對於曾國藩辣手治湘、殺人如麻之事，史學界表現得有那麼一點點精神分裂。出於人道主義或是傳統政治立場，對曾國藩是必須抨擊的——如此嗜殺，不抨擊幾句，豈不沒了天理？但抨擊而後，話題一繞，則表現出毫無保留的讚譽。
如劉憶江先生之《曾國藩評傳》稱：「平心而論，曾國藩的嚴酷，在當時是必要和及時的。首先，剿匪有助於恢復一度被戰亂攪亂的正常秩序，穩定住民心；其次，掃除黑社會黑惡勢力，大大恢復了紳民們對朝廷與官府的信心。從後面事態發展看，收效顯著。太平軍後幾次進軍湖南，非但得不到初次入湘時民眾的同情與支持，反而遭到各地團練的頑強抵抗而難以落地生根。可以肯定，沒有曾國藩這一番猛烈掃蕩，湖南穩定不下來，後來便不可能成為東南各省的中流砥柱，源源不斷地向前線輸送兵員、糧餉。」
易孟醇先生之《曾國藩傳》，則毫無保留地把屁股坐到了洪秀全的身邊，對曾國藩的嗜殺表現出無限的悲憤，但同樣也認可曾國藩這一招的狠辣：「……曾國藩、駱秉章的血腥鎮壓，使得湖南全境在太平軍鼓舞下的地方性群眾鬥爭遭到了嚴重挫折，於鹹、同年間進入低潮。他們達到了孤立湖南境內太平軍勢力的目的；同時，逐漸恢復了被太平軍和會黨衝亂了的封建秩序，為湖南後來成為湘軍兵源與糧餉供應的重要大後方打下了基礎。」
其他方面的史論，無論史家屁股坐在哪一方，都承認曾國藩這一招確實有效。總之一句話，曾國藩的二十三史沒有白讀。他早已從書中學到了治亂的根本——亂世用重典，時勢造煞星！
實際上，曾國藩從二十三史中學到了更多。但糟糕的是，這些東西他學到了，可別人沒學到。這世上的人，像他這樣一根筋的，畢竟不多。
沒讀過二十三史的，不知道如何治亂的，看曾國藩這麼胡來一氣，必然難以理解——尤其是曾國藩私設的這個審案局，這已經突破了官場人能夠容忍的底線，犯了官場的大忌。
按照當時的制度，刑法案件概歸按察使衙門受理。這個按察使衙門，大致相當於現在的公安口。但曾國藩理也不理這一套，竟然在自己的寓所裡設立審案局，將原本隸屬於按察使衙門的工作，一股腦地搬到自己的枕頭邊，按察使衙門中人該是如何的憤怒？
明目張膽的越權侵官，導致了湖南官場中人對曾國藩的極度不滿。偏偏敦促曾國藩出山的原湖南巡撫張亮基，被調到了湖北出任湖廣總督，湖南這邊沒了一把手，曾國藩乘機撒歡，越權行事，進一步侵凌地方權力架構。如此前各地鄉勇解送來省的土匪人犯，概由善化縣正常審理，張亮基走後，曾國藩架空善化縣，逮到押送來的土匪就殺掉，弄得善化縣官員閒得直罵曾國藩的娘親。
過了段時間後，能臣駱秉章調來湖南做巡撫，曾國藩往前湊了湊，發現這老駱蠻好說話，頓時蹬鼻頭上臉，直接把手伸進了老駱的褲襠——侵凌經制軍。
所謂經制軍，是指駐紮於湖南的正規綠營兵，按清時常例，各省綠營兵轄於總督、巡撫及其以下文官，除兼有提督銜外，不得干預撫標營以外營兵操練事務。而湖南沒有總督，只有提督有權指揮綠營兵，連巡撫駱秉章都沒資格向綠營兵伸手。而曾國藩只是個由布衣出山的幫辦團練大臣，大致相當於當地民兵連長，更沒有權力染指軍隊了。
但曾國藩卻不服這個氣，他給友人龍啟瑞寫信，給巡撫駱秉章寫信，文縐縐說了一大堆，大意是他老曾胳膊生來長，打定主意插手軍隊，不服你去死。
曾國藩之所以甘犯官場大忌，插手軍隊，是因為他比任何人都清楚，要想將洪秀全的太平軍徹底剷平，團練是指望不上的，必須要訓練出一支具有強大戰鬥力的軍隊。所以他始到長沙，就處心積慮想把綠營兵收入囊中。
曾國藩先以訓練團練為借口，找來了三個會武藝的人，教練團勇們操演。然後曾國藩偷眼盯著這仨教官，發現那個叫塔齊布的還可以，另外兩人純粹是濫竽充數，就將後兩人辭退，單只留下了塔齊布。
塔齊布是個三十歲出頭的滿族人，托爾佳氏。他在長沙任都司，署參將，是個不大點的小芝麻官。曾國藩相中了他的剽悍驍勇，又沒一般旗人和綠營兵弁的腐敗習氣。仗著自己在咸豐帝面前有面子，曾國藩一而再，再而三地替塔齊布保奏，咸豐帝見曾國藩保薦了個滿族武士，大喜，立即准奏。於是塔齊布自打遇到曾國藩，就進入了升職快車道，先是升都司，而後升游擊，再後升參將，讓塔齊布喜不自勝。
然後，曾國藩再通過塔齊布，把手伸進了綠營兵。
塔齊布下令，綠營兵都要早早起床，跟他一道去校場，先聽曾國藩講話，而後操練。
此令一出，綠營兵頓時嘩然。你曾國藩一個民兵連長，竟然要對正規軍訓話，有沒有搞錯？
就這樣，曾國藩與綠營兵展開了插手與反插手的激烈爭鬥。
爭鬥第一輪，綠營兵驕惰成性，才不肯大熱天的上操練場演練，遂聚在副將德清門下，拒絕操演，並指控塔齊布不是玩意兒，是曾國藩的走狗。結果臨到操演之時，只有塔齊布率自己的營兵趕到，其他諸營均拒絕參加。
曾國藩大喜，立即趴桌上寫奏章，彈劾副將德清，要求將德清革職，並保塔齊布為副將。這是雙方爭鬥的第二輪。咸豐帝見到曾國藩的奏本，龍顏大悅，立即下旨拿問德清，加塔齊布副將銜。
當時德清就急了，帶著諸營官去找湖南軍方最高領導——提督鮑起豹哭訴。鮑起豹也是新上任沒幾天，聞知民兵連長曾國藩想染指軍隊、搞亂軍隊，登時大怒，立即聲稱盛夏操練是虐待士兵，不人道，從即日起全軍休息，有敢操練者，軍棍從事。
後面這個軍棍從事，是說給塔齊布聽的。
鮑起豹這一手，把塔齊布嚇壞了。他知道鮑起豹不是跟自己開玩笑，如果他再敢跟在曾國藩後面混，鮑起豹饒不了他。害怕之下，塔齊布不敢去操練了。到了這一輪，曾國藩插手綠營兵的謀劃宣告失敗，湖南地方官奔走相告，普大喜奔，認為這是對好事者之流的應有懲戒。
但事情還沒有完，曾國藩染指綠營兵失敗，只是權力鬥爭的初期熱身賽。很快，正菜就要端上桌了，這一次，將是曾國藩生平所遭遇的極為悲慘的失敗。