汝安王向京城出發了。他問魯越：「壽定王和朱厚熜的情況怎麼樣？」
魯越回答：「據探子飛鴿傳書報告，壽定王呆在家裡，沒有邁出大門半步。至於朱厚熜嘛，嘿嘿，梁儲昨天才到達興王府。他們正在家裡忙著為已崩的皇上設壇致祭呢！」
汝安王得意忘形，戲謔地說：「王侄，叔叔對不起你，要先行一步了。你在家裡慢慢的為那個死皇上致祭吧！」
汝安王率府兵三千，前有樂隊奏樂開道，中間裹著數十個美女，一路吹吹打打，威風凜凜的向京城迤邐而進。沿途官員聞風而動，為了加深新皇對自己的印象，有的還編造了形形色色的故事來討好汝安王。這天，大隊人馬正在向前攢動，忽然樂隊停奏，人馬止行。當汝安王正疑惑不定時，魯越飛馬前來報告：「王爺，前面有本地縣令率全體官員、鄉紳迎駕。」
汝安王一聽就火了：「一個七品芝麻官也敢擋本王的去路！令軍士將其格殺，人馬繼續前進，千萬不要誤了本王的大事。」
魯越一路收受賄賂，一個知府五萬兩，一個縣官三萬兩。腰包裡越來越滿，越來越鼓。對他來說，沿途官員越多越好，汝安王的行程越慢越妙。這時聽汝安王說要殺前面的知縣，害怕自己的財路從此斷了，便急忙說： 「王爺，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。王爺就是大明的皇上了，對迎駕的官員應官不分大小，位不分尊卑，一視同仁才是。否則就給人造成一種大小親疏之感，從而使朝中文武結黨營私，舞弊亂政。」
汝安王說：「可似此下去，三里一小宴，五里一大宴，本王何時才能到達京城。」
魯越：「王爺請放心，京城有江彬控制著，壽定王和朱厚熜又被我們派人牢牢監視，諒他們也不能怎麼樣。倒是王爺此行應看成是在體察民情，謀劃治國大計才是。」說到這裡，魯越湊近汝安王，神秘地說：「王爺，這個知縣還給王爺您帶來了一個傳奇佳話。」
汝安王是在女人堆裡打滾的人，聽了魯越的話，知道此事准跟女人有關。他心裡高興，表面上卻一本正經：「什麼佳話，說來讓本王聽聽。」
魯越：「有一財主，離此千餘里，他得知王爺進京登基必然路過這裡，竟不惜千里迢迢把自己的一對雙胞胎女兒送到這裡，懇求本地知縣無論如何也要將她們送給王爺。我把他的兩個女兒叫過來一看。」做作地：「哎呀，可不得了了。」
汝安王急不可待地問：「快說，財主的兩個女兒長得怎麼樣，不會是醜八怪吧？」
魯越色迷迷地說：「送給王爺的，哪能是醜八怪呢。草民一看，哎呀，那可真是國色天香，傾國傾城啊。王爺，難得他們如此忠心，如果王爺不見，豈不是將一段佳話付之東流了！」
汝安王的魂兒早就不在身上了，一心想看看這兩個傾國傾城的美女到底是個什麼樣子。便讓大隊人馬就此休息，自己裝著很無奈的樣子去成就這段佳話了。
朱厚熜等人化妝成囚犯軍士，輕車簡從，渴了喝口路邊的清水，餓了吃點自帶的 「肉紅薯」，日夜兼程向京城趕來。馬車僅僅在外面作了點囚車的標誌，裡面其實舒適得很。梁儲年事已高，他和朱厚熜輪流坐車休息。嚴嵩等人均當壯年，大家心裡都有一團火，誰也不感到疲勞，若不是每天要停留兩小時喂點草料，讓馬歇息一下，他們真就連天連夜，一口氣趕到京城。然後朱厚熜做皇帝，他們個個都封侯拜將。
幾個人風風火火的只顧趕路，也不知道走了多遠，更不知道到了何地。一天，他們正在路上疾行，前面忽然傳來陣陣的鼓樂聲。從鼓樂的陣勢中，嚴嵩感覺到前面一定發生了什麼重大事情，便止住車馬，下馬走向路邊的一個老農：「請問老人家，前面發生了什麼事，為何鼓樂大作？聽那陣勢，不像是一般人家所為。」
