七十歲的歐陽迎春被人們尊稱為老太君，錦衣玉食之下其實是道不盡的寂寞。丈夫嚴嵩要沒日沒夜地侍候在嘉靖皇帝身邊，處理那些繁冗的國家事務，在家的時間很少。兒子嚴世蕃有他自己的府邸，一年到頭也見不到他的影子。官宦人家又比不了鄉下老百姓，串個門自己不方便，別人也麻煩。因而，歐陽氏整天呆在相府，沒事了就和那些女傭們澆澆花，褥褥草，倒也樂在其中。
歐陽氏還有一個愛好，那就是喜歡翻看嚴嵩的那些枟鈐山堂集樺。文集裡記錄了嚴嵩青少年時代的遠大理想、凌雲壯志，也記錄了歐陽氏嘔心瀝血、相夫教子的淚汗情義。嚴嵩一生著述頗豐，絕大部分都由歐陽氏收藏保管。歐陽氏對每紙每文都保管得很仔細，她深信，等到自己和丈夫功德圓滿的那一天，它就是留給後人的一部完整的人生凱歌。
立春的這一天，京城的人民有以鼓笛管歌沿門報春的風俗。嚴嵩曾為此賦詩一首：舊都遺俗是昇平，又聽盈門鼓吹聲。柏酒兢傳知臘味，土牛初獻識春耕。萬家梅柳開煙市，雙闕星河隱鳳城。萍海客遊今老大，自慚賢玷華纓。
到了立春這一天，歐陽氏拿出枟鈐山堂集樺，對照嚴嵩的詩正在玩味其中的意境，十四歲的丫環小囡喜氣洋洋地進來說：「恭賀老太君，您又得了一位孫女。」
歐陽氏有些驚訝：「小囡，你恭賀誰又得了一個孫女呀？」
小囡說：「當然是恭賀老太君您啦！」
歐陽氏說：「你從哪裡聽來的消息？有這樣的事情，你家公子豈能不派人告訴我。」小囡肯定地說：「沒錯，大街上人們都在議論，嚴公子的第十五夫人又生了一位千金。」歐陽氏變了臉色：「你說是第幾夫人？」小囡天真地回答：「第十五夫人。」歐陽氏激動起來：「這個畜牲，他什麼時間娶了這麼多的小妾！」原來，歐陽氏性格正直，她很反感男人們為了自己貪圖淫樂而把女人們當洩慾工具，根本不把女人當人看的事情。在嚴世蕃娶了一妻一妾後，她就斷然地對嚴世蕃說：以後不許你再納小妾，否則，要麼就是我打死你這個不孝的逆子，要麼我自己作個了斷，去向嚴氏的祖宗謝罪。
明朝以孝治天下，兒子要是逼死母親，必被處死無疑。何況嚴世蕃要想活得風流快活，還離不開他老子嚴嵩。所以，他敞開家門納小妾，根本就不敢弄回家裡，而是包養在外，更不敢讓歐陽氏知道。歐陽氏足不出戶，嚴世蕃又立下了不許任何人向她透露消息的家規，致使歐陽氏一直瞞在鼓裡也就不足為怪了。
歐陽氏以為嚴嵩父子在合夥欺騙自己，心裡很不平靜。嚴嵩很晚才下朝回來，歐陽氏鐵青著臉，努力克制著自己的憤怒，盡量用平靜的口氣說：「老爺，我想問你一件事，你一定要如實回答。」
嚴嵩說：「什麼事？看你認真的樣子。」 「兒子嚴世蕃到底娶了多少房小妾？」 「一妻一妾呀，你又不是不知道。」 「老爺，我歐陽迎春自踏進你嚴家大門的第一天起，便孝敬公公婆婆，團結兄弟姊妹，相夫教子，恪守婦道。沒做錯什麼吧？」
嚴嵩其實也不瞭解嚴世蕃的情況，兒子已經四十歲了，自己還能去管他的家事？他見歐陽氏說得很嚴肅，臉上似有憤怒之色，心想家裡一定出了什麼大事，若不然她不會是這種樣子，便問：「夫人，到底發生了什麼事，你快告訴我好不好！幾十年的夫妻了，我早就把我的心掏給了你，你今天怎麼又說起了這種話！」
歐陽氏的淚水溢出了眶外：「兒子娶了十五房小妾，你們為什麼要合夥欺騙我？」
