按照蔣太后的生前遺願，嘉靖皇帝決定親自扶櫬到顯陵與自己的生父合墓。同時，他也正好借此機會走出皇宮看一看自己的大好河山。便讓太子監國，自己帶著夏言、嚴嵩，陸炳等一大班文臣武將，在一萬五千多軍兵的保護下，於嘉靖十八年（1539）二月十六日向承天府進發。
巡撫出朝，地動山搖。天子出朝，那情景就難以用語言形容了。大隊人馬旌旗蔽日，車輪滾滾塵土飛揚，隊伍浩浩蕩蕩拉了幾里路，沒幾日就來到了河南衛輝府。此時天色已晚，沿途車馬勞頓已使嘉靖皇帝疲憊不堪，他傳旨前來接駕的地方官員明天晉見，然後就和嬪妃宮女數十人住進了臨時行宮。
大臣們也都住進了為他們臨時搭起的行軍帳篷，隨行的軍兵便將這些帳篷裡三層外三層地保護起來。二月的衛輝府，大地雖在甦醒，卻看不到丁點兒綠色。堆堆積雪公然躺在田間地頭開始凌凍起來，要跟殘陽叫板。北風冽冽，寒氣逼人。天際剛剛拉下帷幕，除了值勤的哨兵外，那些在車馬上顛簸了一天的人們便早早地鑽進了被窩。由於是伴駕扶櫬南歸，大家不能說笑，不能放聲高歌，整個營地裡死一般寂靜，大家進進出出就像幽靈一樣。
夜晚靜悄悄的，人們都在夢鄉中暢遊著光怪陸離的世界。這時忽然有人大喊：「行宮失火了，快救火呀！」緊接著人聲鼎沸，營地裡大亂起來。
嚴嵩穿著單衣單褲，從床上一骨碌爬起來，衝出帳外，見行宮就像一堆乾柴，烈焰騰空發出可怕的燃燒聲。一股夜風吹來，幾丈高的火焰猶如一條綵帶在空中搖晃，烤得人們疾退不迭。
夏言等人站在人群前面大喊：「救皇上，快救皇上啊！」然而，這麼大的火，人若鑽進去就像一隻跳蚤掉進了煉鋼的火爐，誰肯做這種傻事呀！
有軍官在斥責值勤的軍兵：「媽的，為什麼剛起火的時候你不喊，到火這麼大了你才喊？老子宰了你！」
軍兵叫屈：「我一發現冒煙就喊了，誰知整座行宮就像被人潑了油一樣，大火呼的一下就成了這樣。」
就在大家斥罵連天卻誰也不肯向前的時候，就見一個人披著被子奮不顧身地衝進了火海。或許是腳下有什麼東西絆了那人一下，他摔倒在地，隨即又迅速站起，繼續向火海衝去。錦衣衛都指揮陸炳被眼前的大火燒得六神無主，見那人披著被子雖然在奮不顧身，但行動並不敏捷。他不假思索，縱身一躍撲進火海，一把揪過那人的被子披在自己的身上，大聲說：「你快出去，我去救皇上。」
這個披著被子奮不顧身衝進火海的人是嚴嵩，已經六十歲的人了，被陸炳搶去被子，自己從火海裡跌跌撞撞地跑出來時，頭髮鬍子全燒光了，身上到處是火。他倒在地上亂滾，嘴裡宰豬般的嚎哭，樣子極慘。眾人上前，你一下他一下剛剛撲滅了他身上的火，就見從烈火裡彈出一個火球。這個火球摔在地上破成幾爿，其中一爿嗚咽著從地上站起，人們才反應過來，原來是陸炳用被子裹著嘉靖皇帝逃出了鬼門關。嘉靖皇帝嗚咽著從地上站了起來，陸炳卻大面積燒傷，倒在地上昏了過去。
