嘉靖十八年，道人邵元節像癩皮狗一樣死去了，這對嘉靖皇帝來說，確實受到了不小的打擊。因為 「師傅 」都沒有活到花甲之年，自己這個徒弟「道」行又能修到多深呢？嘉靖皇帝不想死，這人間的榮華富貴多好啊，一死就什麼也沒有了。既然修 「道」還是不行，就乾脆找 「神仙 」幫自己煉 「仙丹 」得了。聽說秦始皇找了個神仙煉丹，眼看就要成了，沒想到發生了什麼意外，致使功敗垂成，遺恨千古。後來漢武帝又請神仙煉丹，本來也快要成功了，聽說又被什麼人搗亂，也中途而廢，實在可惜。自己也要找神仙煉丹，並且一定要成功，開人類長生不老之先河，成歷代帝王不能成之偉業。
嘉靖皇帝找了個方士陶文仲，封他為神仙，養在宮中幫他煉長生不老之「仙丹」。陶文仲說：「修仙要禁慾。」嘉靖皇帝說：「那不行，禁了欲，我還活在這世上幹什麼？還不如死了好。如果不禁慾就成不了仙的話，你就走吧。」陶文仲連忙說：「是小仙一時糊塗，真龍天子是不用禁慾的。修仙也是不拘一格，你要縱慾就縱慾吧。」
既要修仙，又要縱慾，這修仙的要求就高了。陶文仲對嘉靖皇帝說： 「煉丹的原料必須是天露和處經才行。」嘉靖皇帝問：「什麼是天露和處經啦？」陶文仲說：「天露就是晚上樹葉承接的露水。處經就是少女的第一次經血。」嘉靖皇帝說：「天露好說呀，朕讓人每天采收樹葉上的露珠就行了。可這處經不好收啊，儘管少女多的是，但不知道她哪一天會來經啦！」陶文仲說：「這好辦，皇上用槍刺。處女用槍刺出來的血也管用。」嘉靖皇帝為難了：「可我沒有那個精力天天去刺呀！後宮還有那麼多的美姬嬪妃等著朕去給她們施雨露呢！」陶文仲涎著臉說：「這個用槍刺血的任務，小仙我倒可以替皇上完成。」嘉靖皇帝有些驚訝：「你也不禁慾呀？」陶文仲說：「小仙已經成仙，不需要禁慾了！」
刺經取血的任務這一對活寶師徒自己承擔了，取天露的事情他們卻誰也不願意幹。於是，嘉靖皇帝就安排了三十四個宮女，每天晚上清洗後宮的樹葉，再揩乾淨，然後在第二天早上去採露。
卻說有個嬪妃姓王，頗受嘉靖皇帝的寵愛。奈何後宮嬪妃太多，嘉靖皇帝又要和神仙陶文仲輪流刺經取血，所以，十天半月不到王妃那裡去一次也是常事。有一次，嘉靖皇帝到了王妃這裡，兩人調情到猥褻處，王妃撒嬌說：「皇上，你快不快樂呀？」嘉靖皇帝說：「這還用說嗎？我現在像神仙呢！」王妃說：「那你一搞那麼長時間不來呀！你以後要是再不來呀，臣妾就不想你了！」嘉靖皇帝嘻道：「你不想朕你想誰呀！」王妃說：「天下的男人多的是，又不是你一個！」嘉靖皇帝一下軟了，他怒道：「你這個賤人，朕現在就廢了你這個妃號，明天就當宮女幹活去！」
王妃本來是想跟嘉靖皇帝調情，尋求刺激，沒想到嘉靖皇帝是個二桿子，說翻臉就翻臉，等她從神仙的境界中回過神來時，她現在擁有的一切都已經不復存在了。
王妃成了一個普通的宮女，她被安排到采露隊裡，和那三十幾名宮女一起，每天起早貪黑的幹起活來。采露並不容易，那些樹葉每天都要洗，每天都要揩，運氣好一片葉上可以取一滴，運氣不好用針刮一點，遇到雨天和有風的天氣沒露可采，而採集的天露用完了，她們就要受到責打。所以，三十幾個宮女經常受著非人的折磨，身上無不是傷痕纍纍，有的還含恨死去。
王宮女從一個比較受寵愛的妃子淪落到這一步，心裡已經失重，現在又過著牛馬不如的生活，就激起了她反抗的決心。她對一個叫邢翠蓮的宮女說：「我們女人進了皇宮就等於是進了墳墓。今天昏君無道，竟然聽信陶文仲的鬼話要煉什麼長生不老的仙丹，真是太荒唐了。反正我們是活不下去了，不如跟他拼了！」
邢翠蓮說：「我早就覺得活著沒意思了，不如殺了這個昏君，揚眉吐氣的去死心裡也痛快。」
王宮女說：「光我們兩人還殺不了昏君，必須要說服眾姐妹齊心協力才行。」
嘉靖皇帝為了刺經取血，派了幾個大內高手晝伏夜出，搶了很多少女進宮，刺經取完血後，為了掩蓋事情真相，有不少少女就被殘忍地殺害在宮裡。這一切采露的宮女們是不可能不知道的，也讓她們感到深深恐懼，因為不定哪一天，為殺人滅口她們就糊里糊塗的做了屈死鬼。王宮人和邢翠蓮一串聯，大家不假思索就擰成了一股繩。她們決心殺昏君，祭少女，轟轟烈烈地幹一場。
嘉靖十八年（1539）十月二十一日，這是一個永載史冊的日子。晚上，嘉靖皇帝來到了他特別寵愛的曹端妃宮裡。曹端妃年方二十，京城人氏，身材窈窕，亭亭玉立，五官秀美，千媚百態，妙語連珠卻又字正腔圓，讓嘉靖皇帝怎麼看怎麼舒服。兩人先交杯換盞喝了個不亦樂乎，後又巫山雲雨驚濤駭浪，最後才筋疲力盡地進入了夢鄉。
