曲遇激戰楊熊，是劉邦的第二十場仗了。
連續兩場激戰，開封城外戰趙賁，曲遇戰楊熊，都是野戰，這讓劉邦心力交瘁。於是他考慮，有必要完成他的業績表上的第二次屠城，以便在屠城方面追上項羽。
地點，選擇在穎川郡。
穎川在南，滎陽在西。欲入關中，必須要先攻滎陽。而劉邦卻突然掉了個頭，南向而屠穎川。他這樣做，是怎樣考慮的呢？
屠城的目的，是為了表明他進城的真誠願望。劉邦真的不想再打野戰了，太累。而且你一路打過來，留下後方一路的敵人城池，這就叫孤軍深入，再閉著眼睛往前走，會死得很慘的。
《史記·高祖本紀》稱：「南攻穎陽，屠之。」
《資治通鑒》卷八稱：「夏，四月，沛公南攻穎川，屠之。」
這次殘暴的屠城，估計起來，是因為劉邦陷入了極度的心理恐慌之中。自從他離開陳留以來，就再也沒找到個落腳的地兒，從開始到白馬，再到曲遇，始終是打野戰。這種仗再打下去，就會很危險。沒有根據地，沒有後勤給養，又是在生疏的地盤上，一旦秦軍反撲，只怕大家再也沒機會回家了。
另一種可能，血屠穎川，有可能是張良的建議。因為穎川地處戰國年間的老韓國，早在項梁未戰死之前，那時候張良追隨劉邦，向項梁建議派兵恢復韓國。但項梁惡作劇，只給了張良和韓王千號人馬。當時張良和韓王成功奪取了幾座空城，屁股還沒坐穩，秦兵就打來了，輕易就將他們趕出城。從此張良就被迫轉入了艱苦的游擊戰。
計算日期，張良率千人之眾打回韓國，淪為游擊疲師，是公元前208年上半年的事，而現在他來找劉邦，已經是公元前207年三月了，整整一年的游擊戰，張良居然沒被人打死，堪稱奇跡。
所以，張良是絕不會阻攔劉邦屠城的。相反，我們有充足的證據，證明他就是屠城的主謀——穎川城被屠光之後，全郡震恐，都被劉邦嚇壞了。而張良從此主持郡內軍政，帶著劉邦的軍隊，去找以前那些不臣服的城池算賬。
張良已經在韓地流浪了整整一年，對當地的秦兵佈置情況，比誰都清楚。有他帶路，劉邦終於又進入了戰無不勝、攻無不克的快樂時期。正在攻城略地之際，突然聽到了一個負面消息：趙國別將司馬卬，於河內方面有異動，明顯是想要渡過黃河，搶先一步進入函谷關。
先入關者，王也。這是前段時間楚懷王跟諸將的約定。劉邦很想稱王，當然不允許趙軍搶先一步，先行搶佔平陰。此地有河津南渡口，距離孟津一箭之遙。據《史記·高祖本紀》及《資治通鑒》記載：「沛公乃北攻平陰，絕河津南。」
後期有武國卿、葛中岳合著的《中國戰爭史》書中記載說：「劉邦為著制止趙軍這一行動，乃北攻平陰，斷絕趙軍渡河通道，阻止其向河南發展。」
但所有的記載都沒有解釋，劉邦這樣做，何以就斷絕了趙軍的西進之路，你劉邦打你的，我自己進函谷關，不可以嗎？
不可以！
劉邦要在趙國的前行之路上，畫一條紅線。這條線都是劉邦的勢力範圍，倘趙兵敢越雷池一步，那就要掂量掂量自己的份量。
要知道，劉邦所率領的是楚軍，和項羽是一家的。而項羽的鉅鹿之戰，破釜沉舟，才救了這個趙國別將司馬卬的老命。縱然是司馬卬有天大的膽子，也不敢碰楚軍一下。一旦楚軍表明了自己要先入關的目的，司馬卬只能乖乖走開。
