李秀成血拼雨花台，曾國荃死戰天京城。李秀成統二十萬太平軍殺至，旋即對曾老九的長圍坐困展開攻擊。
此戰，一如曾國荃在安慶城下之時，他搶工期圍繞著天京城池挖掘了兩條深壕，內壕困守軍，外壕抗援兵。鉛丸火藥，準備充足。只不過，安慶壕戰，曾國荃外圍有包括多隆阿在內的多支援軍，不停地挫敗陳玉成。而在天京城下，援軍是沒指望了，更要命的是，李秀成的兵力比陳玉成更強大，攻勢更兇猛。
戰場上殺聲起處，安慶英王府中，曾國藩急得團團亂轉，繞屋彷徨，積淚漲江，那是必須的。而且他的脾氣變得暴躁失控，不停地發脾氣罵人。
不怪曾國藩著急上火，此時的曾國荃分明是已經死定了。多隆阿走了，鮑超繼續在行軍之中，而李續宜卻又辭職回家，為母親辦理喪事去了。曾國藩唯一能夠指望的，就是李續宜了，相對來說，李續宜是比較好說話的。
曾國藩給李續宜寫信，稱：「鄙人心已用爛，膽已驚碎，實不堪再更大患。」他苦求李續宜看在多年戰場情誼的面上，奪情出山，好歹救自己弟弟一命。
李續宜那邊悄無聲息，就好似沒收到曾國藩的書信。萬般無奈，曾國藩派了幕僚趙烈文趕赴上海去找李鴻章，要求李鴻章速速回援。
李鴻章一口拒絕。此時李秀成突然撤走，滬上戰場，淮軍佔到了絕對上風，他正率部眾縱橫馳騁，攻城略地，才懶得理會你曾老九的死活。
曾國藩知道，李鴻章已經飛出自己的手掌心，翅膀硬了，使喚不動了。他只好退而求其次，要求李鴻章還他的人情債——李鴻章的淮軍以程學啟為主幹，曾國藩要求李鴻章派程學啟率部返回。
曾國藩的這個要求還真讓李鴻章陷入了沉思。他在想，嗯，想個什麼辦法，才能既不讓程學啟部回去，又讓曾老師主動認慫，不再提要求呢？
有了！
恰好洋槍隊的隊長華爾戰死，李鴻章立即拍板，把這支怪裡怪氣的洋隊伍，送到天京城下去吧。曾老師豈有意乎？
曾國藩忙不迭地回絕。洋槍隊是典型的西式僱傭軍，在觀念上與中國軍隊完全不同。中式軍隊講究的是忠誠，對上司的忠誠。西式軍隊不講這個，講軍人的榮譽。如果上司下達有辱他們榮譽的命令，他們有權拒絕。更何況，由於洋槍隊被視為列強在華的武裝，英國理所當然地認為自己擁有領導權。如果這支軍隊來了，非但對營救曾國荃的性命無益，而且還和洋人有扯不完的皮。
曾國藩不怕扯皮，縱然是洋人，扯皮也扯不過他的一根筋。
可這節骨眼上，是你扯皮的時候嗎？
就這麼會兒工夫的皮扯過，曾國荃那邊與李秀成已經不知激戰了幾多回合，從鬼門關往返不知幾多次。
早在李秀成到達之前，天京城中的太平軍就蜂擁而出三萬人，想趁曾國荃立足未穩之際，將曾國荃打跑或乾脆打死。按理來說，曾國荃這邊的湘兵多是新募的湘勇，戰鬥力需要一個成長的時間段。而天京城中的太平軍，飽食終日，無所用心，養得肥白而胖，其戰鬥力也是極端可疑的。雙方對撞，打個平手是正常的。
可不曾想，天京太平軍，其戰鬥力低下到了令人驚訝的程度。出城之戰，反而成為湘軍中新兵的現場實習訓練。甫一交手，太平軍就踉蹌後退，全無半點還手能力。湘軍頓時更加凶狠，狂追狠打，太平軍無心戀戰，掉頭飛逃入城中，把城門死死地關上，只等著忠王李秀成來救命。
但李秀成遲遲未到，這段時間曾國荃就狂挖壕溝不止，把壕溝挖到深得不能再深。
隔了一個月零四天，從浙江趕來一支太平軍，由對王洪春元統領，再聯合城中太平軍，組織起一支四萬人的隊伍，分成二十多個小隊，吶喊著向曾國荃營壘衝來。衝至半途，被深壕攔住。太平軍細看湘軍挖的深壕，深丈餘，寬丈餘，根本不是正經人能過去的。沒辦法，太平軍只好站在壕溝邊上，邊大聲喊叫，邊向湘軍營盤投擲火團、火罐、火瓶子。
就這樣投擲了好長時間，湘軍那邊卻像死光了一樣，毫無聲息。太平軍備感無聊，就收隊回營。可當太平軍剛剛轉身，踏上回家的路，湘軍營壘之中突然爆發出一聲驚天動地的喊聲，一支敢死隊猶如從地下鑽出來，扛著長梯飛奔到長壕邊，踏長梯飛速衝來。這時候太平軍連喊帶叫，已經折騰了一整天了，哪還有心思加班再戰？忙不迭地掉頭疾奔。
湘軍尾隨狂殺，斬兩千人。太平軍統帥洪春元命苦，莫名其妙地死在亂軍之中，於是這整支援軍，立即放羊也似向著四面八方逃散無蹤了。
又過了八天，太平軍的楊輔清部匆匆趕來，與干王洪仁玕合兵計兩萬人，仍然是一成不變的老戰術，聯合城中太平軍，守軍攻內壕，援兵攻外壕，內外夾攻，湘軍營盤又有什麼理由不被攻破？
但湘軍營盤真的攻不破。衝擊湘軍各壘的太平軍，被湘軍後發制人，等其累得半死，再行出擊。於是太平軍只能滿山遍野狂奔，全無半點出息。
這個結果早在李秀成的預料之中。前者，太平軍能夠攻城略地，戰無不克，那是因為綠營軍久已腐化，不堪一戰。而曾國藩以辦團練之名，練成了新型的湘軍，從此就成了太平軍的剋星。
如果太平軍想贏，那就必須要採用李秀成的法子：避其鋒銳，擊其惰歸。說明白了就是，天京城闊牆堅，又有充足的糧食飲水，而曾國荃滿打滿算才不過三萬人。就算是一個援兵也沒有，只要城中耐心地堅守，守到曾國荃挺不住崩潰，屆時援兵大至，內外夾攻，摘曾國荃項上人頭，易如探囊取物耳。
按李秀成的這個方略，讓堅固的天京城拖死曾國荃，只需要兩年的時間。可城中的洪秀全根本不相信自己會挺過兩年，曾國荃那麼凶，嚇也把他嚇死了，所以洪秀全強迫李秀成必須現在就解圍。別說你沒有能力解圍。如果你對天父有足夠的忠誠，還有什麼圍解不了？
被洪秀全強迫，再加上李秀成得知曾國荃大營疾疫流行，戰鬥力銳減，於是他統師而至，天京城下最慘烈的戰鬥，這就開始了。