這是一個有預謀的弒君案。在這個落成不久的臨時行宮裡，夾牆、屋簷、床腿等地方到處塞滿了硫磺和易燃物品。行宮裡，嬪妃宮女等共有七十餘人，除嘉靖皇帝被陸炳奮力救出了外，其他人無一倖免，均被燒成了灰燼。這一下，那些東廠的鷹犬和錦衣衛們可有了事做，他們把衛輝的所有官員們都抓了起來，嚴刑拷打，喊冤叫屈之聲，令人毛骨悚然。
嘉靖皇帝在醫院裡親自為嚴嵩和陸炳端水餵藥。一萬五千多人，數十名大臣，大家都站在那裡干咋呼，只有嚴嵩和陸炳兩人奮不顧身地衝進了火海，正應了蔣太后 「每次危難總是興王府的舊人在捨生忘死，奮不顧身地護駕 」的話，令他感慨萬千。這位一心想修道長壽的糊塗皇帝，此時心曲由衷，揮毫寫下了一首詩，以表彰嚴嵩和陸炳救駕的功績：
烈焰騰騰撲帝皇，知心腹臂佑天蒼。
路遙方知馬蹄疾，九死更知股肱長！
蓄意弒君，這還了得？嘉靖皇帝決心要將此事查個水落石出。衛輝府尹被抓了起來，但他除了定期來督促、查看工程進度外，並沒有事必躬親，他不可能是弒君的兇手。採購材料的官員只跟建築商簽訂了一下合同，樹在哪座山上鋸，有多粗，其他材料從什麼地方進，裡面是不是被人做了手腳，他既沒有弄得那麼仔細，也絲毫沒想過會出這麼大的亂子。這時審問他，他也說不出子丑寅卯來。而那些具體施工的匠人和民工，一部分人是臨時僱用的，一部分是隨手在街上抓的，行宮竣工後就作了鳥獸散，這時要找到他們弄個明白談何容易！
更讓嘉靖皇帝頭疼的是大家絞盡腦汁也弄不明白這個縱火的兇手是怎麼點燃這場大火的。和嘉靖皇帝一起住在行宮裡的都是清一色從京城皇宮裡帶來的嬪妃和宮女，絕對沒有一個外人。這些宮女和嬪妃在皇宮與世隔絕，不可能被人收買，兇手不可能在她們中間產生；嘉靖皇帝住進行宮後，御林軍和錦衣衛外三層裡三層將行宮圍得死死的，方圓一公里內連只蒼蠅也飛不進來，兇手就是再狡猾，也不可能混進行宮。外圍，東廠的那些鷹犬們像獵狗一樣嗅著空氣中的任何不利氣味，一隻螞蟻也會引起他們的警惕，何人能從他們的眼皮底下溜過去！若說是歹人從幾里外的地方預先就挖了密道進入的吧，軍兵們圍著行宮挖地一丈，也沒發現一個老鼠洞，更沒有發現地下埋有什麼導火線之類。當時的科學還沒有發展到有定時炸彈之類的東西，嘉靖皇帝住進行宮前，負責安全的錦衣衛對裡面也進行了全面的檢查，絲毫沒有發現任何異樣。如果說是宮女不小心弄翻了火燭所致，既沒有這麼巧，奸人煞費苦心，也不會把寶押在等宮女嬪妃們失手弄翻火燭上。那麼行宮的大火是怎麼燃起來的呢？
建一座臨時行宮，材料那麼多，人員那麼雜，要把縱火的事情做的天衣無縫不是一件小事。誰對嘉靖皇帝有那麼大的仇恨，竟下這麼大的本錢？誰又有這麼大的本錢來下這個賭注呢？人們不約而同地想到了汝安王。
嚴嵩對嘉靖皇帝說：「皇上馬上召見汝安王，旁敲側擊，敲山震虎。微臣在一邊冷眼旁觀，不信找不到他的破綻。」
嘉靖皇帝從來沒有見過他這位嫡親的皇叔。到達衛輝的頭一天，因為天色已晚，他就沒有召見任何人，誰知當晚出了事，這兩天頭昏腦脹，也一直沒有召見這位皇叔。這時見大臣們都把矛頭指向了汝安王，嘉靖皇帝覺得召見汝安王是迫在眉睫的事情了。