采露的宮女們來自後宮的各個地方，各個妃宮她們都有熟人，各個妃宮她們也都熟悉，她們到什麼地方都暢通無阻，誰也不覺得她們有什麼不對的地方。當下，她們來到曹端妃宮，很輕易的制服了裡面的兩個宮女，然後分別將睡得像死豬一樣的嘉靖皇帝和曹端妃的四肢用繩子牢牢地綁在床架上，再將繩子打了個結，套在了嘉靖皇帝的脖子上，四個宮女從兩邊使勁地拉！拉！！拉！！！
眼看大功告成，敢死隊裡的一個宮女忽然害怕起來。她想，好死不如賴活著，殺了嘉靖皇帝，自己馬上就得死，不殺嘉靖皇帝，自己怎麼也得多活幾天。於是，關鍵時刻，她趁大家都忙著在勒嘉靖皇帝沒人注意她，她便急急忙忙跑到皇后宮，向方皇后告了密。
方皇后一聽大驚，急忙帶著自己的宮女向曹端妃宮趕來。她令自己的宮女一面大聲呼救，一面與殺嘉靖皇帝的敢死隊短兵相接。就在方皇后被敢死隊打得大敗，她本人也被王宮女生擒了要置於死地時，太監們趕到了。於是，戰場形勢大變，敢死隊死的死，傷的傷，再不就被生擒活捉，無一漏網。
也是嘉靖皇帝命不該絕，由於王宮女心慌，竟將那個繩套打了個死結。所以，四個宮女使出了吃奶的力氣，也未能將嘉靖皇帝勒死。雖然沒有勒死，但嘉靖皇帝連驚帶嚇，也昏死過去不省人事，太監們七手八腳，趕緊把他送往了太醫院。
方皇后是嘉靖皇帝的第四任皇后，她是怎樣得到皇后位子的，當然也知道別人會在怎樣算計自己。曹端妃傾國傾城，嘉靖皇帝一天看不見她就吃不下飯睡不著覺，這讓方皇后甚是憂慮，擔心曹端妃會取自己而代之，成為嘉靖皇帝的第五任皇后。現在嘉靖皇帝不省人事被抬走了，她覺得除掉曹端妃的機會來了。她令人將曹端妃帶到自己的面前，斥道：「大膽賤人，你幹得好事，今天本後要是不殺你，這後宮以後還了得！」
曹端妃大聲叫屈：「請皇后娘娘明察，這事跟我沒有關係。」
方皇后一心要除掉情敵，還明察什麼呀，她大聲喝道：「來人，把這個賤婢拉下去杖死！」
曹端妃情知方皇后嫉妒自己，今天一定會加害，但自己不是一名普通的宮女，她要殺自己，也沒那麼容易，便大聲說：「方皇后，我跟此事有無關係，等皇上回來自有明斷，你要陷害我，那也要看皇上答不答應！」
方皇后咬牙切齒：「你這個賤婢，先弒君，現在又頂撞本後，本後今天偏要殺了你！」命令執事太監：「快，把這個犯上作亂的賤婢拉出去杖死！」
執事太監哪敢動嘉靖皇帝的寵妃，他說：「皇后娘娘息怒，此事關係重大，不可草率行事。須等刑部來人，審理清楚了才能定罪。」
方皇后見太監不敢動手，她自己便急不可待地操起一根棍子，對著曹端妃的腦瓜狠勁一棍。可憐傾國傾城的曹端妃，霎時就香消命殞，到天界去尋找她的正位了。
方皇后打死了曹端妃，為殺人滅口，又命令太監將所有的敢死隊員全部打死，一個不留，包括那個告密的宮女。等刑部的官員得信後匆匆趕來，地上除了一片死屍，所有的敢死隊員都擺脫了人間的苦難，集體到另一個世界享福去了，誰也不會再來接受他們的調查和審問，忍受他們的毒打和拷問了。
嘉靖皇帝在太醫們的救護下清醒過來，這個在女人堆裡打滾的色鬼，醒過來的第一句話就問曹端妃不要緊吧？當有人告訴他，曹端妃已經被方皇后當弒君的兇手處決了，他一陣心痛，差點背過氣去。一會兒，他緩過勁來，用一隻哆嗦的手，指著刑部的官員說：「是誰給了你們這麼大的權力，竟敢擅殺朕的愛妃？」
刑部官員說：「皇上，不是微臣殺的端妃娘娘。微臣趕到後宮時，端妃娘娘已經被皇后娘娘殺了。」
嘉靖皇帝：「誰給了她擅殺朕愛妃的權力？」
刑部官員：「這個，微臣就不知道了。」
嘉靖皇帝：「查，你一定要給朕查清楚。朕的愛妃絕對不會是弒朕的兇手。朕一定要給她報仇雪恨。」
刑部官員：「可是皇上，皇后娘娘把參與弒君的宮女全部殺光了，一個活口也沒有給微臣留下。」
嘉靖皇帝默默地流淚，自言自語：「這個賤人，這個心如蛇蠍的賤人！」
嘉靖皇帝對曹端妃的感情，超過了楚霸王對虞姬，唐明皇對西施。他廢了方皇后，搬出了後宮住進了西苑。從這次弒君案中，嘉靖皇帝也感覺到自己的宮女、嬪妃太多，眾怒難犯，便把後宮的三千宮女、嬪妃，大部分遣散到邊關，與守關將士結成了夫妻，給了她們相對的自由，還了她們的天倫之樂，也成就了一段佳話。而嘉靖皇帝本人再也沒有住進後宮，至死也沒有忘記這血腥的一幕。