的糧食。如果拿下陳留這個戰略中心，就可以進退自如了。」
拿下陳留……劉邦想起來攻打昌邑之事，自己連個昌邑都打不下來，怎麼可能攻下戰略重地陳留？但知道酈食其既然提出這個建議，必有相應的解決方案。凡是只有合理化建議，卻沒有相應解決方案的，九成九是書獃子，不可能有出息。於是劉邦就請酈食其謀劃奪取陳留之事。
酈食其果然有解決方案，就聽他說：「這個陳留縣呢，縣令是我的好朋友，我可以去勸說縣令投降你。如果他不答應，我就在城中做臥底，配合你的進攻。你看如何？」
劉邦大喜，就派酈食其去陳留。酈食其此去，暴露了他的另一面真實的身份。