老農見嚴嵩軍官模樣，對自己彬彬有禮，便很友善地說：「軍爺有所不知，前面是汝安王進京的大隊人馬。就要做皇帝了，當然要招搖過市了。」
眾人一聽，皆有喜色。嚴嵩在心裡說：汝安王，我嚴嵩終於趕上你了。但他是個老謀深算的人，內心之喜不溢於外表。他眼睛望著一邊，想了想，竟是一副愁容滿面的樣子，對老農說：「老人家，我們是押送欽犯進京的軍士。大明律法，囚車不能超越王公大臣的車馬官轎。我們的期限很緊，汝安王又擋住了我們的去路，附近可有小路能夠繞到他們的前面？」
老農不假思索地回答：「有啊，像他們這種走法，一天走不了十里路。你們從這裡繞過去，一個時辰就能超過他們。不過岔道太多，只怕你們不識路。」
嚴嵩掏出五十兩銀子遞了過去，懇求地說：「老人家，這點銀子權作茶資，請您給我們帶個道吧。」
老農說：「人活在世上，誰會沒有一點兒難處。你們不認識路，期限又緊，我帶你們繞過去就行了，區區小事，何勞軍爺花費。你還是將銀子收好吧。」
嚴嵩有些意外，也很感動。在老農的帶領下，他們果然很快就繞到了汝安王的前面。嚴嵩硬將五十兩銀子塞給了老農，千恩萬謝的將他打發走了。然後嚴嵩站到路邊的一個高包上，聽著被扔到後面的鼓樂聲，心裡百感交集。他想起了刁二管家對自己的侮辱，想起了自己棄官掛職為到安陸府而歷經的千辛萬苦，想到了自己被客棧夥計推倒在雨裡的情景，想起了自己因貧病交加欲尋死的情景，想起了百壽翁對自己說的 「孩子呀，活著是最好的。只要活著，沒有希望的事情也可能會有希望 」的話，他在心裡默默地說：老天有眼，我嚴嵩終於可以出人頭地了。
不知什麼時候，朱厚熜等人都圍在了嚴嵩的身邊。梁儲咬牙切齒地說：「江彬、錢寧賊子，等進了京城，我要把你們碎屍萬段。」然後又說：「這裡離京城至多還有二百五十里。明天中午以前，我們一定要見到太后。」
卻說駱安按照嚴嵩制定的計劃，按捺著一顆七上八下的心在興王府大造聲勢，設壇為正德皇帝致祭。安陸府知府聽說正德皇帝駕崩，朱厚熜要進京城繼承皇位，哪敢怠慢，連忙率閤府官員前往祝賀，並求見欽差大人。駱安說：「世子在王府設壇為已崩皇上致祭七日，你趕來祝賀什麼？祝賀皇上早就該死了呀？至於欽差梁大人嘛，他路上受了風寒，身體欠安，交待下來了，不見任何人。」驚的安陸府知府大汗淋漓，連稱死罪，狼狽地離去了。
七日一過，興王府起府兵一千護送，由禮部尚書毛澄、興王府管家駱安等簇擁著假朱厚熜和假梁儲，啟程向京城出發。沿途官員求見，俱被擋駕。他們誰也不知道此時朱厚熜和梁儲等人並不在這支隊伍中，他們已經快到京城了。
早在梁儲等人到達興王府以前，江彬就派了兩個殺手苟甲、牛乙提前趕到了興王府，自始至終監視著興王府的動靜，每天飛鴿傳書，向江彬匯報著監視的情況，一直到興王府的大隊人馬啟程上路了幾天，他們也沒有發現異常情況。有一天，他們在路途中一個小酒館裡喝酒，恰好有兩個興王府的家丁也坐在裡面喝酒聊天。家丁甲說：「我敢肯定那絕對不是世子。」
家丁乙有些嘲笑的意味：「我看你是年紀大了，眼神不濟了吧！管家駱安不是假的吧！他天天跟世子在一起，世子是假的，他會不知道？你還是喝酒吧，別疑神疑鬼的了。」
家丁甲有些自豪，說：「你知道什麼，我是看著世子長大的，走到天涯海角，我也能一眼認出他來。我說他不是世子就不是世子，不信我們打個賭。」
家丁乙：「賭就賭，要是你輸了怎麼辦……」
苟甲、牛乙相互對視，彼此都有驚訝神色。兩人走出酒館，苟甲說： 「我也一直奇怪，朱厚熜小兒為什麼一直不肯見人，莫不是他根本就不在這裡？那個世子是個替身！」
