曾國藩的日子，忽然間過得舒坦起來。
遊戲規則按照曾國藩的玩法來，湘軍不求戰功，唯求逐步蠶食。此前戰場上快節奏所帶來的超強刺激，一下子消失了。甚至連曾國藩的對手洪秀全、石達開也全都鬆了一口氣。只不過，這兩人為了這點輕鬆是要付出代價的。
正所謂，金風未動蟬先覺，暗算無常死不知。舒服日子有代價，拿命埋單悔已遲。曾國藩打小最喜歡的樂子就是以陰招修理對手，被修理者有苦難言，欲哭無淚。比如他偷偷把老師家的魚缸砸漏、設計讓老師替他背傘等陰招，這種無恥的行為模式貫穿了他的人生始終。而如今他把這一招搬來修理洪秀全，同樣讓洪秀全鬱悶無語。
日後洪秀全被曾國藩這一手活活陰死，臨死之前，悲憤地說：「曾國藩，我老洪這麼賣力地折騰，沒日沒夜修改《聖經》，不辭辛苦幸御美女，不全都是為了你曾國藩嗎？你怎麼不識好歹？反過來非要搞死我呢？」原話是：「吾以義拯同胞兄弟，今反為同胞兄弟所敗。」
總之，與曾國藩相比，洪秀全還差得遠。所以當遊戲玩法被納入老曾的規則裡時，曾國藩的日子頓時悠閒起來。
他可以邀朋會友，他可以對月當歌，甚至開始讀閒書，開始研究相學，研究神秘學，他甚至開始……開始洗腳了。
邀朋會友，對月當歌，這在曾國藩的日記中多有記載，「軍中多暇，間有朋游文酒之樂」，又或是「登後園高樓眺覽，夜，與許仙屏談詩等等」，比比皆是。
讀書，這段時間曾國藩的書目名單開始長起來：他讀《讀書雜記餘篇》，讀《史記》的《傅靳蒯成傳》、《酈生陸賈傳》、《劉敬叔孫通傳》、《衛世家》、《宋世家》，讀《論語》，讀《詩經》……
他研究相學，日記中出現大量的人物外貌及性格分析。如他描述一個叫王春發的人：「王春發，口方鼻正，眼有清光，色豐美，有些出息。初當散勇，在吳穩正處打大旗，五年冬當百長，八年三月幫辦，年二十三歲。父四十六，母四十……」這一類記錄，成為曾國藩精通相人之法的佐證。
此外，由於見識的有限，曾國藩無可救藥地跌入了偽科學的泥坑，在他給幾個弟弟的書信中，詳細記載了一次扶乩的經過：
今年四月，劉昌儲在我家請乩。乩初到，即判曰：「賦得偃武修文，得閒字。」字謎敗字，余方訝敗字不知何指？乩判曰：「為九江言之也，不可喜也。余又訝九江初克，氣機正盛，不知何所為而云然？」乩又判曰：「為天下，即為曾宅言之。」由今觀之，三河之挫，六弟之變，正與不可喜也四字相，豈非數皆前定那？然禍福由天主之，善惡由人主之，由天主者，無可如何，只得聽之。由人主者，盡得一分算一分，沙得一日算一日。吾兄弟斷不可不洗心滌慮，以求力挽家運。
這一段書信，是曾國藩回憶他曾請一個叫劉昌儲的術士，來家裡請乩仙。這是最典型不過的封建迷信活動，但這次活動卻極是詭異，乩仙給了曾國藩一個字謎：賦得偃武修文。這個字謎不難猜，是一個敗字。乩仙進一步指點說，這個敗字是指三河之役。但在當時，湘軍氣勢正盛，李續賓如日中天，三河之役連個苗頭都沒有，這個乩仙卻已經提早知道了，豈不詭異？
目前研究曾國藩的史料，九成九都迴避這件事。說老實話，這件事讓史家真不知道該說什麼，說什麼好像都不大妥當，最安全的是找個沒人的地方躲起來，等這段過後，再以專業人士的身份，出來軋鬧猛——但實際上，這一段文字表達的是人類社會旁觀者清的常態。以當時湘軍的鼎盛之勢，再缺心眼的老百姓，也能感覺到月盈則虧的規律要起作用了。而以曾國藩對戰局的高度關注，只怕三河之役，早在他的腦子裡推演過不知幾千百遍了。
在曾國藩這一年的日記裡，令人震驚地出現了一次洗腳的記錄。我們知道，無論是清廷還是洪秀全的天王府，都是敲剝天下之骨髓，離散天下之骨肉，以供一人淫樂。缺少法統性的暴力政權始終是以掠奪為目標，盡享社會的勞動成果卻不承擔絲毫的社會責任。從民生的角度上來說，就是缺少人性關懷。所以中國人儘管歷史久遠，但環境衛生始終是個嚴重的問題。歷朝歷代百姓的民居中，最缺少的就是個人衛生措施。只有聚集了數千名年輕少女的皇家深宮，洗浴衛生才是個被專門研究的課題。
於曾國藩而言，儘管他患有極嚴重的皮癬，但仍然缺少對個人衛生的關注。這一年他石破天驚地突然洗腳，那只意味著兩件事：
一是他的精神狀態進入了前所未有的愉悅期，再也不會有什麼壓力讓他抓狂。二是他的心也在靜極思動，事實上，他已經在考慮是不是……嗯，找個溫柔的小女生，陪伴他老人家共度幸福人生？只不過，這時候時機不對，雖然他勝券在握，但朝野之間乃至咸豐帝本人，都處於提心吊膽的驚恐之中。如果這時候曾國藩突然倚紅偎翠，後果估計會很可怕。
所以這種隱秘的慾望，只能深深地壓在心裡。等到兩年而後，這種慾望突然噴薄而出，那慾望之強烈、勢頭之兇猛，連曾國藩自己也嚇了一大跳。
寂寞無聊之中，一個落魄的身影走入了曾國藩幕府，為一個全新時代的到來，埋下了伏筆。
曾國藩的弟子李鴻章，於淮上徘徊之際，無枝可依，投奔而來。