戰場是個怪地方，充滿了變數，什麼事情都說不準。
李秀成、陳玉成合兵，竟然敗於二郎河，這已經是件怪事了。而戰鬥力極端可疑的侍王李世賢，卻不知吃了什麼猛藥，突然之間大放異彩。他率軍大戰寧國，猛撲清軍大營，殺總兵戴文英，續而直落千軍，把浙江提督鄧紹良打死。
緊接著，署理安徽巡撫的書生李孟群敗於陳玉成之手，陳玉成憐其才，要求李孟群投降，被拒絕。陳玉成歎惜殺之。
安徽的最高行政長官巡撫都戰死了，這節骨眼上，曾追隨石達開又返回來的太平軍楊輔清部也來軋鬧猛，連番攻城略地，安徽大部已經成了太平軍的地盤。
沮喪之餘，咸豐帝倉皇南顧，咦，那個誰，曾國藩速速替朕擺平這團亂麻，朕洗個腳睡覺先。
咸豐皇帝突然發現，自己的智商好像有點硬傷。太平軍那邊明明是自相殘殺、步向危亡了，怎麼自己調度一番，好像又把個太平軍折騰得活蹦亂跳了呢？顯然，咸豐帝不甘寂寞，擔綱主帥的做法，為太平軍那邊加了不少分，這讓咸豐帝好不沮喪。
宛如南天一柱，曾國藩的形象呼啦啦捅破天際，直上雲霄。實際上不唯是咸豐帝，整個朝廷、戰場之上，所有的人全都看著曾國藩，心說這老曾，你不是蠻牛的嗎？這節骨眼上能想個好辦法嗎？
於是曾國藩搖頭擺尾走出，上了個《通籌全局仍請添練馬隊折》，以其精準駭人的預言，奠定了他無可爭議的戰略家的地位。
奏折中，曾國藩盡顯圓滑之手腕，免費送給陷死李續賓的湖廣總督官文一個厚禮，把這個戰略歸於官文、胡林翼及曾國藩三人的共同謀劃之下。想來曾國藩的這個說法也是有依據的，既然他與胡林翼研究方略，以官文那廝之精明，斷然會跟著跑跑顛顛，會議上列名，以領導之名分一杯羹了。
奏折中是這樣說的：「……臣與官文、胡林翼等熟商，就現在之兵力稍加恢廓，北岸須添足馬步三萬人，都興阿、李續宜、鮑超等任之。中流現有水師萬餘人，楊載福、彭玉麟任之。南岸須添足馬步二萬人，臣率蕭啟江、張運蘭等任之。三道並進，夾江而下，幸而得手，進佔十里，則賊蹙十里之勢。進佔百里，則賊少百里之糧。即不甚得手，而上游之勢既重，即下游之賊不得不以全力御我。其於金陵、廬州兩大營，均足以抽釜底之薪，而增車外之輔。」
這個方略往這兒一擺，洪秀全縱有天大的本事，也是沒咒念了。
平心而論，北京城中的清政權與盤踞在南京城中不肯挪窩的洪秀全相比，兩者在政權上是沒有區別的，都是最典型的專制暴政，都不是什麼好玩意兒。如果說一定要在二者之間找出點區別的話，那就是清人佔據天下日久，已經完成了其早期的暴力資源整合，可以裝出一副親民的面孔忽悠。而天京城中的洪秀全政權，正處於暴力的青春期，於洪秀全而言，這個階段正處於危機之中，說四面樹敵、搖搖欲墜也不為過，政權的特色比之於清廷更殘忍，更缺乏道義的資源。
據傳，咸豐二年太平軍圍攻長沙之時，還是一介書生的左宗棠，曾步行幾十里趕往太平軍大營，拜會洪秀全和楊秀清，遊說洪、楊放棄拜上帝教，改尊孔孟。平心而論，這絕對是洪秀全入主中國的最佳戰略，此舉必然會贏得知識分子的讚譽。於大批滿腹才智、被排除在清朝體制外的知識分子而言，洪秀全再怎麼不靠譜，好歹也是中土人士，取捨之際，是不難作出選擇的。
但洪秀全也有自己的難處，他之所以以一介平民登上權力的頂峰，就是靠了拜上帝教的神化儀式，得以愚弄民眾。如果失去了這個儀式，也就失去了存在的根基。這導致了洪氏暴力集團最終與知識階層不相容，太平軍所過之地，焚燬文廟，搗毀孔子塑像，焚燒儒家經典。定都天京而後，更掀起了焚書運動，對傳統知識分子進行殘酷滅殺。有目睹者曾賦詩為證：「搜得藏書論擔挑，行過廁溷隨手拋，拋之不及以火燒，燒之不及以水澆。」讀者斬，收者斬，買者賣者一同斬。
暴力天然與知識思想不兼容，落魄秀才洪秀全走上與知識分子為敵的末路，有其暴力規律的原因。而知識階層也只好跳到咸豐的戰船上，終將洪氏暴力政權孤立於湘軍鐵騎的合圍之中。
但洪秀全還有他的第二次機會。由於他的拜上帝教引發了西方列強的極度亢奮，認為一個強大的基督帝國已經出現在東方地平線上，美國公使麥蓮奉了密令前往南京，如果洪秀全確能成立一個真正的政府，美國立即予以承認。可當麥蓮接到洪秀全命他年年進貢、歲歲來朝的順口溜旨意，也只能鬱悶離開。
此後法國公使浦步隆乘坐「賈西義號」軍艦訪問南京，卻遭到了太平軍高官的厲聲斥問：「法國為何與韃妖訂約交好？法使為何前來天京？是不是來做奸細打探情報？」並以斬首恫嚇法國公使。這讓法國公使也沒辦法與太平軍對話，只好怏怏離開。此後，大批的傳教士進入南京，包括了一名黃皮膚的美國人容閎，這些人吵吵嚷嚷，想勸說洪秀全接受《聖經》原版的思想。結果吵到最後，激起了洪秀全的一根筋，居然把整本《聖經》全部改了一遍，讓傳教士們也無計可施。
就這樣，洪秀全把自己徹底孤立了，每天生活在王府中，靠虐待數不清的美貌王娘解悶。外圍則是靠陳玉成、李秀成這兩名天才將領，以靈活的機動戰術與湘軍周旋。
結論：洪秀全的暴力政權時日太短，和清廷相比，於民眾心中的影響力遠遠不足，被視為賊。曾國藩正是抓住這個特點，對病開方對症下藥，採用穩紮穩打、步步為營的笨法子，一步步蠶食太平軍的生存空間。這是最典型不過的笨活，完全是靠了一根筋支撐著，尋常人等如咸豐皇帝，根本沒那個耐性磨磨嘰嘰玩下去。
就這樣，曾國藩終於如願以償，推動著整個戰爭遊戲按照他最擅長的規則玩下去。玩到最後，他不是贏家才怪。