嘉靖皇帝扶櫬南歸，為了安全起見，沿途除了必要的迎駕官員外，一切無關的人員都被驅逐的遠遠的，而老百姓見了這支扶櫬隊伍也猶避之而無不及。所以，一路冷冷清清，沒有看到幾個人影。唯有進入了承天府境，幾十里的路上跪滿了自動前來迎接蔣太后靈柩的老百姓。御林軍趕又趕不散，驅又驅不走，十分為難。嚴嵩很理解承天府人民對蔣太后的情義，他對嘉靖皇帝說：「皇上，承天府人民對太后和皇上沒半點二心，他們均感太后的恩德，自動前來迎接太后回到這塊土地，這是先帝和太后播下的思澤。皇上應該讓太后回到他們中間才是，不可傷害了這種魚水之情。」
隨行的御林軍將軍陳干林說：「微臣八十多歲的爺爺和黃將軍的母親娟子、范將軍的母親杏兒率村裡的鄉親們在這裡候駕多日了。他們說，當年是他們將太后送出興王府的，今天，大家要親自再把太后接回去。」
嘉靖皇帝是個孝子，見鄉親們對母親竟有這般情義，心裡著實感動，他讓母親的靈柩前行，匯入到鄉親們中間。此時春雨淅淅瀝瀝，地上到處是稀泥亂水。鄉親們跪在地上，慟哭之聲，驚天地，泣鬼神。陳長青雙手撫柩，淚雨滂沱：「太后，你終於回來了，可你再也不能看我們一眼，看鄉親們一眼了。鄉親們天天盼，月月盼，盼你能回來吃大家一碗飯，喝家鄉一口水，可你竟然扔下鄉親們走了！太后啊，老天爺為什麼不長眼睛，讓小老兒這些該死的不死，讓太后這種善良的人過早的離開了人世呢！」
娟子和杏兒痛哭不已，伏在地上一個勁兒叩頭，嘴裡嗚嗚咽咽：「太后，你回來，你魂兮歸來。我們再一起去抓魚，去摘野果，去採映山紅，許下我們一個又一個的心願。你回來，你魂兮歸來！」
二十年的時間彈指一揮間，興王府景物依舊。地方官為了讓嘉靖皇帝重溫兒時舊夢，已奉旨將裡面打掃得乾乾淨淨。王府依然，物是人非，昔日的四口之家，此時只剩下嘉靖皇帝一人，他一邁進這個記載著他兒時歡樂的地方，就哭倒在地，悲不自禁。
嚴嵩住進了他過去曾經住過的那間小屋，這間小屋把他也帶進了那個渾濁難辨的年代。棄官掛職，這種駭世驚俗的事情誰敢幹，他干了；天下形勢就像一鍋爛粥，誰說得清裡面哪一粒米好哪一粒米壞，他準確地找到了。過去，這間小屋他並沒有什麼特殊的感覺，現在才猛地反應過來，正是進了這間小屋，命運的七彩光環才罩在了他的頭上；正是進了這間小屋，他飄浮在空中的慾望的種子才落地發芽，得以開花結果。
隨行的大臣中沒有誰到過興王府，他們聽嚴嵩說這間小屋就是他以前住的地方，一個個睜大了眼睛，不認識一樣看著他。儘管大家都知道他是興王府的舊人，但那只是個抽像的概念，大家都覺得那是一個很遙遠的傳說，真要回到現實中來，大家才感到嚴嵩這個人確實不簡單。因為他是憑著自己的智慧和膽識才住到這間小屋裡來的呀！
一個年輕的官員敬佩地對嚴嵩說：「嚴大人，你當時是怎麼想到要棄官掛職到這裡來的呢？要是我呀，我就辦不到。」
「燕雀焉知鵠鴻之志！大丈夫生於天地之間，當有定國安幫平天下的抱負，豈能因一點蠅頭小利而束縛了自己的手腳！」嚴嵩得意地說。的確，沒有他嚴嵩，就沒有今天的嘉靖皇帝，沒有嘉靖皇帝，就沒有今天的太平盛世。他嚴嵩雖沒有橫槍躍馬馳騁疆場，但他照樣也幹出了一件驚天動地的事情。
「天下那麼多親王，嚴大人何以知道真龍天子就在興王府？」
「有人鼠目寸光，只看到了眼前的利益。有人志存高遠，寧願失意一生，不肯明珠暗投。這其中的道理大家都知道，但要自己去做。嘿嘿！」嚴嵩搖頭晃腦，諱莫如深的樣子。每個人都有自己的認識，有志向的人就會按照自己的認識去賭，成者為王敗者寇。他不過是一個運氣好的贏者，又有什麼原因可講呢？
「聽說嚴大人進興王府不足兩月，京城就發生了巨大的變化，不知是也不是？」
「不錯，這都是老天爺安排好了的。這裡有真龍，有大海，就差能助龍騰飛的雲頭。我就是那個雲頭，我來了，真龍要騰飛，京城能不發生巨大變化嗎？」
有個大臣戲謔嚴嵩：「這麼說，嚴大人不到興王府，真龍不會騰飛，正德皇帝就不會死了？」
「哈哈哈！」眾人哄笑起來。
