曾麟書是很清楚的，兒子這一劫，是逃不過去的。
洪秀全以一介鄉塾先生，轉瞬間席捲山河，這是清帝國危亡之際。這時候的士人，沒一個能逃得過去，但凡有點才幹，遲早都會捲入戰亂中。如曾國藩這般滿心驚恐、拚命逃避的大有人在，但別人或許可能逃得過去，曾國藩卻是絕無可能。
誰讓曾國藩上疏狠罵咸豐帝，而咸豐帝卻又未予追究呢？
欺君之罪可恕，為國效死難逃，這可不是曾國藩宣稱和朝廷斷絕關係就能解決得了的。
曾國藩已經陷入了本能的逃避之中，瞪兩眼胡說書生從軍是大節有虧。他讀書多，大家瞎掰不過他，但士人墨絰從戎，這事跟大節扯不上關係，任誰都看得明明白白。
怎麼辦呢？
曾麟書左思右想，一狠心一咬牙，推開案頭髮黃的古書，從他的書齋中走了出來，敲鑼打鼓召集人手：「鄉親們吶，集合了，我告訴你們，大禍就要臨頭了。你們聽說長毛髮逆了沒有？現今發逆已經入湘，正圍攻長沙城。若然發逆打來，大家統統都是個死，所以呢，我們必須要組織起來，保護鄉里。」
年邁的曾麟書「突然躁動」，親率鄉人修治團練，戒弟子，講陣法，習技擊。嚇破膽的曾國藩躲在門後，看著鬍子花白的老笨爹操著鋤頭教導鄉民技擊——這活曾老頭也不熟悉，完全是閉著眼睛胡來一氣。
親爹親自出來組建團練了，曾國藩再怎麼胡扯，也不好意思說自己的父親大節有虧。實際上曾國藩心裡很清楚，父親這是為了他，在替他幹活。曾麟書不惜自己衰朽殘年，拎著鋤頭跟年輕人比狠勁，只是為了告訴兒子，這事不難，真的不難，只要你硬起頭皮，強趕鴨子硬上架，慢慢就會練順手的。
曾國藩躲在屋子裡偷看了兩天，發現情形確實是這樣，雖說操持團練千頭萬緒，把個笨爹忙得顛三倒四，但如果慢慢研究起來，也不是入不了門。
何況，人家江忠源在接到朝廷征招之後，就立即訓練了五百楚勇，上前線與太平軍廝殺，這事江忠源幹得了，年邁的笨爹幹得了，自己說不定也幹得了。
這樣一想，曾國藩心裡的恐懼稍去，馬上伏案給朋友寫信。書信中，他嚴厲批判了某些人聲稱墨絰從戎是士人大節有虧的歪理邪說，高屋建瓴地指出，幫辦團練沒什麼為難之處，不過是訓練武藝、催收捐項兩樣活。只不過，這事說起來容易做起來難，搞得不好，恐怕收不到十分之一二的成效，卻會帶來十分之八九的麻煩。
曾國藩一生嗜寫書信，這表明他有可能是一個通過書信來進行思考的人。
這世上，人人都認得思考二字，並深信自己懂得思考。但實際上，絕大多數人根本不會思考，一生從未進行過思考，他們只是本能地按照習慣和個性，順應環境而隨波逐流，如同沒有意識的玩偶，全然沒有絲毫的自我意識。只有極少數人才有思考的能力。而且在這些有思考能力的人群之中，還有佔絕對比例的，必須要通過書寫的形式來思考——只讀而不書寫，這類型的人通常會走向食古不化，成為可氣又可憐的腐儒。
曾國藩嗜寫書信，哪怕是在戰爭最緊張的情況下，也每天要寫幾封信，信中所言多與戰事無關——這只因為，他必須要借助寫書信的形式，刺激自己的大腦，強制自己進入思考狀態。是思考讓他獲得了智慧，戰勝了對手，並最終贏得了千秋之名。
從聲稱是大節有虧，到他開始考慮操持團練，如果他不以書信的形式寫下來，他就無法通過思考否定以前的自己。
正在他給朋友寫書信的時候，又收到了兩封信。
這兩封信，是巡撫張亮基派人送來的，信中告訴曾國藩兩件事。
頭一件，太平軍圍攻長沙未果，已經繞道北上。
第二件，太平軍繞來繞去，竟然攻下了武漢三鎮，那位曾經為曾國藩母親弔喪的湖北巡撫常大淳，已經死難。
當時的戰況就是這樣，太平軍攻入武昌，將武昌三十萬居民盡數裹走，武昌的男子被作為士兵推上戰場，而女人則淪為洪氏軍事集團上層人物的性奴與人質。倘男人不戰死沙場，他們的女眷就會遭受可怕的報復。洪秀全本人在攻下武昌之後，挑選了六十六名美少女，以供自己幸御，號為王娘。
曾國藩並不知道太平軍在武昌城中的所行所為，但得知太平軍已經放棄長沙，頓時精神一振，腦子清醒了許多。
推究起來，曾國藩抵死不肯墨絰從戎，多半是因為感受到太平軍逼近，死亡的威脅讓他陷入恐懼，因而心神大亂，喪失了思考能力。現在得知太平軍遠走，死亡的恐懼不再，曾國藩終於可以在無人之處，偷偷地反思自己神智錯亂的根由了。
巡撫張亮基不唯在書信上要求曾國藩快點出山幫辦團練，同時還派來了一個信使——翰林院庶吉士郭嵩燾。
郭嵩燾這個人，是曾國藩在北京城結交的朋友，此人在智商上，比之於曾國藩只高不低——但只是吃盡了情商太低的虧。後來曾國藩崛起，咸豐帝欣慰之餘，就轉手栽培郭嵩燾，想把郭嵩燾打造成北方的曾國藩，奈何郭嵩燾情商太低，死活擺弄不明白，讓咸豐帝鬱悶已極。
郭嵩燾此來，就是勸曾國藩終止腦殼錯亂，趕緊出山幫辦團練。
郭嵩燾說：「小曾，你本來就有著幹大事業的野心，現在機會終於來了，你怎麼卻縮手縮腳，不敢出場了呢？還扯什麼墨絰從戎是大節有虧，你挺大個老爺們兒，就這麼滿嘴胡說八道，也不害臊……」
參與這場交談的，還有曾國藩的笨爹曾麟書。老爺子擔綱了現場書記員的職務，他把郭嵩燾的話，書寫成了文言文：「公本有澄清天下之志，今不乘時而出，拘守古禮，何益於君父？且墨絰從戎，古之制也。」
曾國藩被郭嵩燾罵得臉上紅一陣白一陣的，就轉向笨爹：「爹，你看他罵我……」
曾麟書說：「罵得好，你活該挨罵。你四十多歲的人了，遇到事嚇得跟龜孫子一樣躲起來，讓我替你上校場和年輕人比拚力氣，你說你還算人嗎？」
罵畢，曾麟書把自己的話翻譯成文言文：「竹亭先生曰，『以嵩燾之言為正』。」
「好！」曾國藩一拍桌子，站了起來，「我豁出去了，就大幹一場……對了，先得給咸豐皇帝寫封信，就說前面的絕交信有錯別字，要統統收回！」
以遵父命為由，以保桑梓為名，收回所具疏，定計赴省，成敗利鈍，付之不問！
四十二歲的曾國藩，告別父親，踏上赴省城長沙之路，從此開始了他人生的二次創業。