這時候湘軍諸隊中，最艱難的就是塔齊布營。這支軍隊本是湘軍的主力，可是貼在九江城邊死纏，卻久攻不下，傷亡纍纍。曾國藩急氣交加，感歎說：「這個林啟榮呀，這傢伙好厲害，他怎麼就加入了叛軍呢？」——「良不可及，惜做賊耳。」
眨眼工夫，塔齊布營就在九江城下攻打了半年了，而曾國藩和塔齊布也自水師大敗而後，整整半年沒有見面了。這一次曾國藩赴青山，想看看塔齊布慘成了什麼模樣。兩人見面，史料記載中沒有說他們抱頭痛哭，但估計哭是肯定的，仗打成這樣，不哭怎麼可能？
兩人商討戰局，越商量越灰心。如果放棄攻打九江，那就意味著輸慘了。如果不放棄，那就意味著輸得更慘。這般進退不得，左右為難，該如何是好呀？
曾國藩說：「唉，還是不要再打下去了吧，不行咱們就奔下游，去打湖口的叛軍，另尋戰機吧。」
曾國藩之所以有這個想法，是因為他目前面臨著一個絕境——羅澤南跟他挑明了，走人，去湖北跟著胡林翼征戰略地，不跟曾老闆混了。
曾國藩的湘軍所仰仗的就是塔齊布和羅澤南，李元度那支近視眼軍，派他出戰，迷路是必然的，還得再派支軍隊去把他找回來，指望不上呀。所以曾國藩想重新調整戰略，但首先，他要先聽聽塔齊布的意見，看看塔齊布是不是還有把握拿下九江。
塔齊布表態，沒問題，再給他一個月的時間，一個月內如果拿不下九江，他就遵命轉戰湖口。聽塔齊布這麼說，曾國藩就放心了。
到了七月十五日，羅澤南給曾國藩寫了封信，再次要求跳槽。從時間上來推算，曾國藩應該還沒有收到這封信。而三天之後，就傳來了塔齊布的死訊。
塔齊布死於七月十八日，那天早晨他整隊出發，再去攻打堅不可摧的九江城。可還沒等他走出軍營，忽然間氣脫倒地，嘔血而死，時年三十九歲。他實際上是活活累死的，打仗這工作，是很耗精力的。
有分教，將軍百戰死，壯士去不歸。百年身後事，一切盡成灰。塔齊布是曾國藩最得力的臂助、戰場上的常勝將軍，有一段時間甚至成了湘軍的化身。當夜三更，曾國藩接到消息，頓時覺得天旋地轉，精神恍惚，整個人都癱倒了。次日他強撐著奔赴九江陸營，慟哭不已，並撰輓聯憑弔之：
大勇卻慈祥，論古略同曹武惠；
至誠相許與，有章曾薦郭汾陽。
塔齊布死，給了曾國藩致命的一擊，眼下要考慮的已經不是能不能打下九江了，而是如何保住塔齊布的部隊不潰散。他派了老將周鳳山作統領，總算把這支部隊穩住了，但戰鬥力已經變得非常可疑。
塔齊布死後沒幾天，羅澤南找上門來了：「老闆，給句話吧，到底讓不讓咱走？」
當然，羅澤南是大儒，說話不會這樣直來直去。他是單騎來到，在船上與曾國藩會面。參加這次勞資談判的，還有兩人共同的好朋友劉蓉。
羅澤南是這樣繞的彎子：「這場仗，如果你想贏，就這樣死纏著九江是沒戲的，你必須拿下武漢，以武漢為屏障，然後直落江西、安徽和江蘇，最後把盤踞在天京城裡的洪秀全生生困死。所以呢，與其大家都堆死在九江這盤死棋上，不如讓我去打武昌好了，你看如何？」
劉蓉在一邊提醒曾國藩：「老曾，你能夠倚仗的，就是塔齊布和羅澤南這兩人。現在塔齊布已經死了，如果你再放羅澤南走，你還有希望嗎？」
曾國藩垂淚：「唉，留住人家的人，可留不住人家的心呀。」
情知大勢已去，曾國藩就沒有強留羅澤南，相反，他給羅澤南配備了強兵猛將，讓羅澤南走得更光彩些。
到了羅澤南走時，劉蓉和郭嵩燾去給他送行，曾國藩不在場，大家就可以說幾句實話了。
劉蓉說：「老羅呀，我不反對你走，人往高處走，水往低處流嘛。可你挑這時候走，那老曾他可就死定了。」
羅澤南笑道：「也未必吧？不是我瞧不起你們這些人，整個湘營的人全都加在一起，也比不了老曾的一根腳趾頭。」
郭嵩燾說：「老羅呀，事情不像你想的這個樣子……唉，總之老曾是死定了。不過呢，他所謀者，天下大局也，只要對大局恢復有利，他好像也不太再意自己的死活。」
羅澤南說：「看運氣吧，說不定老曾還能活下來，這事誰能說得準？」
羅澤南這句話，竟爾詭異地應驗了。誰也想不到的是，死的不是困於絕境中的曾國藩，而是他羅澤南。
此外，曾國藩在送別羅澤南事件上，表現得極是磊落，極是光明，極是大度。但等羅澤南走後，他卻突然暴露出一副小人的怪異嘴臉，讓時人驚詫莫名。