眼見營壘被衝破，太平軍縱隊狂殺而入。曾國荃拼了老命，手提長刀，親自督軍立於營壘之外，一邊與太平軍展開拚死搏鬥，火球火罐漫天狂舞，火槍之聲震耳欲聾。後面的湘軍士兵以飛快的速度展開土方作業，將炸開的缺口填補上。太平軍不顧一切地疾撲而至，於缺口之前倒伏下一片又一片的屍體。後面的太平軍踏著屍體，繼續向前衝來。激戰了將近半個白天，太平軍為破營而死者超過幾千人，最終竟未能突破曾國荃的防守陣線，眼看著湘軍又把缺口填補上了。
李秀成並不洩氣，一次不行，那就再來，務必要將湘軍營壘攻破。
此後的戰事，再無復白天黑夜，始終以二十四小時為週期反覆無窮地展開。就這樣，太平軍終於一點點接近湘軍營壘，並再次挖地道潛入。這時候，兩軍之間的距離最近不超過六十米，短兵相接，白刃交戰就在眼前。
也不知打了多少天，天空終於下起了暴雨，深入湘軍營壘之內的秘密地道就在這雨夜飛快地向前推進。一聲驚天動地的巨響，連天京城牆都為之搖晃，李秀成的部眾在付出了不計其數的犧牲之後，突入了湘軍營壘之中。
但是李秀成的微笑很快就凝止在臉上，他不無驚訝地發現，在湘軍營壘之內，居然還有一道深壕，太平軍的地道被深壕切斷，而深壕之內還有一座更堅固的營壘。從地道中鑽出來的太平軍士兵，還沒等看清楚四周，就遭到埋伏於深壕中的湘軍斬殺。
這個曾國荃，他可真能搞。深壕裡邊是堅壘，堅壘裡邊是深壕。深壕裡邊再堅壘。在內層的堅壘裡邊，是不是還有一道深壕？是不是還有一座堅壘？這簡直就像俄羅斯套娃，大娃娃裡邊是小娃娃，小娃娃裡邊是更小的娃娃。太平軍只是攻克最外層的深壕，就已經拼盡血本了。攻克營壘，付出的是更慘烈的代價。如果每前進一步都需要付出同等規模的鮮血成本，恐怕再來八十萬人馬也未必夠。
太平軍挖入湘軍營壘的七條地道，統統被湘軍堵截。至此，李秀成終於氣餒了。
「賊計始窘」——這仗，是真的打不下去了。
眨眼工夫，曾國荃已經堅守了四十六天。在沒有援兵的情形下，誰也料不到他居然支撐下來了。
這是一場拼狠勁的消耗戰，曾國荃的壕中壘，壘中壕，最終將李秀成的信心消耗殆盡。
不少於五萬的李秀成精銳死於這場戰役之中。曾國荃那邊的折損率是李秀成的十分之一，傷亡五千人。此外，由於湘軍飽受時疫折磨，再加上糧草不繼，這場戰事打下來，士兵已經個個形銷骨立，皮肉幾盡，不復人形。
眼見得李秀成已經無力再行組織進攻，曾國荃感覺差不多了，立即調兵遣將，率所有湘軍出壘越壕，分四路反攻太平軍。此時太平軍早已打得心神恍惚，眼見殭屍般的湘軍瘋狂殺來，頓作鳥獸散。湘軍連破十餘道關卡，盡焚東路四壘，西南方的太平軍徹底喪失鬥志，棄壘疾逃。
天京城上，膽戰心驚的守軍看著下面不可思議的一幕。東路烈焰熊熊，火光沖天。西南方向是潮水般四散逃逸的太平軍。從三漢河到周村，從牛首山到方山，直到秣陵關，李秀成所聲稱的八十萬援軍，竟爾淪為任由餓得皮包骨的湘軍隨意追逐宰殺的羔羊。
曾國藩的幕僚王定安撰《湘軍記》以記此戰，稱：「軍興以來，從未有如此之苦戰也。」
另一本《湘軍志》是由對曾國荃充滿怨氣的大名士王闓運所作，僅以寥寥數筆，對曾國荃進行了盡其可能的貶斥：「國荃以三萬人居圍中，城寇與援寇相環伺，士卒傷死勞蔽，然罕搏戰，率恃炮聲相震駭。蓋寇將驕佚，亦自重其死，又烏合大眾，不知選將，比於初時起衰矣。」
在這裡，王闓運認為曾國荃所謂血戰，統統都是瞎掰。他聲稱，太平軍與湘軍，壓根就沒認認真真地交過手，所謂「然罕搏戰」。兩廂裡只是拼老命地開槍放炮，就是為了聽個響。之所以如此，是因為太平軍的日子太幸福了，太過於愛惜自己的性命，不願意與湘軍苦拼，湘軍當然是順其自然。所以這其實是一場聽起來驚天動地，實際波瀾不驚的友誼賽事，沒必要過於張揚。
王闓運的評判引起了曾國藩知交好友郭嵩燾的極度不滿，他說：「李秀成以三十萬眾，困曾軍三萬人，搏戰四十餘日，用火藥轟其營壘，破其地道無數，極古今之惡戰。壬秋（王闓運）一意掩沒其勞，以數語淡淡了之，真使人氣沮。」
那麼，王闓運又為何刻意壓制這場戰役，貶低曾國荃呢？
這是因為，這場戰役太重要了，它實際上是雙方實力轉換的一個關鍵節點。這一仗，李秀成的精銳基本上已經拼光，短時間內很難恢復元氣，雙方攻守的態勢徹底扭轉。除了盤踞於天京城等有限幾個城市，坐吃等死之外，太平軍再無餘力組織起有模有樣的反攻。
同情洪秀全的史學家痛斥李秀成作戰不力，貽誤了大局——可是拜託諸位大哥，李秀成這邊的生力軍已經完全拼光了。你還要求他作戰有力，這豈不是扯淡嗎？
說到底，是洪秀全的愚訥，葬送了太平軍最後的機會。李秀成初時的判斷是無誤的，號稱八十萬的太平軍，實則三十萬，但這三十萬人之中，大多數是裹脅而來，與曾氏兄弟從家鄉帶出來的子弟兵根本無法相比。單說雨花台下雙方十比一的傷亡率，就已經說明了問題的嚴重性。
天國日落，洪秀全的榮華富貴，也該到埋單的時候了。
太平軍的覆亡已經進入了倒計時，此時如王闓運等人，意識到曾國荃正要留名青史，立下不世功勳，所以這些最擅長扯皮的文人，立即流露出一副怪怪的嘴臉，開始聲討曾國荃的誤國無能，試圖把曾氏兄弟從人生的頂峰推落下來，摔個身殘骨裂，這才堪合大家的心思。