牛乙疑惑地說：「不會吧，我雖然不認識朱厚熜小兒，但毛澄、崔元我還是認識的，朱厚熜小兒不在，他們焉能安之若素。」
苟甲說：「不對，朱厚熜小兒和欽差梁儲俱不露面，這裡面一定有問題。你且監視著他們，我回興王府再打探一番。」
兩人議定，苟甲連天連夜地趕回了安陸府。此人心機極深，半夜三更他首先闖進知府衙門，自稱是御林軍將軍，詐說朱厚熜和梁儲俱已失蹤，現在隊伍中的朱厚熜和梁儲是假的，弄不好他們已經被人挾持了。要安陸府知府和自己一起到興王府去報信並瞭解情況。安陸府知府慌了，一面向興王府跑來，一面說：「世子失蹤了，這還了得。王府的四大家將哪裡去了，他們個個都有萬夫不當之勇啊！」到了興王府，不管三七二十一，「咚咚」將門敲得山響，告訴開門的家丁，說有驚天動地的大事要見蔣王妃。
蔣王妃深知朱厚熜此去京城凶多吉少，這些天來一直在提心吊膽的過日子。聽說安陸府知府連夜求見，說有驚天動地的事情要告訴自己，以為是兒子途中失事，嚇得也不要丫環服侍，自己三下兩下穿好了衣服，披頭散髮地來到小客廳，問安陸知府到底出了什麼驚天動地的大事。安陸知府迫不急待地說：「王妃，不好了，據這位苟甲將軍說，世子和梁大人俱已失蹤，隊伍中的世子和梁大人都是假的。」
朱厚熜化妝成囚犯輕車簡從日夜兼程趕向京城的事雖然被嚴格保密，但毛澄、崔元等人還是知道的，他們絕不會因為隊伍中是個假世子和假梁儲而驚惶失措地派個御林軍將軍回來報告。要是換個老於世故的人，這其中的玄機一眼就能看破，但蔣王妃是個女人，想也沒有多想，聽他們說驚天動地的大事僅僅是因為隊伍中的朱厚熜是假的，便長長地出了一口氣，並沒有表現出驚慌的神色。苟甲緊緊地盯著蔣王妃，試探地問： 「王妃，莫非世子被人冒名頂替的事你早就知道？」蔣王妃心裡有事，僅僅說了聲 「我們王府的事，不要你管。」便將苟甲和安陸府知府打發走了。
苟甲有了一種大禍臨頭的感覺。他和安陸知府分手後，又施展輕功，連夜潛入興王府，將一個睡夢中的婢女拎到了牆外，逼問：「說，朱厚熜到哪裡去了？」
婢女嚇壞了，癱在地上：「我們世子到京城當皇帝去了，這誰不知道。」
苟甲說：「胡說，那個朱厚熜是假冒的，真朱厚熜到哪裡去了？」
婢女不知道朱厚熜到哪裡去了，任憑苟甲追問，她就是說不出個子丑寅卯來。苟甲就引導她說：「你告訴我，王府最近有沒有什麼可疑跡象。比如說王府有沒有人莫名其妙地失蹤。四大家將是跟在進京的隊伍裡還是留在王府裡？」
婢女害怕極了，聲音發抖地說：「讓我想想，讓我想想。啊，我想起來了，王府的四個家將既沒有跟在世子進京的隊伍裡，王府裡也沒見到他們。他們從欽差來了以後，就好像沒見了。」
苟甲又緊緊追問：「王府裡還有沒有什麼東西丟失。比如車、馬什麼的？好好想一想，不然我殺了你。」
婢女說：「我真的不知道啊，欽差來的那天下午，我看見管家駱安把一輛馬車改成囚車模樣，便開玩笑問他是不是發了神經。誰知他對我大發雷霆，說不該問的不要亂問，不該說的不要亂說，他平時對我不是那個樣子的……」
苟甲不等婢女說完，就一刀將她殺死，咬牙切齒地說：「好狡猾的朱厚熜小兒，竟然瞞天過海，輕裝簡從，化裝成囚犯偷偷向京城去了。」
