嘉靖皇帝是個比較有作為的皇帝，他希望文武百官齊心協力勵精圖治，各司本職不要相互勾心鬥角。明朝的管理機制也比較完善，為了糾正工作中的偏差和失誤，各部均設了觀政進士，朝廷設了御史言官，僅御史言官就編製三十名。這些觀政進士、御史言官說白了就是社會調查員，他們的職責就是針對時弊或提議改革措施，或參劾失職官員，或要求提升、表彰官員。像楊繼盛不過是一個兵部武選司，越權越職參劾一個國家宰相，還列舉了嚴嵩的十大罪五大奸，這是在干自己的本職工作呢還是一天到晚在挖空心思地暗算別人？如果滿朝文都像他一樣，那還得了！所以，嘉靖皇帝看到楊繼盛的奏折，心裡首先就有了一種反感。
標準地說，楊繼盛的十大罪不僅僅是把嚴嵩的畫皮剝得乾乾淨淨，而且是把整個官場的畫皮剝得乾乾淨淨。首先，我們來剖析十大罪。十大罪「獨攬朝政 」乃是嘉靖皇帝賦予一個朝廷宰相的權力，事事有權過問是嚴嵩的職責。「攬事張己、攬功張己、小人嘴臉、用親冒功、敗壞綱常、敗壞民風 」這些都是大帽子，它不僅僅是做官的一種本能，也是做人的一種本能，其中的有些事情，誰能說得清楚？「欺上瞞下 」之丁汝夔事件很多人已經參了，嘉靖皇帝已經作了處理，他根本就不想為丁汝夔翻案，楊繼盛還提他幹什麼？「瀆職誤國 」要有具體證據，哪一件事嚴世蕃自作主張了？嚴嵩是否承認？他們父子之間代擬奏章，代批奏折，何以說嚴世蕃沒有通過嚴嵩是在擅自作主？嘉靖皇帝的許多聖旨還是嚴世蕃代擬，玉璽由他代蓋呢，能說他篡國？至於 「迫害大臣」，以徐學詩的哥哥徐應豐說事就更沒有根據。因為徐應豐在下面一個小縣當縣丞，他倚仗徐學詩在刑部當郎中的權勢，在當地胡作非為，御史參劾他，跟嚴嵩有多大關係？
至於五大奸，看似有理，實際上給人一種欲加之罪何患無辭的感受。倒是奏折的結尾說 「如果皇上不相信微臣的話，可召裕、景二王問之，他們對嚴嵩父子的罪惡知道的最清楚了 」的話特別讓嘉靖皇帝敏感。他問楊繼盛這話是什麼意思？楊繼盛以歲賜之事應答。嘉靖皇帝立即拉下臉來問嚴嵩：「嚴嵩，你敢借歲賜之事勒索兩位殿下？」
嚴嵩跟楊繼盛沒有任何個人恩怨。楊繼盛參劾仇鸞，在沒有把柄的情況下，嚴嵩作為朝廷首輔，當然要按照國典建議嘉靖皇帝貶楊繼盛的官了，但這並不是因為仇鸞是他嚴嵩的乾兒子，楊繼盛參了仇鸞，他就要報復楊繼盛的緣故，而是他在公事公辦。後來坐實了仇鸞通敵的罪名，嚴嵩因為對楊繼盛沒有芥蒂，所以，經徐階保薦，嚴嵩就奏請嘉靖皇帝照準，楊繼盛一年四升，官至兵部武選司，位在他原來的兵部員外郎之上。嚴嵩要知道楊繼盛剛剛有了上奏折的資格就這麼參劾自己，就是徐階再怎麼保薦，他也會讓楊繼盛在甘肅那個貧窮的地方呆一輩子。這時，他聽了嘉靖皇帝怒氣沖沖的問話，就說：「絕無此事。微臣自當年被夏言栽贓陷害以來，為防再生口舌，多年來已嚴令下人，不論公事私事，任何人不能跨進相府半步，何來索賄之事。請皇上明察。」
楊繼盛義憤填膺：「嚴嵩，索賄是你通過嚴世蕃進行的，滿朝文武人人皆知，你休要抵賴。」
嚴嵩說：「皇上，既然楊繼盛說滿朝文武人人皆知，微臣就請皇上驗證一下，看大家是不是都說確有此事。」
嘉靖皇帝問群臣：「各位愛卿，誰能證明楊繼盛說的是真的？」
群臣無一人吱聲。
楊繼盛看著大家，急了：「哎，大家為什麼不說話呀？嚴世蕃勒索了兩位殿下，還到處張揚威脅群臣，難道大家就沒有一人肯出來為我作證？」
