曾國藩與官文商量了十天整，商量的最後方案是，由官文上疏咸豐，強烈要求官文、胡林翼加曾國藩膩在一起，分三路東征。這是官文最渴望的結果，只要他跟在胡林翼、曾國藩這倆人屁股後面混，他們倆無論立了何等功業，他官文作為愛新覺羅皇家派來的政委，都是頭功。這個結果同樣也滿足了胡林翼、曾國藩兩人的合作願望。
經官文上疏，咸豐帝果然准奏。曾國藩欣喜異常，曰：「賓至如歸，不思蜀矣。」
但朝廷也有一個額外的要求，就是認為曾國藩的三路齊進，逐步蠶食太平軍生存空間的方略，好則好矣，只是有一樁麻煩：倘太平軍被逼急了眼，突然拋了天京城不要，拔師北上，北方又沒有得力的將領防守，那北京危矣。所以這個事，曾國藩必須要立即著手解決。
要解決也容易，無非是在原有的三路齊進之上，再加上一路北方人馬，從安徽宿松方向挺進，這就足以向咸豐交差了。
正當曾國藩磨磨嘰嘰、百無聊賴之際，一個驚天動地的大好消息傳來。
忠王李秀成攻破杭州，迫使清軍江南大營往援。而後李秀成突然殺了個回馬槍，一舉攻破江南大營，再解天京之圍。
這絕對是個好消息。左宗棠聞之，以手加額，曰：「好，好，這個消息太好了，全死光了才好呢……」原話是：「天意其有轉機乎？」身邊的人驚問：「老左，你好像跟叛軍不是一夥的，怎麼聽了這個消息叫好呢？」左宗棠解釋道：「江南大營將蹇兵罷，萬不足資以討敵，得此一徹底洗蕩，而後來者可以措手。」
胡林翼表現得就不像左宗棠這麼露骨，他只是歡欣鼓舞、欣慰地說：「好啦，絆腳石終於搬開了，老曾你就開心地耍吧……」原文是：「朝廷能以江南事付曾公，天下事不足平也。」
江南大營潰散，曾國藩集團亢奮到如此地步，那是因為朝廷待他們太不公正了。
自始至終，清愛新覺羅皇氏，對士大夫階層都持有十二萬分的警惕。如果不是太平軍崛起，而綠營兵久已腐化變質，失去戰鬥力，歷史上又怎麼會有湘軍這一頁？
雖然湘軍在戰場上打出了威風，但這絲毫也沒有軟化咸豐帝。相反，最符合咸豐帝策略的，莫過於讓湘軍流血苦戰，而讓以滿洲武士為主體的綠營兵坐享其成。前者，曾國藩曾困守於江西兩年之久，其間生死倏忽，間不容髮。雖然如此，但曾國藩及湘軍所處之地，從未曾成為咸豐帝最為關注的主戰場。
主戰場在天京，無論是誰拔除了天京，終結了洪秀全在天王府中的幸福生活，這都是一樁永載史冊的大功勞。而這個功勞已經欽定了屬於綠營兵，曾國藩和他的湘軍，注定了是這場空前大角逐中的犧牲品。
主戰場是以天京為中心，清軍的江南大營及江北大營兩廂對峙。這個戰略早在太平軍佔據天京時就已經制定。這個戰略是制定在洪秀全心眼不夠用的前提之下——倘洪秀全突然發飆，突出天京直搗京畿，則大清江山，崩盤是必然事耳。但既然大家知道洪秀全貪戀富貴，趴在天京城中打死不挪窩，那大家就合力打死他好了。
所以江南大營及江北大營，就成為掐斷天京城對外聯繫的兩柄利刃。而在天京內亂之前，韋昌輝、石達開、秦日綱分別征戰江西、湖北及安徽，就是要再反過來孤立江南大營及江北大營，以期一鼓而破之。天京內亂之後，忠王李秀成及英王陳玉成，不停地橫掃安徽、浙江，同樣也是這個目的。
江南大營及江北大營，已經不止一次被攻破。但到了這一次，江南大營的潰敗，導致了滿洲武士的徹底覆亡。
此次戰役是中國軍事戰爭史上極為漂亮的一仗。此戰之前，天京城被江南大營扼得喘不過氣來，再加上曾國藩不疾不徐的三路齊進，讓太平軍坐臥不安。恰好天京城中有高人來到，這個高人就是洪秀全的族弟洪仁玕。
事實上，洪仁玕算是最早追隨洪秀全的兩個人之一，另一個是馮雲山。當時，洪秀全因為連續十多次科舉落榜，急火攻心，精神分裂，產生了幻聽幻覺，堅持認為自己是耶穌的弟弟，要求馮雲山和洪仁玕膜拜他。這兩個壞傢伙不說快點把洪秀全送往瘋人院，反而認為可以拿洪秀全的瘋人囈語蒙騙愚夫愚婦。於是洪仁玕陪同洪秀全，去廣州想加入基督教會，但因為教會中一位姓黃的執事擔心洪秀全入教後會擠得他無以立足，遂拒絕給洪秀全施洗。
最終，洪秀全在廣州的教堂裡等了二十多天，直到盤纏用盡，才不得不離開。這時候洪仁玕就已經玩膩了，覺得人應該過一點正常的生活，就去香港搵食，在一戶外國人家做傭人。四年後，洪秀全於廣西金田起事，派人去接洪仁玕——卻不曾想，洪仁玕這一路行來，整整花了八年的時間，才再次見到洪秀全。
有過曾經在外國人家裡做僕傭的經歷，洪仁玕一躍而成為太平軍中素質頂尖的人才。他也果然不負眾望，在湘軍的步步緊逼之下，獻上了圍魏救趙之計，認為欲解天京之圍，不可力敵，只可智取，須先發一支兵直指杭州，攻敵必救，待清軍分兵遠去，再回軍猛攻江南大營，必然奏捷。
可憐朝廷這邊袞袞衣冠，盡皆酒囊飯袋，被一介僕傭洪仁玕玩慘了。太平軍依洪仁玕之計而行，清軍果然中計，被李秀成、陳玉成、李世賢、楊輔清合擊江南大營。那江南大營縱然是鐵打的，也禁不住如此重力衝撞。大營被攻破，欽差大臣和春與提督張國梁雙雙出逃，李秀成銜尾窮追不捨，追至滸墅關，和春自縊而死，張國梁力戰，被打落水中喪命。李秀成憐其忠勇，命收其屍骸以掩埋。
太平軍繼續挺進，佔領蘇州、常州，從此這兩地成為李秀成的大本營。江蘇巡撫徐有壬自盡，兩江總督率大大小小的江蘇官員狂奔逃入上海。值此戰局再次徹底扭轉，滿洲武士灰飛煙滅。被朝廷視為犧牲品的湘軍，成為咸豐帝最後的救命稻草。