間諜可當百萬兵
綜述成皋戰役的第一階段，就是劉邦守在滎陽城外，項羽揮師而入，意欲攻打滎陽，卻因為劉邦花樣百出，機變無窮，最終拋出紀信和兩千名婦女為誘餌，劉邦本人卻金蟬脫殼的過程。
在這個過程中，劉邦所做的一切，就是拖延決戰。最終他成功了，趁楚兵擁到城東看熱鬧之際，他只帶了十個騎兵，向著成皋方向狂奔。
項羽發現中計，就留下部將終公繼續攻打滎陽，他自己則率了樓煩騎兵追殺劉邦。震天的馬蹄聲中，成皋戰役的第二階段終於拉開了帷幕。
這一階段的特點就是過程短、節奏快、翻局迅速，頗有一點目不暇接的味道。持續過程不到一個月，但至少有四個變局。概述這四個變局，仍然是以項羽狂追劉邦，意圖與劉邦決戰，而劉邦堅定不移地四處亂竄，堅決不與項羽決戰，並再一次重演滎陽之故事，金蟬脫殼而後再次重創項羽。
先說第一個變局。這個變局很簡單，滎陽東門，項羽發現上當，憤怒地將紀信燒死，就去追殺劉邦，一口氣追到成皋。而劉邦進城，喘息未定，就看到楚軍追上來，劉邦立即作了個英明神武的決定：離開成皋，向關中逃竄。
劉邦逃入關中，項羽就沒法追了。為什麼呢？因為成皋據黃河而立城，項羽如果要追擊，首先必須要攻克成皋，但後面還有一座滎陽城。所以項羽只能在滎陽和成皋兩城之間流動辦公，意圖掃平關外。
而劉邦逃入函谷關，立即集結兵力，徵調部隊，打算再次東出函谷關，回到滎陽跟項羽扯皮。這時候卻走出來一個儒士轅生，對劉邦提出了極富創意的建議。
轅生說：「大王，你回滎陽幹什麼？回去後你能打過項羽嗎？明明打不過人家，你非要回去自找沒趣，這好玩嗎？既然回去也打不過人家，建議就不要回去了。不回去，那麼大王去哪裡呢？建議大王率領軍隊，南出武關。項羽得到消息，就會立刻追殺大王來武關，當然到了武關，大王照樣還是打不過項羽。打不過怎麼辦呢？就暫時先別打，躲在城裡不出去。但在這種情況下，戰場又多出一個來，滎陽一個戰場，成皋一個戰場，韓信去黃河以北弄出個戰場，大王再在武關新開闢一個戰場。這麼多的戰場堆在這裡，估計項羽的腦子未必夠用，只要有一個戰場顧不過來，就夠他喝一壺的了。」
劉邦聽了大喜，說：「好主意，這次咱們聽你的。」
其實，劉邦是沒有勇氣再回滎陽。明擺著，面對項羽的拚命進攻，滎陽城破，指日之間。換個地方再開戰場，至少心理上的安全指數高一點。
於是劉邦丟了滎陽不要，率師出武關。打開武關走出去，外邊就是河南的地盤。劉邦就在河南的南陽、葉縣一帶跑來跑去，專挑沒有守軍的城池攻打。知道項羽遲早會找上門來，他心裡害怕，就傳令九江王英布，也把他的游擊隊帶到武關來。這一招又叫嫁禍於人，因為項羽恨死了英布，如果英布在武關，等項羽追殺而來，肯定是首攻英布，這樣劉邦就又多了個逃跑的機會。
果然，這時候項羽已經打下成皋，正為找不到劉邦而鬱悶，突然聽說劉邦又從武關那邊躥出來了。項羽那個氣呀，急忙命令部將終公來守成皋，他自己則率了騎兵，疾奔到南陽、葉縣去找劉邦單挑。
這是成皋戰役第二階段的第二個變局，項羽二追劉邦。
聞知項羽來到，劉邦早有準備，立即飛快地逃回早已修築好的營壘中，躲在裡邊拒絕出來。
這時候項羽反而是好整以暇了，因為劉邦和英布合併在一塊，讓項羽心煩的戰場少了一個。目前只有兩個戰場，劉邦這邊是一個，滎陽成皋那邊是一個。成皋落入楚軍之手，而滎陽已經是力不能支，隨時可以破城。所以項羽調集重兵，打算就在南陽結束這場戰事。
正在調集兵馬，運輸糧草，突然又傳來一個壞消息。始終在北方打游擊的彭越，發現沒人理他了，不甘寂寞，就趁機東渡睢水，殺入了楚國的大後方，肆無忌憚地鬧騰起來。
彭越突然出手，卻是奇兵天降。實際上劉邦指望的是韓信突然殺出來，但是韓信和張耳自從平定了北方之後，無論劉邦怎麼急迫地催促，兩人硬是按兵不動。此時的韓信，明顯已經生出異心，這實際上是韓信此後殺身之禍的端由。但目前的劉邦自身難保，當然無暇追究韓信。幸虧他早早布下彭越這招後手，在這時候救了他的老命。
彭越突然殺出來，讓項羽措手不及。他認真掂量了一下目前的局勢，權衡了雙方的力量配比，決定兵分三路：自己仍然在南陽咬住劉邦，不死不休。部將終公仍然是攻打滎陽，直到城破為止。再派部將項聲、薛公東進，去尋找彭越決戰。
項羽是知兵之人，他派出兩員大將去擺平彭越，應該是沒有問題的。單比較雙方的實力，項聲和薛公，任何一個人的能力都不弱於彭越，以二打一，項羽這邊有很大的勝算。
但千算萬算，漏掉關鍵。以項聲和薛公二對一，這確實是沒問題的，但項羽卻不知道，劉邦那邊還有一個項伯。
有項伯在，可當百萬兵，項羽他這輩子甭想贏。