聞知項羽回來了，彭越、劉賈和盧綰這些游擊隊，瘋了一樣地往回逃，眨眼工夫就逃了個精光。
但是在逃走之前，這三個傢伙還幹了樁缺德事。他們把攻下的楚國十七城的居民，組織起來，動員城裡的老百姓們與項羽血戰，並忽悠說：「鄉親們，我看好你們，你們給我狠狠地打，我們主力漢軍很快就會回來的，再見了，我親愛的鄉親們。現在隨我的拍子，跟我唱十送漢軍，預備齊：一送裡格漢軍介支個下了山，秋風裡格細雨介支個纏綿綿，山上裡格野鹿聲聲哀號，樹樹裡格梧桐葉呀落光。問一聲親人漢軍啊，幾時裡格人馬介支個再回山……」對於這三個傢伙的忽悠，十七座城中，有十六座沒有上當，只有外黃這座城，表態要跟項羽血拼。
外黃有如此表態，說起來也很正常。要知道，早年就是張耳治理外黃，而那時候的劉邦還年輕，來外黃投奔張耳做門客。如此說起來，外黃也算是漢王戰鬥過的地方。當地居民顯然以此為榮耀，希望親近劉邦、排斥項羽的心態，也就可以理解了。
所以，當項羽疾風般返回，所過城池，無不紛紛大開城門，歡迎楚軍入內。唯有外黃卻拉起吊橋，關上城門，老百姓站在城樓上，沖外邊的楚軍丟石塊，堅決要與楚軍血戰到底。
這下子項羽可氣壞了，立即下令攻城。可是外黃的老百姓抵抗態度非常之堅決，居然連守了好幾天，生生地拖延了項羽的回程日期。但項羽的神武，終究是天下無敵，外黃百姓能夠守上幾天，已經算是不錯了。最終城池被打破，楚軍氣勢洶洶地擁進來。
入城之後，項羽發表了重要講話。
他說：「外黃的百姓們，你們幹嗎要拼得這麼凶？我跟劉邦個人的私怨，跟你們有什麼關係？不管是我得了天下，還是劉邦得了天下，你們能聞到半點腥味嗎？你們又有什麼理由，非要為了劉邦，跟我拚個你死我活？這完全沒必要的事情，為什麼會讓你們如此亢奮？」
項羽說：「對於你們外黃人的智力水準，我必須要一票否決。」
項羽說：「我的想法是，智力太低的人，就別在這世道上添亂了，這世道已經夠亂的了。」
項羽下達命令，於外黃屠城。凡是十五歲以上的男子，通通殺光，以懲戒這座城市對自己的敵意。
屠城令下達之後，就聽說帳外有人求見。「來的是什麼人？」項羽沒好氣地問道。
士兵回答：「是一個小朋友。」
小朋友？項羽愕然。他倒是想到過，屠城令下達之後，就會有儒生出來為全城的生民請命，但這些儒生的年齡，肯定已經超過十六歲，恐怕不等走到楚軍大營前，就已經被士兵殺掉了。可沒想到外黃居然派來個小朋友，這未免有點……
項羽傳令，讓小朋友進來。
小朋友進來了，果然是個小朋友，十二三歲的年齡，烏溜溜的一雙大眼睛，透著一股子氣定神閒的聰明勁。項羽心裡犯嘀咕，故意把眼睛一瞪：「小朋友，你好大的膽子，敢來這裡，不知道這是殺人的戰場嗎？」
就聽小朋友笑嘻嘻地道：「我當然害怕殺人的戰場，但是我不怕大王。」
「為什麼？」項羽怒了。
小朋友回答道：「因為大王愛護我們百姓啊。」
「這個……」項羽樂了，「雖然是假話，但這話本王愛聽。你還想說什麼？」
小朋友說道：「我聽說，大王對外黃下達了屠城令，我私下裡以為，大王肯定不會這麼做。要知道，彭越那個大壞蛋，憑借暴力，佔領了外黃，強迫外黃人服從他。外黃人敢怒而不敢言，日日夜夜都在渴望著大王引兵殺回來，救我們出苦海。可憐外黃的百姓們，盼星星，盼月亮，終於盼到大王回來了，卻聽說大王因為生氣外黃人的被迫降敵，要將這麼多的人坑殺。如果這樣的事情發生，百姓誰還願意歸順大王呢？而且，一旦外黃發生屠城事件，現在仍然被彭越佔據的城池，就會因為恐懼而不敢開門歡迎大王。我私下裡以為，大王應該體諒外黃人的無奈，多多愛護你的子民，而不是把他們殺掉。」
「你……這麼個小東西，真有一套。」項羽被小朋友的話驚呆了。
從史書上的記載來看，項羽有生以來頭一次聽從了對他有益的建議。這表明他的性格正在趨於成熟，心智越來越老練——但劉邦絕不會給他充足的成長時間，一定會在他的性格與智慧成熟之前，把他徹底清除。
劉邦的麻煩在後面，但項羽聽從小朋友的話，撤銷對外黃的屠城令，此事在梁地引起了巨大的震動。所有被彭越佔據過的城池，全都打開城門，派人來歡迎楚軍。項羽回師，取得了特大勝利。
勝利的喜悅還沒有來到，讓他最擔心、最害怕的事件，終於發生了。
成皋城內的曹咎和司馬欣，出事了。