所以，劉邦為了警告趙軍司馬卬，就繞到洛陽，去堵趙軍的路，行至屍鄉，突然遇到了老熟人——開封府秦將趙賁。
原來趙賁一直跟在劉邦後面，這時候突然殺了出來。大家最討厭趙賁這傢伙了，不讓大家入開封城，害得大家沒個落腳地兒。見到他，曹參、周勃、樊噲一擁而上，開始群毆。後面還有個灌嬰，奇兵突出，向趙賁重力衝擊。趙賁招架不住這群狠人，急忙退軍了。
前方就是洛陽，又見秦兵阻路。沒奈何，還得繼續廝殺。《史記·太祖本紀》稱：「當是時，趙別將司馬卬方欲渡河入關，沛公乃北攻平陰，絕河津。南，戰雒陽東，軍不利。」在這裡，軍不利的意思很好理解，就是打輸了。
功高莫過於護駕，計毒莫過於絕糧。正因為劉邦打輸了，所以手下兄弟拚死保護，反而多人榮立戰功。酈商因為攻打雒陽軍隊而立功：絕河津，破秦軍雒陽東——他居然因大破秦軍而立功，真是怪事。
還有夏侯嬰，他的戰功更離譜——「因復常奉車從擊秦軍雒陽東，以兵車趣攻戰疾，賜爵封轉為滕公」（《史記·樊酈滕灌列傳第三十五》）。這裡說，夏侯嬰又曾指揮兵車，跟隨劉邦在洛陽以東襲擊秦軍，他駕車衝鋒陷陣，風馳電掣，奮力搏殺，劉邦賜他滕公的封爵。
劉邦自己不過是個沛公，竟然敢封夏侯嬰為滕公，這也太離譜了吧？
還有個絲繒商販灌嬰，他同樣也在這場戰役中立功。一場所有人都立功的戰役，卻打輸了，這究竟是怎麼回事？
很明顯，這一仗應該是秦兵突如其來，打蛇擊三寸，逕取劉邦頭。劉邦被秦兵困住了，所以曹參、周勃、樊噲、酈商、夏侯嬰及灌嬰等人，才拼了老命，死保劉邦，擊退趙賁。所以這場仗大家輸得極慘，但諸位兄弟，統統立功。
雒陽城東一戰，劉邦蒙受了很大的損失，不得已繞行轘轅，退到陽城。這時韓王和張良，帶著自己的游擊隊跟著劉邦走。劉邦命令韓王成留守陽翟，而他則帶著張良，盡收軍中馬騎，向南陽方向挺進。
行至犨縣東，遭遇到了戰國年間的老將：桓齮。
桓齮，他在劉邦二十一歲那年，具體的年份是公元前236年，那一年是秦始皇推動滅亡六國計劃第一年。當時的桓齮就是從南陽出發，配合另外兩隊秦軍，去打趙國。不料趙國派出戰國時代的第一名將李牧出場，桓齮等人不敢應戰，只好退軍。
隔了一年，劉邦已經二十三歲了，秦始皇又派了這個桓齮去打趙國，結果桓齮慘被李牧給包了餃子，全軍覆沒，桓齮率衛隊拚死逃出。再後來，名將李牧被秦始皇以反間計害死，秦國終於攻克趙國，續下列國，一統六合。而桓齮這老兄，仍然是出任南陽郡守。
首戰趙國，劉邦才二十一歲，現在劉邦已經五十歲了，二十九年過去，這個桓齮居然還活著，還要和劉邦對壘交戰。可見這桓齮不過是秦始皇和劉邦的同齡人，首戰趙國的那一年，他應該和劉邦的年歲，相差無幾。
但是在我們的傳統印象中，戰國時代的李牧，和秦漢時代的劉邦，彷彿兩個時空的生物，現在兩個時空的生物突然遭遇，讓我們頓時感到極度的不適應。
不適應也沒辦法，也得打。面對這位李牧時代的老將，劉邦下令攻擊。