群臣依舊木然，誰也沒有吱聲。楊繼盛下意識地看了看徐階，他是多麼希望徐階能夠站出來為他作證啊！然而徐階低頭站在那裡裝聾作啞，根本無動於衷。楊繼盛絕望了，他說：「皇上，請宣兩位殿下的侍讀，一問就知道了。」
裕、景二王的侍讀都很清楚，一旦他們承認了，嚴嵩會獲罪，二王也會獲罪。嘉靖皇帝如果追究二王是誰先出的這個主意，二王必然都不會承認，二王要是攀扯不清，到時自己就是他們的替罪羊。所以，兩位侍讀被宣到了金鑾殿，誰也不承認有這事。高拱說：「稟皇上，裕王府因為府中空虛，開始派了一個下人到戶部催要。戶部說滿朝文武的歲賜均未發放，若王府急需，須寫一份申請由嚴大人特批即可。王府隨即寫了申請，因一連幾天仍然沒有消息，只好又派人去問，獲悉嚴大人忙，可能還沒看到申請。殿下著急，便又派人到相府去催。相府的人說，嚴大人為防招惹是非，不讓任何人進相府。殿下不相信，認為是下人辦事不力，便派微臣親往。微臣到相府，也吃了閉門羹，最後在嚴世蕃的幫助下才將此事告訴了嚴大人，第二天王府領走了歲賜。至於嚴大人父子索賄一事，微臣不知從何說起。說兩位殿下行賄，更是無稽之談。」
嘉靖皇帝追問戶部官員：「高拱所說，可是事實？」
戶部官員說：「高大人所說句句屬實，戶部有兩家王府的申請和領走歲賜的領條為證。」
從人的生理結構上看，人的一生大致可以分為下面幾個階段：從生下來到十四歲，屬於對世界的認知階段；十五歲至二十歲是形成自己的世界觀，也是最容易衝動的階段；二十一歲至五十歲，是為了達到自己的目的，可以不擇手段的階段；五十一歲至六十歲，是不求有功只求無過的平穩階段；六十歲以後，進入反省和懺悔階段。嚴嵩已經七十五歲了，他既沒有謀國篡位的思想，做官也位極人臣，根本不再有害人的念頭。楊繼盛參他十大罪五大奸，讓他很不好想。一、十大罪五大奸即空洞抽像，也與事實不符；二、他身邊的人已被嚴世蕃買通，對嚴世蕃的所作所為，他和妻子歐陽氏就完全成了瞎子聾子，一點都不知道，大家動不動說他串通兒子，讓他感到很氣憤；三、他不明白自己跟楊繼盛無怨無仇，一年讓楊繼盛四升。為什麼楊繼盛剛剛有了上奏的資格就像毒蛇一樣地咬自己？早知道如此，自己就應該讓他一輩子在甘肅那個小縣苟且，看他還怎麼咬人！
嚴嵩因為心裡難受，他呆呆地站在那裡，嘉靖皇帝斥責了楊繼盛一些什麼話，他也沒有聽見。直到旁邊有人輕輕推他，說：「皇上問你話呢。」他才回過神來，出班奏道：「皇上沒有說滿朝文武的歲賜可以緩發，但兩位殿下的歲賜一定要發的話。微臣對裕、景二王府的情況也一無所知，致有此誤。水至清則無魚，人至善則被人算計。微臣總想與人為善，做到一碗水端平，大家齊心協力，勵精圖治，以求國富民強。沒想到會有人借歲賜之事大做文章。」嚴嵩說到動情之處，淚流滿面，他上前跪倒，摘下官帽舉在手中：「微臣今年七十有五，年邁體衰，處理事情難合眾人之意。請皇上恩准微臣告老還鄉。」
嚴嵩的話不但感動了許多大臣，嘉靖皇帝也動了真情，淚水溢出了眶外。他走下龍椅離開龍位，親自將官帽給嚴嵩戴上，扶他起來，說：「老愛卿忠心報國，朕早已知之。你先歸班，朕自有明斷。」說完，走回龍椅，怒斥楊繼盛：「楊繼盛，你可知罪？」
楊繼盛上前跪倒：「微臣所說句句是實。」
嘉靖皇帝一拍龍案：「楊繼盛，你太大膽了！你知道你的本職是什麼？你知道你的奏章內容應該是什麼嗎？」
楊繼盛：「這……」往下說不出來了。
