事隔百年，梳理史料，重新看待天津教案，可以確信，此事是由三種社會力量集合而促成的。
第一種社會力量，就是黑暗的權力。
時清廷正承受著文明世界規則的撞擊，被迫選擇開明的政治路線。但是這種開明政治，有利於國，有利於民，唯獨對掌權者來說沒什麼意思——皇家獨霸天下，開明或是不開明，對他們來說有什麼分別呢？
但不開明，洋人就不客氣地揍你。這讓朝廷很鬱悶，遂轉向宮廷陰謀模式，改用陰招修理洋人。
對於洋人拿來的任何條約，朝廷是不打折扣地簽字，簽字歸簽字，但等洋人來了後，卻暗中煽動排外情緒，鼓勵百姓打殺洋人——前者英法聯軍攻入北京，就是咸豐命官兵假扮鄉勇，先行炮擊而引發的。此後李鴻章成為帝國股肱，他最繁重的工作就是跟洋人扯皮，討論落實條約的事件。
如1875年馬嘉理被殺案，英國向朝廷抗議，提出諸多條款，其中就有落實條約諸款的要求，被李鴻章以太極推手生生地推開了。
簽字可以，就是不給你執行。朝廷的明確態度，激起了另一種力量：黑社會！
據曾國藩本人敘述，當時天津城裡活躍著一支黑社會性質的民間力量，水火會。該不法組織天天在天津城裡竄來竄去，無事攪鬧，唯恐天下不亂。當時流傳的謠言，多半和這個秘密社團有關係。
朝廷和黑社會聯手找到了共同的敵人，民智未開的老百姓就如一群瞎子，被這兩伙不懷好意的人拖著跑。
於是由陳國瑞帶到北方的《辟邪紀實》所記載的神異故事，就在天津城中廣泛流傳，俱言教堂拐賣兒童，剜取心臟腎囊。恰好天津法國教堂辦的育嬰堂死掉了幾個孩子，此事頓時引起天津大嘩，都說教堂專擄華人幼童婦女，割其眼珠、睪丸並子宮等物，殘害人民。驚恐的百姓捉到一個人販子武蘭珍，強迫這傢伙承認是由教堂指使的。可等到地方官到了教堂驗證，卻發現這不過是瞎掰，人販子連教堂裡的路徑都不識得。
按說事情到這一步，就應該水落石出了。但江湖社團水火會如何會罷手？遂在法國領事豐大業來衙門說理的時候，驅動百姓包圍了縣衙，此後發生的事情，目前全以三口通商大臣崇崇厚的奏折為準——但這傢伙沒譜，後來他因為把新疆大片領土劃給俄國佬，引發朝廷震怒，被削職下獄。想這麼個糊塗蛋，他的敘述精確程度能有多高，委實是個疑問。
崇厚在他的奏章上承認，當時的天津城已經被黑社會性質的暴力團體水火會所控制……「街市聚集水火會已有數千人，勸令不可出去，恐有不虞」。
崇厚報告稱：因為豐大業開槍，激怒了黑社會性質的暴力團伙水火會，他們在毆斃了法國領事豐大業之後，大鬧天津城，衝入教堂活活打死十名修女，神甫七名死無全屍。另有三名霉催的俄國佬也因為形貌古怪，死於騷亂之中。此外還有兩名比利時人、一名英國人及一名意大利人，也被水火會活活打死，教堂被焚六座，中國籍教民被殺者三四十名。
事情鬧大了，一下子打死這麼多人，洋人豈可罷休？
崇厚要求朝廷派曾國藩來處理此事。為什麼要派曾國藩呢？因為教案茲事體大，聚集了社會公眾的注意力，而且公眾對此是有預期的，這個預期就是——打死洋人，打打打，再多打死幾個才好呢！
國人對洋人的切齒痛恨，是官方潛移默化教育的結果。於清國而言，對百姓盤剝最殘酷的莫過於朝廷，可如果找朝廷的麻煩，後果太危險了。仇恨需要宣洩，而尋求安全的本能，勢必把百姓心中的怒火引向一個官方許可的範圍。仇視洋人是朝廷許可的，在這一地帶，自然也就聚集了火山一樣的力量。
簡單說，教案是樁垃圾活，誰沾手誰落不得個好。你持平公斷，無法滿足百姓宣洩仇恨的願望，難免被罵翻在地，永世難以翻身。可是不持平公斷，你的名聲更壞更臭，更沒法兒混下去。
可憐的曾老頭，就這樣在他的衰朽殘年，顫顫巍巍地走向他人生的末路。
曾國藩日記中記載，他一路行來，沿途但見無數百姓攔轎。曾國藩落轎，細問詳情，百姓紛紛上前，控訴洋人教堂迷姦婦女、剜人眼珠、剖取子宮的纍纍罪行。曾夫子詢問了句：「這個有證據嗎？」
「證據？」百姓大詫，「這事還要證據？」
「當然要證據，你說洋人迷姦婦女，剜眼割腎，這是多麼嚴重的指控，怎麼可以沒有證據？你們打死了這麼多人，單只是修女就活活打死十個，沒實證你憑什麼殺人？」
證據這事……雖然沒有證據，但這難不倒有智慧的人民群眾，最終人民群眾把證據找出來了。
群眾：「證據有，有有的。」
曾國藩：「什麼證據？」
群眾：「從洋人的教堂裡搜出了幾罈子人眼珠，這還不是證據嗎？」
曾國藩：「這些眼珠在哪裡？」
群眾：「……讓陳大帥挑到北京，給朝廷驗看去了。」
陳大帥？陳國瑞？曾國藩當時那個氣呀，心說你這個陳國瑞，還有完沒完？你就不能消停下嗎？
沒奈何，曾國藩查清楚此案，趴在桌上開始寫工作報告：
洋人挖眼取心之說，全系謠傳，毫無實據……臣抵津後，查訊挖眼取心有無確據，紳民俱無辭以對。內有一人言眼珠由陳大帥自帶入京。大帥者，俗閒稱陳國瑞之名也，其為訛傳已不待辨。原其訛傳所起，由崇厚前月二十四日專弁到京，向總理衙門稱有搜出眼珠盈壇之說。其時倉促傳聞，該弁未經考實，致有此訛。其實眼珠若至盈壇，則堂內必有千百無目之人，毀堂之時，何無一人見在？即雲殘害，其屍首又將何歸？此可決知其妄者。
曾國藩的這個奏折，名字叫《覆陳津事各情折》，上奏的時間是同治九年九月初五。
此奏一出，夫子一世名節盡毀。