天京城下，熱血紛飛，四十六日，無止無歇。大戰開始，安慶籠罩在一片悲觀的氣氛之中，都認為此戰必將重演江南大營崩盤之故事。當年清軍的江北與江南大營就是在李秀成的調虎離山之計下，不斷地返手一記重敲，欽差大臣和春自殺，提督張國梁戰死。而現在曾國荃兵力稀少，偏偏又趕上疾疫流行，不太可能出現另外的結果。
事實上，湘軍這邊已經著手準備退守方案。倘曾老九營壘被攻破，太平軍全面反攻，屆時湘軍將保護水師退守蕪湖。
曾國藩一邊準備好撤退，一邊假裝勝券在握似的，對大家極盡忽悠之能事：「諸位，各位，今日的情形不同以往，啊，不同以往啊。以往江南大營何以崩潰？那是因為當時叛軍還好窮，人窮心狠呀，打起架來不要命。可是現在呢？李秀成打下蘇州城，蘇州那是什麼地方？是有名的美人窩呀，現在的叛軍，哪個不是搶來幾個民間女子私藏？哪個身上不是穿金戴銀？現在他們都是大富豪呀，拜託大家，你們什麼時候見過一群大富翁拎刀子跟人拚命的？」
曾國藩在安慶胡言亂語，其實說得都挺對。而雨花台下的曾國荃，見太平軍如螞蟻般湧來，不敢怠慢，親自提刀上陣，指揮士兵星夜修築了不計其數的小壘，作為掩體。
太平軍的進攻開始了，就見黑壓壓的長毛，扛著整箱整箱的泥土，用這東西當做原始的機動坦克，抵擋湘軍密集如雨的彈丸，匍匐前進。與此同時，李秀成命令火炮縱隊向湘軍營壘轟擊，西洋開花炮就是厲害，所謂觸之皆碎，絕對不是開玩笑的。曾國荃留下老弱病殘守大營，強壯者全部埋伏在深壕邊，日夜不息地拋擲火球，並用明朝的古老開山炮對太平軍進行轟擊。
交戰中，雙方的傷亡都是驚人的，但曾國荃終究經營他這個壕壘時日長久，太平軍以木箱權充原始坦克，未免又太過粗糙，傷亡率十倍於湘軍。李秀成發現這樣打下去不是辦法，就改做土方作業，從地下挖地道，直搗湘軍營壘。
發現太平軍在挖地道，曾國荃急命以橫壕截之。太平軍的地道挖到湘軍的深壕中，就遭遇湘軍的頑強阻擊，將地道中的太平軍殺死，再將地道填死。太平軍再另外挖一條鑽進來，湘軍這邊再堵再填。令人氣憤的是，曾國荃這廝悍然動用了生化武器，把湘軍士兵排出來的糞便傾倒入太平軍的地道中，熏得太平軍欲哭無淚。
詩云：地道戰嘿地道戰，曾國荃呀大渾蛋，生化武器太凶悍，地道裡邊灌大便。要說曾國荃這一招就是狠，湘軍雖然人數少，可也有三萬人，又在雨花台趴窩幾個月，單說排泄物那是多大的劑量？現在可好，逮著地道全灌進去，太平軍真的吃不消。
遭遇生化危機，李秀成攻勢受挫，只好繼續坐等援兵。又過了十幾天，侍王李世賢率部從浙江開來了，雙李合兵，號八十萬，又一輪大戰開始了。
這次太平軍發了狠，要採用疲勞戰術，無休無止地進攻，直到徹底擊垮曾國荃。號角起處，殺聲震天，就見黑壓壓的太平軍，有的扛著木板充當大號盾牌，有的扛著草捆，有的挑筐擔土，吶喊著向壕邊衝來。湘軍這邊的老式開山炮猛烈地轟擊個不停。
開山炮雖然原始落後，卻被湘軍視為大殺器，其殺傷力甚至強於西洋現代式火炮。這是因為開山炮火力雖然不猛，但優點是打擊面特別寬。其打法是往炮筒裡塞足了鉛丸、鐵球，點燃底部的火藥，強大的衝擊力把鉛丸、鐵球噴得滿天都是。這種武器恰恰是太平軍人海戰術的剋星，一炮轟過去，太平軍就黑壓壓地被轟倒一片，死的倒是不多，傷的卻是極慘，單只是痛苦的呻吟聲，就足以駭人。
第一波太平軍全被撂倒了，第二波又湧了上來。李秀成這時候不惜人力，拼的就是曾國荃那邊的火藥彈丸不足。正所謂炮灰炮灰，這些被推上前線的太平軍士兵，實際上就是用來消耗曾國荃的彈藥儲備的。等到曾國荃這邊的火藥耗完，那就是湘軍徹底崩盤之時。
可令李秀成絕望的是，他下令部眾連續衝擊了兩天兩夜，豈料湘軍的火藥並不見絲毫的窘促。這其實就是曾國荃敢於賭命雨花台的重要原因，他到底儲備了多少火藥？沒人說得清楚。但可以確信的是，就算是李秀成這邊所謂的八十萬人全部投入，曾國荃那邊火藥還有得剩。
兩天兩夜的強攻不見絲毫效果，太平軍氣勢大挫。曾國荃立即抓住這個機會，組織了三分之一的部隊，足足一萬人，突然之間吶喊著破壘而出，越過深壕，直殺入太平軍陣營，一日之內連破太平軍十三道關卡，殺八千人，這才得勝而歸。
但是這時候，曾國荃的外壕差不多已經填滿了太平軍屍體，李秀成逼到湘軍的營壘之前，開始作最後一擊。
湘軍的營壘極為堅固，欲克之就必須付出慘烈的代價。李秀成決定採用鑿地法深入其營壘之下，埋好火藥引爆。等到火藥埋好之後，李秀成一聲令下，就聽驚天動地的轟響，大地為之搖晃。曾國荃那堅不可摧的營壘，已經被炸出兩道缺口。
殺啊，紅了眼睛的太平軍，向營壘缺口不要命地撲了過來。