雨過天晴，山更青，水更秀，春天的氣息更濃了。嘉靖皇帝來到顯陵，站在純德山上，將當年嚴嵩帶到京城的那幅枟恭穆獻皇帝陵址圖樺展開，與現實中的顯陵進行對照。只見畫中天空湛藍，雄鷹翱翔。群芳爭艷，嬌艷欲滴。春陽松間照，清泉石上流。現實是晴空萬里，大雁北飛，九十九道山峰春意盎然，擁抱著一座華光四射的帝陵，竟比畫中更妖嬈。嘉靖皇帝大喜，令擇日開陵，將生母與生父合葬。
蔣太后就要入陵為安了，眾大臣跟著嘉靖皇帝哭陵。夏言等人巴不得蔣太后早死，現在哭陵，要擠出兩行眼淚真難。嚴嵩哭陵是發自肺腑的：要不是蔣太后當年慈悲為懷收留了他，他就進不了興王府；要不是蔣太后慧眼識金，不拘一格地授他全權，他就不可能實現自己的抱負，有今天的輝煌。他哭蔣太后對他嚴氏恩重如山：獨子嚴世蕃天生一隻瞎眼，朝廷規矩，五官不全的人不能科舉入仕，蔣太后卻讓嚴世蕃不用科舉就直接進了國子監就讀，結業後在京授職尚寶司；夏言打擊自己，欲置自己以死地，蔣太后怒髮衝冠，結果自己成了六卿之首，而夏言被罷相。如今，這位善良的女人再也不能成為自己的保護傘了，他焉能不痛斷肝腸！
為了讓恩愛的父母在陰間仍然比翼雙飛，為了向後人展示父母的情深意長，為了給社會留下一段千古佳話，嘉靖皇帝下旨將顯陵建成一陵兩塚，成為中國歷史上帝陵中絕無僅有的一座 「情陵」。
過去，生父孤憐憐的葬在承天府，逢年過節沒有祭祀，令生母痛心了幾十年。現在父母團聚了，嘉靖皇帝就決定在這裡建一個供奉父母牌位的地方，以便讓皇親國戚和地方官們在這裡舉行祭祀活動，便下了一道聖旨，要建一座能與北京朝天宮比肩的宏大建築，並親自命名為元佑宮。還為其建造佈局：「……中為元佑寶殿，後為降祥殿，最後為三洞閣；其配殿，左為宣法，右為衍真；其前為元佑門，又前為儲祉門；鐘鼓二樓，拱侍環列。」並要 「丹護之施，金碧之飾，絢麗輝煌。」
元佑宮於嘉靖三十七年（1558）落成。清代李雲鴻在枟募修引樺中詳細記錄了元佑宮的情況：有閣名三洞，高九丈九尺。上挹重霄，戶牖四達，其制甚偉。閣前殿有三師、三清，門有元佑、儲祉。左右陪殿曰宣法、衍真。東西有庫，鐘鼓有樓。門外有屏，屏外有坊。閣後有總聖、三官等殿。又有來鶴軒、知客堂、十元堂等處。四周圍以牆，牆外環以水。堵水有堤，通水有橋。規模宏敞，佈置嚴整。匪獨一邑瞻仰，實為三楚巨觀。
就要離開承天府了，嘉靖皇帝站在純德山上，望著顯陵，深有感觸地賦詩一首，既描述了顯陵的容貌，也表達了他的心情：
南巡湖襄地，陵寢切哀腸。 周視親園內，迴旋四五岡。 茂茂鋪茵厚，森森列障長。 龍高生意廣，虎伏萬世昌。 抱環羅玉砌，繚繞布金牆。
早先，嘉靖皇帝對嚴嵩是有防範之心的：他既能用陰謀詭計幫自己奪取帝位，就能用陰謀詭計推翻自己；他既能陰險狡詐幫自己一次次度過難關，就能兩面三刀一次次把自己裝進陷阱。這種人要用，但不能大用。經過衛輝縱火案後，嘉靖皇帝忽然認識到一個六十歲的人了，為了救自己竟然不惜粉身碎骨，自己還有什麼不相信他的？論入仕資格，他遠在張璁、夏言之上。論功勞，他遠非張璁、夏言可比。論才能，張璁、夏言更難望其項背。而張璁、夏言很早就為相了，嚴嵩到現在卻仍是一個吏部尚書，自己對不起他呀！
回朝後，陸炳連升三級，提升為錦衣衛都督。嚴嵩再往上升就只有正副宰相的位置了。正宰相夏言剛剛被召回，他無辭官之意，嘉靖皇帝也不好趕他走。副宰相特別敏感，立即上表請求告老還鄉，倒讓嘉靖皇帝十分感動，便以正宰相的待遇，又加倍賞賜，讓他風風光光地回鄉了。
嚴嵩登上了大學士、次輔的位置，即副宰相。這個時期的嚴嵩是忠於職守，盡己所能輔佐嘉靖皇帝內修文德，外治武備，為將明朝衰落的經濟推向盛世做出了不可磨滅的貢獻。正所謂周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當時身便死，一生真偽誰與知。如果嚴嵩在這個時期死了，或者是他激流勇退辭官歸隱，他絕對是一個史冊流芳的人物，會給後人留下許多神奇的傳說。然而，年已六十的嚴嵩卻精神矍鑠，步履如風，心情處在最佳狀態，他想都沒有想過要辭官歸隱的事情。