江南大營覆亡，曾國藩集團幸災樂禍，可浙江的官員都快要嚇死了。
李秀成以蘇州、常州為大本營，浙江就已經淪為他的口中美食。浙江官員大難臨頭，命在旦夕。浙江巡撫王有齡、杭州將軍瑞昌，兩人聯名上奏，強烈要求朝廷派曾國藩率師東下，兩人明顯嚇得神經短路，奏折上的話，說得已經有點不沾邊了：「……惟有請旨飭曾國藩速統全部，剋日前來，由徽、寧繞蘇、常，以慰江浙軍民之望。其江西、福建、湖南、湖北等省，前懇俯如前請，即令該督、撫臣各撥勁旅數千，歸曾國藩節制調遣，以壯聲威，以資剿辦。查現江南三郡，一片逆氛，即使蘇、常幸而復全，已有不可收拾之勢。臣愚以為，賊以全力注於東南，我亦宜合天下全力以制之，而又得才全德備之臣，如唐之裴度、明之王守仁者，稟受方略，仗鉞專征，方足以奏廓清之烈，恐非一二戰將所能勝其任也。」
在這個奏折裡，浙江巡撫王有齡與杭州將軍瑞昌，將曾國藩比作唐之裴度、明之王守仁。這種吹捧話，當面時說幾句也不過是敷衍而已，居然寫到奏折裡，而且急切要求朝廷授予曾國藩欽差之權，這表明了局勢之危急，已經超過了兩名官員的心理承受能力。
實際上，咸豐帝的心理，也在同一時間崩潰了。
就在江南大營崩盤之日，咸豐帝瘋了一樣，連給曾國藩發了五道諭旨。
前三道，內容一模一樣，都是讓曾國藩取道寧國、廣、建一帶，逕赴蘇州，相機兜剿，以保全東南大局，毋稍遲誤。
第四道諭旨，給曾國藩賞加兵部尚書銜，署理兩江總督。
行了，咸豐帝前番連個巡撫都不肯給，這次認輸認得徹底，不僅給了曾國藩比巡撫更大的兩江總督，連兵部尚書也一併奉上。
正所謂風水輪流轉，明年到你家，今天你威風，明天就抓瞎。就在短短的兩年前，曾國藩苦苦哀求，給咱個巡撫吧，求你了，給個巡撫吧……那時候咸豐帝是多麼能擺譜，說不給就不給，還故意反手一招，批准曾國藩徹底退休的要求，生生把個曾國藩玩弄到了精神崩潰的邊緣。
現在，什麼也不說嘍。
可見，人只要有本事，就什麼也不要在意。時機不成熟，你天大的本事也派不上用場，哪怕是煮熟的鴨子也會撲稜稜飛走。等到時機成熟，那飛走的鴨子不僅會再飛回來，還將帶來漫天的烤乳鴨，讓你大快朵頤，盡抒人生情懷。
任命下達的第二天，咸豐帝又來第五道諭旨：「曾國藩現署兩江總督，軍務、地方，均責無旁貸，著即遵照前旨，迅速馳赴蘇州，相機援剿。」
這道諭旨的意思是說：「老曾，你想要的都已經給你了，夠不夠？不夠再給你添點……你吃也吃了，拿也拿了，別再說朕不夠意思，也該幫幫朕了吧？」
又次日，第六道諭旨到達，仍然是要求曾國藩火速往援。
但曾國藩卻跟睡著了一樣，全無絲毫反應。這倒不是他擺譜，故意拿一把。而是軍務之事，根本不可能像咸豐帝所要求的那樣說走就走，磨磨嘰嘰拖拖拉拉，是所有群體性社會活動的共同特點。
但咸豐帝急呀，第七道諭旨如飛趕來，然後發現一切都已經來不及了，那李秀成已經攻破蘇州，把他的王府安置在了拙政園，並開始挑選蘇州水鄉絕美的少女。李秀成是不世出的情義英雄，最喜歡柔情女子，從此醒握殺人劍，醉臥美人膝，羨煞了不知幾多英雄。
發現一切都已來不及了，沮喪的咸豐帝又發來第八道諭旨：「著曾國藩即遵前旨兼程前進，由浙赴蘇，會同瑞昌調度各軍。」
但曾國藩仍然沒有動靜，為什麼要有動靜呢？給他個理由先？
從第一道諭令發出起，直到一個月後，曾國藩才不緊不慢，弄出個《蘇常無錫失陷遵旨統籌全局並辦理大概情形折》，這個折的標題奇長，但內容並不複雜，簡單說來就是，曾國藩小心翼翼地提醒咸豐帝：「不要急，現在急也沒有用了，一切都已形成定局。」
眼下的局面就是，蘇州已經無法再奪回。欲攻蘇州，至少需要兩路人馬，一路走浙江，一路繞道南京——可洪秀全趴在南京城裡呢，這一路你沒法兒走，所以必先攻克南京，才談得上奪回蘇州。
可大家在戰場上疲於奔命，征戰多年，死者無數，不就是因為這個天京始終無法攻克嗎？
說來說去，要攻南京，還得先從太平軍手中奪回安慶，如此顛三倒四地搞來搞去，仍然是最早的老戰術。
但如果拋棄老戰術，丟了安慶不顧，那後果更危險，被太平軍重演江南大營崩盤之故事，再給你來一個回馬槍，搞到太平軍再一次與淮上捻子合流，到時候連你北京城是哪家的，這事都說不定了。
毒蛇噬臂，壯士斷腕，眼下最優的選擇，就是讓李秀成在蘇州城裡幸福快樂吧，曾國藩這邊，一切要慢慢來，慢慢來。
咸豐帝看了曾國藩的奏折，默然無語。
他知道曾國藩是對的。這場戰爭根本不像他想像的那樣，可以快刀斬亂麻地迅速解決，而是一場艱難困苦的扯皮拉鋸戰，這是曾國藩的長項，卻是對所有人最痛苦的折磨。
想明白之後，咸豐帝終於作出了他在這場戰爭之中唯一的一次正確決定。
他宣佈，實授曾國藩為兩江總督，這是曾國藩的遊戲，必須要讓曾國藩來玩，他咸豐是真的插不上手。
宿松群英，四傑相聚，就在咸豐帝明智的許可之後上演了。