嚴嵩叫了起來：「十五房小妾？不可能，夫人一定誤聽了什麼謠言。」
歐陽氏說：「謠言？難道一個孩子會說假話？」接著，歐陽氏就把小囡叫到跟前，當著嚴嵩的面又重複了一遍在街上聽到的話。
嚴嵩搖了搖頭：「夫人，天地良心，我真的不知道這些事。若不然，你把那個逆子找來，打死了我都不心疼。」
歐陽氏：「這麼說，那個逆子連老爺你一併瞞過了？」
嚴嵩：「我每天早出晚歸，在朝中忙得頭昏眼花，哪有心思打聽這樣的事情。再說，做父親的老打聽兒子娶了多少房小妾，這事說出去不也是笑話嘛！」
歐陽氏：「那好，這事你到底管不管？」
七十五歲的嚴嵩，年邁體衰，精力不濟，還要日夜隨侍在皇帝左右，處理許多政務已經力不從心了。開始在很多問題上，他總要與嚴世蕃計議後再作定奪，甚至私下讓世蕃直接入值，代為批答奏章，再由皇帝審定。因為嚴世蕃代為批答的奏章極能迎合嘉靖皇帝的心意，多次得到嘉靖皇帝的嘉獎。所以，後來嚴嵩乾脆就將許多政務都交給嚴世蕃去處理，他們父子實際上成了官場上的合作夥伴，在個人問題上，他根本管不了嚴世蕃了。
歐陽氏派人把嚴世蕃叫到相府，冷笑一聲：「嚴世蕃，為娘的好兒子，恭賀你的十五夫人又得了一位千金！」
嚴世蕃心裡打了一個激凌，但他仍然不相信會有人敢打他的小報告，嘴裡便否認道：「娘啊，孩兒不知道您老人家說的是什麼意思？」
歐陽氏眼中冒火：「你還敢裝腔作勢！」
嚴世蕃急忙跪下：「娘啊，沒影的事，您就是打死孩兒，孩兒也是一個屈死鬼！」
「行，不見棺材不落淚，是吧？」歐陽氏說著，就將站在門口的小囡叫了進來：「小囡，你告訴他，你在外面都聽到了什麼？」
嚴世蕃抬頭一看小囡，自己根本不認識，便問：「你是誰？我怎麼沒見過你？是誰帶你來的？」 小囡說：「是嚴管家帶我來的，都好幾天了。」
「嚴管家對你說了什麼？」
「他說老太君是個好人，要我好好服侍老太君。」
「就說了這些？」
「就說了這些。」
「那你聽誰說我得了一個千金？」
「今天老太君讓我到街上買點東西，我聽大家都在這麼說，有的還在罵你們嚴家，我便想上前聽聽。可是他們一聽說我是服侍老太君的，就都不說話了。」
歐陽氏憤怒地說：「聽清了吧，你這個畜牲！」隨即喝道：「來人，把他的衣服扒了。」
嚴世蕃哀求：「娘啊，孩兒已經是四十多歲的人了，又是朝廷命官，您就給孩兒留點體面吧。」
歐陽氏怒斥：「給你留點體面？給你留了體面，嚴氏的祖宗就會沒了體面！」雙手合十：「嚴氏的祖宗啊，您的不孝子孫嚴嵩和媳婦歐陽迎春已經有了兩個孫子，打死這個逆子也不算斷後了。」喝斥家傭：「給我將這個逆子往死裡打！」
兩個家傭在歐陽氏的嚴斥下，揮舞皮鞭將赤身裸體的嚴世蕃打得鮮血淋漓。嚴世蕃開始還硬挺著，見歐陽氏絲毫沒有住手的意思，心想，明朝以孝治天下，父母打死子女白打死。自己還有那麼多的榮華富貴沒享，可不能被她就這麼白白地打死了。於是，他雙眼一閉，栽倒在地，假裝昏死過去了。
一個家傭說：「報告老太君，公子已經不行了。」
歐陽氏氣呼呼地說：「拖出去扔了。」
嚴世蕃被抬到外面，立即還了陽。二月天氣，寒氣逼人，他一邊胡亂往身上裹著衣服，爬上轎子，一邊咬牙切齒地說：「快傳嚴忠，快傳嚴忠！」
相府管家嚴忠聽說嚴世蕃遭到歐陽氏痛撻，驚得頭皮發麻，慌慌張張地來見嚴世蕃，誠惶誠恐地問：「少爺，你找我？」