皇帝召見大臣，本來八面威風，這次別有用心，金甲武士殺氣騰騰，就更是氣氛陰森。五十多歲的汝安王朱槨走了進來，行君臣大禮，跪倒：「臣叩見皇上，吾皇萬歲萬萬歲。」
嘉靖皇帝假惺惺地說：「皇叔免禮平身。賜座。朕與皇叔平生第一次見面，本是早該暢敘骨肉之情的，奈何朕險遭奸人毒手，致使今日才與皇叔相見，還望皇叔見諒。」
汝安王在一張椅子上坐下，說：「臣聽說皇上險遭不測，不勝驚駭，一直在外面等候請安。祝皇上龍體安康，萬壽無疆。」
嘉靖皇帝旁敲側擊：「皇叔乃朕父皇的同胞兄弟，倘若此次朕真的被奸人謀害，皇叔心裡作何感想？」
汝安王：「皇上乃萬民的皇上，真龍天子，是不會被謀害的。所以，臣從來沒有過皇上被人謀害的感想。」
嘉靖皇帝：「以皇叔所見，是誰人如此大膽，竟敢弒君害朕？」
汝安王表情木然，態度平穩：「此事還請皇上深入調查，以後自知。臣不敢妄言。」
嚴嵩見汝安王滿頭白髮，削瘦的臉頰像一個骷髏，只剩一張皮糊在骨頭上；乾癟的身軀像腐朽的麻桿，看起來已經承受不起任何風雨。老天爺本是把皇位賜給他的，他卻一時糊塗，偏聽偏信了一個小人，從而把自己子孫萬代的江山拱手讓給了別人。這麼多年來，他在用一種什麼樣的心情生活？他在用一種什麼樣的心情承受著子孫們的唾罵？他或許早就看破了人生，或許早就失去了生活下去的勇氣，之所以還頑強地站在人世間，也許就是為了等待一次雪恥的機會。今天，老天爺把奪取了他皇位的人送到了他的面前，他焉能不抱著必死的心理來殊死一搏？而促使他失去皇位的，正是自己呀！
不知為什麼，嚴嵩心裡一酸，淚水不自覺地溢出了眶外。汝安王才五十多歲呀，竟如此老態龍鍾的讓人不敢相信。他已經是一具行屍走肉了，自己又何必還要將他置於死地呢？只因此念一動，嚴嵩竟產生了一絲不忍之心。
嘉靖皇帝召見汝安王后，私下裡問嚴嵩：「嚴愛卿，你從汝安王的神色中是否看出了什麼破綻？」
嚴嵩沉吟了片刻，答非所問：「皇上，我相信先帝九泉之下，肯定不希望皇上硬將此事查下去了。」
嘉靖皇帝：「為什麼？」
嚴嵩：「先帝一生同父同母的兄弟就汝安王一人。他不希望看皇上將汝安王滿門抄斬啦！皇上就此打住，算是還了汝安王一個心理平衡吧。否則，此次回去祭祀先帝，實際上會讓先帝更加傷心。」
嘉靖皇帝此時已是幾個兒子的父親了，將心比心，他當然不希望自己的兒子長大後自相殘殺，便歎了一口氣：「好，此事以後休要再提，朕就糊塗一回吧。」
這次縱火案的真兇到底是誰，歷史上沒有給個定論。這場大火到底是怎麼引起的，也成了千古之謎。真兇可以不追了，但衛輝府大小官員的瀆職罪是不能不追究的。如果連謀殺皇上的大罪都不追究了，以後老百姓遭人謀殺，官府還有人管啦？何況就是找出了真兇，大小官員的瀆職罪依舊不能免呢！所以，自衛輝府尹以下，二十多名官員有的被處死，有的被罷黜，有的被貶官等等。他們冤不冤呢？說冤也冤，說不冤也不冤。如果說他們不是兇手就不治罪的話，那麼還要他們這些地方官幹什麼呢？