武昌太平軍主將私逃，坑慘了屯於漢水的太平軍水師。
當時太平軍水師有戰船千餘艘，實力遠在湘軍水師之上。奈何主將放了眾家兄弟鴿子，眾家兄弟萬般無奈，只好升帆狂逃，想逃入長江，與下游的太平軍水師主力會合。而曾國藩這廝再顯蟒蛇娃本色，用了陰招對付太平軍水師。
曾國藩密令湘軍水師，不要升帆，也不要追趕，也不要放炮，也不要吶喊，白日裡就由得太平軍水師飛逃。等到了夜裡，湘軍水師各攜火球、火彈，悄無聲息地靠攏過去，每隔一船，則擲一火，燒得太平軍哭喊連天。水路上長達二十里，全都是太平軍熊熊燃燒的戰船。千餘艘船，竟爾全被曾國藩燒盡。
曾國藩在寫給咸豐帝的奏折中說：「臣站在魚套，與漢水相隔一大別山，遙望火光自山後透出，照見江中波紋盡赤，屋瓦可數。」
咸豐帝心說，燒，給朕狠狠地燒……不過再燒，朕也不敢授你督撫實權，這個是料汝必知的。
咸豐帝指揮若定：下一站，安慶。
拿下安徽省府安慶，陷天京城於孤立，則太平軍就進入了死亡倒計時。
此時天京城中，太平軍東王楊秀清正忙得不可開交。他捉來許多美貌的男孩子，切割掉男孩的生殖器，想造出太監來。蓋因自打太平軍諸王進入天京城，就要求部將劫掠美貌女子進獻。單只是天王洪秀全，就有八十八個王娘，也就是正式在冊的老婆。至於天王府、東王府中，也都佈滿了年輕貌美的女子。這麼多的女人，就會有許多勞作需要男人來做，所以楊秀清想製造太監以滿足自己的需求。
但是楊秀清弄不懂閹割的技術，結果那些男孩子於極度的痛楚之中，慘號著死去了。
楊秀清正自悻悻，忽聞武昌失守，頓時又驚又氣。他是太平軍中最具心智的，情知武昌失守，安慶必危，倘安慶再落入清軍之手，則這座天京城，就淪為一座死城了。
楊秀清立即下令，派燕王秦日綱親赴田家鎮佈置戰局。雖然秦日綱也是王，但太平軍之中，王的數量比丞相更多，所以王和王也不一樣。東王楊秀清是與天王洪秀全平肩的，而秦日綱這個燕王，不過是廣西老兄弟之中，負責跑腿打雜的小弟而已。
秦日綱趕到田家鎮，登上半壁山觀敵掠陣。但見長江滾滾而來，山勢直壓中洪，兩岸隆起的群山，將長江夾成狹窄的一線。此地乃湘軍必經之地，也是天然的兵家險地，要阻止湘軍的腳步，這是最好不過的地點。
於是秦日綱就在半壁山層層築壘，沿江安放大炮，還在江面上橫攔鐵鎖六道，一端連接田家鎮，另一端連接半壁山。鐵鎖之下，每隔一段距離，就排列有十數條小船，船上安槍置炮，用以保護鐵鎖。
隔不多時，就見江面陸上，黑壓壓地湧上來四路人馬。
這四路人馬，除一路是湖北兵之外，另外三路皆是湘軍。塔齊布一路攻大治，羅澤南（當時他還未逃離湘軍）一路攻興國。第三路是莫名其妙充滿了驕橫之氣的水師。士兵們光著膀子，穿個小褲頭，手持刀槍，氣勢洶洶地挺立船頭，一副不想活了的架勢。
水師的驕橫，確有所恃。這仗恃的就是曾國藩的一根筋優勢，終於在戰場上淋漓盡致地顯露出來。此次出征，是最典型的謀定而後動，曾國藩與幕僚制訂了嚴密的戰略規劃：先攻南岸，次攻江西，然後合攻北面。秦日綱的銅牆鐵壁，遇到了老曾的一根筋，這次麻煩可大了。
半壁山之戰，第一季由塔齊布和羅澤南唱主角，兩人分別攻下大治與興國之後，勝利會師，隨後有條不紊地合攻半壁山。率先進攻的是羅澤南，塔齊布隨後趕到。太平軍自山頂俯衝而下，雙方大戰，太平軍被羅澤南、塔齊布合力殺得丟盔棄甲，不得不逃回山上。
三天而後，秦日綱親統精兵，與國宗韋俊分兩路出擊。韋俊其人，乃太平軍中北王韋昌輝的弟弟，封為國宗。他是客家人，又有個名字叫韋十二。但韋十二也沒用，遇到塔齊布、羅澤南同樣得吃癟。雙方不死不休地狠砍了整整一天，最終太平軍耗不過湘軍，再次大敗奔北。
太平軍退向對岸的田家鎮，湘軍佔領了半壁山。此次戰役的第一季，就正式結束了。
半壁山之役的第二季，是在第一季還沒閉幕時就打響了。這一戰由水師唱主角，但水師真的命苦，竟然碰上了太平軍最優秀的青年將軍陳玉成。
陳玉成，形貌秀美，風姿玉立，唯雙眼之下各有斑點，所以外號「四眼狗」。他是在太平軍中成長起來的軍事天才，打仗時最善於臨陣發明新戰術，直如羚羊掛角，無跡可尋。此番他鎮守蘄州，採用了水陸同期佈置，水面上有舟城，岸上駐有陸軍，猶如率然之蛇，攻水師則陸軍應之，攻陸軍則水師應之。湘軍水師統領楊載福，遇到陳玉成可謂遇到了剋星，竟然無計可施。
這時候曾國藩來了，仔細一看，嘿，怎麼這個水師這麼倒霉，一遇到正經戰事就吃癟。那好吧，半壁山戰役的第二季，已經沒法子再唱下去了，那就草草閉幕吧，不打了。
「不打了？」
「沒錯，是不打了。」曾國藩指點道，「陳玉成的舟城，是以水面浮舟築城，雖說達不到堅不可摧的效果，但你想攻下來，也是沒指望的，更何況還有陸軍呼應。但是這舟城也有一個天大的弱點，就是聚合生威，散落必敗，所以最省心的法子，莫過於繞過舟城，走自己的路。」如果太平軍敢來追趕，這舟城就等於散了，同時也失去了陸軍的支持。如果太平軍不敢追趕……不敢追趕正好，湘軍水師就可以利用這個機會，赴半壁山與陸軍會師。
果然，湘軍水師繞過陳玉成的舟城，揚長而去。這意外的變局，好險沒把個陳玉成愁死，這個這個……湘軍竟然無視自己擺下的陣勢，繞道走人了，這是追趕呢，還是不追呢？猶豫之際，湘軍水師的舟船已經不見了蹤影。
抵達半壁山湘軍水陸兩師會合，然後召開軍事會議，商議殲滅太平軍水師的計劃。最終決定，湘軍水師分四路出擊，要一舉打破攔江鐵鎖，讓四萬太平軍浮屍於九江水面。