嚴世蕃的獨眼裡迸射出一股惡毒的光焰，問：「嚴忠，本少爺問你，老太君身邊的那個小囡是誰安排去的？」
嚴忠：「是我。」
嚴世蕃歇斯底里：「狗奴才！你為什麼不按照本少爺制定的家規辦事？告訴你，老爺的相府和本少爺的太常寺卿府都由本少爺我說了算，你敢違犯我制定的家規，我就要你死！」
嚴忠猛地跪倒在地：「少爺，是老奴一時疏忽。老奴知錯了，請少爺饒恕老奴這一回吧！」
嚴世蕃定了一條什麼家規？原來，歐陽氏個性正直，非常反感男人們一夫多妻，不把女人當人看。別人她管不了，自己的兒子她是堅決要管的。嚴世蕃滿身邪氣，恨不得天下的美女都歸他所有，這一對尖銳的矛盾怎麼辦呢？好辦，嚴世蕃首先離開了相府，搬進了自己的太常寺卿府。為了不讓歐陽氏知道自己敞開門納妾的事情，他就決心要把歐陽氏徹底的與世隔絕。
嚴嵩夫婦年齡大了，相府裡的事情讓嚴世蕃操心這在情理之中。歐陽氏心地善良，身邊的女傭到了婚嫁年齡，隨說隨走，從不耽誤人家。嚴世蕃對管家嚴忠規定，換到相府的女傭，一定要從太常寺卿府調過去。因為太常寺卿府的女傭既知道嚴世蕃對歐陽氏的保密態度，也知道嚴世蕃的殘忍，她們根本不敢亂說一個字。對於所有的妻妾，嚴世蕃也不允許她們邁進相府半步。相府的那些守門家丁，在管家嚴忠的吩咐下，也不會放這些妻妾進相府一步。所以這麼多年來，嚴世蕃娶了一個又一個的妻妾，歐陽氏竟然一點也不知道。
由於這麼多年來沒有出事，相府和太常寺卿府上上下下的人們都知道了嚴世蕃的規定，這也使嚴忠難免有了一點疏忽心理。這一次歐陽氏要更換一個丫環，嚴忠找到了小囡，見她年僅十四歲，天真可愛，心想歐陽氏見了肯定喜歡。為了討歐陽氏的喜歡，嚴忠就直接把她帶到了相府，沒想到這孩子真就給大家帶來了麻煩。
嚴忠五十多歲了，在嚴府行走三十多年，可以說是一條忠實的走狗。他想，這次雖然一時疏忽出了問題，但嚴世蕃還不至於把自己怎麼樣吧！誰知嚴世蕃就是那麼絕情，他冷笑著對嚴忠說：「來人，給我把這個狗奴才往死裡打！」
家傭們早就恨透了作威作福的嚴忠，聽了嚴世蕃的話，就痛下毒手，把嚴忠也打了個皮開肉綻。嚴世蕃說：「捲起你的鋪蓋滾蛋吧，本少爺這一生都不想再看到你了！」
嚴忠被打得趴在地上動彈不得，哭聲淒涼：「少爺，老奴一時疏忽，險些鑄成大錯。要殺要剮，老奴毫無怨言。但如果少爺不殺老奴，就讓老奴留下吧，幹什麼都行。」
嚴世蕃一揮手：「少聽他囉唆，拖出去。」等家傭們把嚴忠拖出去了，他又對家人嚴祿說：「從今天起，你就是我嚴家兩府的大管家。本少爺的規矩，你總不會又忘了吧？」
嚴祿點頭哈腰：「奴才甘願為少爺效犬馬之勞。明天就把那個叫小囡的小東西開到外面打死。」
嚴世蕃陰著臉說：「老太君睡著了都比你聰明十倍，你要敢動一動那個小東西，你我就都死定了！」
嚴祿：「那、那她以後再胡說八道怎麼辦？」
嚴世蕃：「嚴祿，你是豬腦子呀！這麼點小事也要本少爺教你？哎，我說你能不能勝任嚴家兩府的大管家呀？」
嚴祿急了：「奴才一定能夠當好這個管家。至於那個小東西，奴才找機會調教她就行了。」
「這就對了。」說到這兒，嚴世蕃又涎皮賴臉起來：「你可別說，那個小東西真的人見人愛，再過兩年，肯定就是一個人間尤物，到時候……嘿嘿！」