嘉靖皇帝：「朝廷六卿、侍郎，御史言官幾十人，大家都是吃乾飯的？朝廷首輔要你參？更為可惡的是你不但陷害朝廷大臣，還敢陷害兩位殿下，讓朕是可忍而孰不可忍。來人，將他重打五十大板，打入大牢。」
楊繼盛被嘉靖皇帝打斷了腿，打折了骨頭。不但嚴嵩對他深惡痛絕，裕、景二王因他牽扯到自己，也想殺他以洩憤。楊繼盛被丟到牢房裡，大家因為怕受牽連，誰也不敢去看他，更不敢照顧他。他被關在一間小屋裡，吃喝拉撒都在裡面爬著進行，弄得裡面臭氣熏天不說，身上的傷口化膿生疽，腐肉一塊一塊地往下落，疼痛難忍。不得已，他就打破了一個瓷碗，用破瓷切割那些腐肉，其狀極慘。楊妻前來探監，心疼的當場昏了過去，大哭道：「我要你不管閒事，你偏不聽。你為國為民，一身正氣，可誰在同情你，誰在為你主持公道啊！」
已經是兵部侍郎的王舒，因工作關係跟楊繼盛頗有交情。他聽說楊繼盛在獄中的情景非常淒慘，心下不忍，便斗膽前往探監，見其慘狀，潸然淚下。經過激烈的思想鬥爭，最後冒著丟官罷職甚至更大的危險，上了一本，為楊繼盛求免：楊繼盛誤聽謠言，不經查實便冒然上枟請誅賊臣疏樺，雖是輕狂，也是出於報國之心。既然皇上網開一面留他一條生路，何不讓獄醫醫之，以顯皇上的仁慈之心。
嘉靖皇帝並不知道楊繼盛在獄中的情況，聽了王舒的奏請，心下不忍，說：「這個賊子，構陷朝廷大臣和兩宮殿下，甚是可惡。但朕有好生之德，就著獄醫醫之，令其在獄中好好反省。」
王舒為楊繼盛請准聖旨醫治，又對兒子王世貞說：「皇上已准許給楊叔叔醫治，過段時間也許就可以放他出獄。他是一個耿直的人，與為父有些交情，你要抽時間去看他，送些食物，別讓他感到這世上一個有骨氣的人也沒有了。」
二十二歲的王世貞，剛剛在去年中了進士。嚴世蕃驕橫跋扈的糜爛生活方式和肆無忌憚的賣官鬻爵行為，讓王世貞從心底裡感到厭惡。王舒讓他去看楊繼盛，他欣然從命，不但經常送些食物，還對楊繼盛極盡了安慰和鼓勵。
此前，嚴世蕃因誤聽謠言，說王舒有一幅枟清明上河圖樺，便多次索要。王舒真的沒有，說了嚴世蕃又不相信。不得已，便百般打聽，終於知道了下落，就急忙花重金買回送給了嚴世蕃。沒想到這是一幅假的。有一次，嚴嵩拿出來在大家面前炫耀，有人當場說出它是贗品，弄得嚴嵩十分尷尬。嚴世蕃不但不理解王舒的苦衷，還認為王舒是有意在耍弄自己，對其恨之入骨。現在王舒父子又為楊繼盛求醫送藥，關懷備至，他就恨得牙根癢癢的，揚言：王舒狗殺才，竟敢與我嚴氏父子為敵，他日若犯在我手裡，必殺之！
卻說蒙古土默部落首領俺答，利用馬市之機，重金買通仇鸞，不但以病弱老馬換取了大量的生活物資，還偷運了一千多萬支箭頭武裝了自己的人馬，一時實力大振，便又開始騷擾邊境，尋釁製造事端。王舒欲請纓御邊，為國出力。王世貞憂心忡忡地說：「父親，我們已與嚴氏父子結怨，嚴世蕃也揚言必殺父親方後快。此去御邊，勝則好，倘有閃失，嚴氏父子必然落井下石。不如不去。」
王舒說：「為父御邊報國，豈能因為怕嚴氏父子的陷害而不去！」不聽王世貞勸說，第二天奏請嘉靖皇帝，以兵部侍郎之職，兼任薊、遼總督，到御邊前線去了。
王世貞痛恨嚴世蕃由來已久，對嚴世蕃的所作所為也時時高度關注。他深深知道，嚴世蕃一天不死，對自己父子的迫害就一天不會停止。既然通過正當的手段扳不倒嚴氏父子，那就只有通過非常的手段來除掉嚴世蕃這個惡魔了。在王舒走馬上任的同時，他也考慮成熟了一個除掉嚴世蕃的方案。