京城裡的江彬、錢寧自以為勝券在握，一面在京城極力散佈汝安王要進京繼承皇位的消息，讓一些趨炎附勢之徒到處張貼標語，組織集會。一面大肆捕殺正直的官員，為自己取朱氏而代之作準備。忽然，他接到苟甲飛鴿傳書送來的緊急情報，說朱厚熜輕車簡從，化妝成囚犯已經向京城啟程了十二天。根據他們日夜兼程的速度，此時應該離京城不遠了。江彬氣急敗壞，一面迅速通知汝安王，讓他火速趕到京城，再拖什麼都完了。一面急召手下四大猛將周春、馬達、王先用、季曉平到自己府中，凶相畢露地對他們說：「朱厚熜小兒，奸狡異常，竟然喬裝改扮成囚犯，瞞天過海，已向京城進發了十二天，我料他離京城已經不遠了。你們立即各挑精壯士兵二十名，扮成山賊，把住各個路口，但遇朱厚熜小兒，不要問他什麼，只管上前殺了就是。」
此時的朱厚熜等人為自己趕到了汝安王的前面，一個個欣喜若狂。眼看離京城已經不遠了，前面的小樹林裡忽然一陣鑼聲，緊接著一夥攔路的強盜從裡面衝了出來，為首的一人正是周春，他大聲說：「此路是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財。」
梁儲沒想到幾千里路都一帆風順，快到京城了還遇到了一夥攔路的強盜，又驚又氣，斥道：「大膽山賊，天子腳下，竟敢攔路剪徑。趕快讓開，饒你不死，若不然，滅你九族。」
周春仰天大笑：「哈哈哈，你這老兒，死到臨頭尚不知道。趕快下馬受死，老爺我留你一個全屍，若不然將你碎屍萬段，閻王殿上難以掛號超生。」說完，拍馬舞刀，直奔囚車：「朱厚熜小兒，我奉江將軍之命，在此恭候多時了，過來受死吧。」扮成山賊的軍兵也發聲喊，一起向前衝來。
嚴嵩見勢不妙，急忙對興王府四大家將高呼：「建功立業的時候到了，哪位將軍前去斬了賊子？」
四家將之首陸松一拍戰馬，衝出：「看我陸松斬此賊子。」誰知陸鬆快，神箭手錢萬更快，他暗中張弓搭箭，一箭射去，周春翻身落馬。陸松趕上前復一槍結果周春的性命。那伙扮著山賊的軍士一見周春死了，發聲喊，一哄而散。
嚴嵩對眾人說：「我們的行蹤已露，棄車上馬，亮出王府的旗號，直奔京城。」於是幾個人脫掉囚衣，穿上自己的官服和衣服，扔了囚車上馬，暴風驟雨般的向京城趕來。
周春失手被斬，馬達、王先用、季曉平很快就知道了。他們兵合一處，攔在城門口。朱厚熜等人疾馳而至，梁儲上前說：「皇上遺詔在此，令興王世子朱厚熜進京繼承皇位，本閣護駕，誰敢擋住去路。」
馬達說：「我們只知道汝安王奉詔進京繼承皇位，其他的不知。」
王先用說：「跟他囉嗦什麼，只管殺了他們再說。」說完，催動戰馬，舞手中流星錘向前殺來。
興王府家將吳飛挺方天畫戟截住王先用。兩人酣戰，王先用的流星錘卡在吳飛的戟勾裡，兩人在馬上用力拉扯，難分上下。馬達剛欲出陣助戰，不料被錢萬暗中一箭，正中咽喉，倒地身亡。
季曉平和馬達是姑表兄弟，他大叫一聲：「哎呀，兄弟慢走，不為你報仇，誓不為人。」高舉大斧，直奔錢萬。朱海見錢萬陸松俱已立功，吳飛也在陣前廝殺，哪裡按捺得住，一拍戰馬，搶在錢萬前面攔住了季曉平。誰知季曉平是江彬帳下第一員虎將，勇不可擋，戰二十合竟一斧砍死了朱海。
在朱海與季曉平交戰時，陸松見吳飛和王先用騎在馬上拉拉扯扯相持不下，便縱馬而出，一槍刺死了王先用。回身見季曉平一斧砍死了朱海，大痛，狂呼：「反賊，敢殺我兄弟。」拍馬舞槍，來戰季曉平。錢萬和吳飛怕陸松有失，揮劍舞戟，三人合戰季曉平。季曉平哪裡是三人的對手，見勢不妙，虛晃一斧，落荒而逃。眾軍卒一哄而散。
卻說張太后坐在後宮，憂傷地暗自垂淚。一宮女撞進門來，高興地大叫：「太后，世子來了，興王世子來了！」
張太后恍如夢中，還沒反應過來，就見梁儲領著朱厚熜匆匆向前走來。朱厚熜見了張太后，搶先幾步，淒涼地喊了一聲：「太后！」便跪倒在地，緊抱張太后的雙腿大哭。
張太后老淚縱橫：「皇侄，哀家總算把你給盼來了。」彎腰拉起朱厚熜。兩人相抱痛哭，在場之人，無不潸然淚下。