正在北京城過總指揮癮的咸豐帝，壓根不知道曾國藩死定了，兀自運用權術，決定給曾國藩一點甜頭，讓曾國藩賣力苦幹。
聖諭，賞兵部侍郎曾國藩穿黃馬褂。
都這節骨眼上了，還穿什麼黃馬褂呀。就在曾國藩試穿黃馬褂的這一天，大霧彌江，咫尺莫辨，太平軍向曾國藩的總部發起了襲擊。
從九江和池口，太平軍抬出三十多艘戰船入水，攜帶火球、火罐、火丸，悄無聲息地靠近湘軍，開始放火燃燒。湘軍水師登時大亂，紛紛掛帆逃命，大船中船，被燒燬者不計其數。從九江以上之隆坪、武穴、田家鎮，直至蘄州，到處都是倉皇逃命的湘軍戰船，更有甚者棄船登陸，上岸夜奔。
眼見大勢已去，曾國藩作出了一個英明的決定，親乘舢板督陣——這個決定救了他的老命。
曾國藩喝令水師不得慌亂，不得開船逃跑，更不得棄船而逃。但這時候誰肯聽他的昏話？正氣憤之際，忽聽身後聲勢不對，急忙回頭，曾國藩頓時目瞪口呆。
他的座船被太平軍奪走了。
座船與朝廷的文件全部被太平軍繳獲。太平軍的戰利品還包括了咸豐帝賜給曾國藩的白玉四喜扳指、白玉巴圖魯翎管、玉靶小刀、抽煙用的火鐮等重要物品。幸虧當時他不在船上，否則的話，太平軍這次就贏大了。
當時曾國藩兩眼一黑，完蛋了，失去了咸豐帝的這些東西，還怎麼跟人家咸豐交代？咸豐又怎麼可能原諒自己？
算了，你們自己玩吧，我不跟了。
撲通一聲，曾國藩又一次投水自盡。
但是幕僚們全都盯著他呢，情知戰事一敗塗地如此，曾國藩無顏再見咸豐及世人，自殺是最正確的選擇。但曾國藩是諸幕僚的老闆呀，大家全都指望跟他混飯吃，他可不能死，他死了大家怎麼辦？
於是曾國藩又被幕僚們成功地撈了上來。
這次是不是還是章壽麟撈的，不太清楚是誰，總之是被撈上來了沒錯。眾人將落湯雞般的曾國藩架起來，用小舟運送到羅澤南的營裡。
入營而後，曾國藩再轉身，遙望湘軍水師紛紛潰逃，滿江都是熊熊燃燒的戰船，再看羅澤南瞧他的嘴臉，心裡頓生悲涼，一把抓住羅澤南：「我不活了，不活了，我要學晉國大將先軫，策馬赴敵而死。」
羅澤南極力掰開他的手：「我沒拉著你，沒拉，你想死就自己去……算了老曾，你不要再鬧了，這麼鬧下去有意思嗎？」
曾國藩：「我不活了，沒臉再活下去了。」
羅澤南：「怎麼就沒臉活呢？忘了你上次靖港之敗了？被長毛打得灰頭土臉，後來不照樣活得好好的嗎？皇上不計較你臉皮厚，還賞你黃馬褂……」
好說歹說，才勸得曾國藩歇心認命，不再尋死覓活了。但水師之敗，只是掀開湘軍大敗的序幕，太平軍就在這次襲擊成功之後，分三路發起了戰略反攻。追著三路清兵，直到武昌。
太平軍發起了奪回武昌的戰役，而這邊殘留在九江的湘軍，還待整軍迎戰，不料老天突然刮起颶風，水師的四十多條船就此毀掉，最後剩餘的七十多條船，全都破破爛爛，必須要回廠返修。
咸豐帝克復安慶、直搗金陵的戰略構想，值此化為泡影。曾國藩眼睜睜地看著太平軍奪回武昌，無計可施，只好寫奏折向咸豐帝反映情況，指控咸豐瞎指揮。如果當初授予他湖北巡撫，讓他慢慢經營兩湖，形成勢力而後再逐漸蠶食太平軍，渴望中的勝利已經是唾手可得了……當然這話要說得委婉，曾國藩是這樣說的：「細思臣等辦理錯謬之處，蓋有二端：武漢克復，當留重兵駐守（湘軍只有兩萬人，重兵駐守就意味著全留下，這是曾國藩的話外之意），並當留戰船數十號以為後路聲援，茲因江漢無戰船，致該匪乘虛上竄，其失一。九江未破，遽攻湖口……陵輕舟百餘號陷入內河，一軍分為兩截。外江無小舟，內湖無大船，頓形薄弱，其失二。」
咸豐帝何等精明，一看這奏折，曾國藩你敢罵朕，你胡說八道，水師敗績，是因為你太無能了，不聽朕的耳提面命，結果讓太平軍把小船誘入鄱陽湖，這事朕提醒你過沒有？……是沒有提醒過，沒有提醒過你就有理了？就是你太笨，不笨你怎麼打了敗仗？
把責任全推到曾國藩身上，咸豐帝龍顏大悅，硃筆一轉，批奏道：「此時偶有小挫，尚與大局無損。曾國藩自請嚴議之處，著加恩寬免。」
不追究曾國藩，是因為咸豐衝到前台充任總指揮的這段時間，願意聽他話並具有強大執行力的，只有曾國藩。其餘人等，或是只有聽話的能力而沒有執行的能力，更多的兩種能力都沒有。所以咸豐帝把各路官兵臭罵了一頓，要求繼續執行克復安慶、直搗金陵的不可能戰略。
這次輪到曾國藩拒絕執行了，他拖拖拉拉，躲在長沙城不出來。長沙父老徹底看扁了他，你看看這個小曾，讓他幹點正事有多難？那麼多的湘湖子弟隨他出征，死的死，殘的殘，他可倒好，自己好端端地回來了，你的豪言壯語呢？你的殺身以報呢？……罵聲連天，曾國藩陰著一張臉，坐在角落裡默默垂淚。
這段日子猶如一個可怕的噩夢，牢牢地封印在曾國藩的生命中。四年而後，一天夜裡他突然從噩夢中驚醒，喃喃自語道：「吉凶同域，憂喜並時，殊不可解。」
再後來，他憑弔戰死的湘軍戰士，著《湖口縣楚軍水師昭忠祠記》，稱：「方其戰爭之際，炮震肉飛，血瀑石壁，士饑將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以求奪此一關而不可得，何其苦也。」
「群疑眾侮，積淚漲江」，這是曾國藩日記書信及公文奏折之中，出現頻率最高的文字組合。
他的人生坎途，就是頂著這強大的壓力，艱難前行。
路，真的不好走。
但也得繼續前行。