太宗皇帝為什麼立晉王治那樣軟弱無能的人，做他千秋萬歲之後繼承大統的人呢？這也許是他生平的一個大錯。太宗有十四子，由十位母親所生。長子常山王承乾，四子魏王泰，九子晉王治，都是賢德的長孫皇后所生，三人都極有機會被立為太子。可是好竹難免生惡筍，在後代子孫方面，皇帝也難免不如意。初立太子，長子承乾粗鄙無賴，與娼優孌童為伍。有一次，他使朋友打扮成突厥人，裝作在喪禮中圍著死人跳舞，他自己躺在地下假裝死人，然後猛然一躍而起嚇唬他們。他就以此為樂。雖請國內名儒為師，皇上也沒法使他進德修業。泰為第四子，理應立為太子，太宗也已經暗中決定傳位於他。泰生得英俊，為人端肅，有學問，善詩文，從各方面看，都會成為一個有道明君。太宗使他住在武德殿鄰近，武德殿為上朝的大殿，並且每月撥給他的花費比其他皇子都多。泰的勢力迅速強大起來，太子遂有恐懼之心。於是兄弟不睦，繼之以凶爭惡吵，埋怨不平，父皇煩惱萬分。終於太子承乾舉兵反。朝廷雖然輕而易舉地將叛亂平定，太宗終以太子不肖引為恥辱。
一天散朝以後，皇帝吩咐賢臣長孫無忌及另外兩位大臣隨後入宮。入內之後，太宗勃然大怒說：「一個人怎麼會有這麼不肖之子！」於是從牆上摘下寶劍，便欲自刎。長孫無忌自然趕緊拉住。在凌煙閣中，無忌位居二十四功臣之首，忠正賢明，太宗對他言聽計從。
太宗問無忌說：「現在該怎麼辦呢？」這時太子承乾已廢，尚未伏誅。皇帝必須作一個重要的決定。若立四子泰為太子，兄弟相爭，必傷一人。無忌奏稱：「依臣愚見，當立晉王治為太子。」太宗說：「立那個東西？你的話也許不錯。承乾和泰的仇恨已深。立泰則泰將來必殺承乾，否則承乾必會造反而殺泰，我敢斷言。若立治為太子，將來繼承大統，泰與承乾二人性命尚可保全。治為人仁厚忠誠，只是過於軟弱，可是……我真不知道怎麼好。」
聖明的太宗皇帝犯了個錯誤。為了救一個卑劣浪子的一條命，他立了晉王治嗣承皇位。晉王治為人軟弱無能，優柔寡斷，的確沒有統治大唐帝國的才能。太宗後來漸漸又猶疑起來。一天，他向長孫無忌說：「你讓我立了治為太子……我自己真不知道……」不管怎麼樣，嗣承大統的問題總得解決，一勞永逸，避免將來的紛爭。於是皇帝下詔稱：前太子既然已廢，並且貶謫在外，今立九子晉王治為太子，日後繼承大統，如再有人企圖繼承皇位或重行論及嗣承一事者，立予嚴辦。
當時太子治已二十二歲，業已娶妻，生有四子。雖不失為一位良善青年，但怯懦脆弱，英明不足。因為生來賦有深情，忠誠恭順，倒頗得太宗皇帝歡心。太宗已經為他選擇了一個賢淑的女子，就是將來的王皇后，現在正隨太宗皇帝住在宮中。太子地位不同於眾，自己有宮殿、太傅、隨侍官員，天子照例從高官顯宦之中，挑選道德文章一時無兩之士，教導太子。即令在終南山裡，在太宗皇帝宮殿之旁，太子也佔有宮室。
太宗皇帝駕崩的前幾天，召他一向倚畀甚殷的兩位大臣到榻前。一個是太尉長孫無忌，另一個是中書令褚遂良。褚遂良對君主一片忠心赤膽，太宗皇帝一向視同兄弟。今日被皇帝召來，以備將來執行皇帝遺命，這是殊榮，也是重任。太宗皇帝知道太子登基為帝，將來必然需人輔助，長孫無忌和褚遂良二人又堪寄以重任。太宗皇帝托付其人，將來歷史自可證明，但是太宗有一事考慮欠周——就是高宗的為人。
現在，褚遂良、長孫無忌、太子、太子之妻都在含風殿太宗皇帝的臥房裡。太宗握著褚遂良的手說：
「這些年來，卿二人對孤忠心輔佐。現在將二卿召來，受孤遺命。二卿都知道，太子為人仁厚，事孤至孝。我好兒好婦，托於二卿，望善為輔佐，趨吉避凶，謹守寡人遺范，永保宗社！將來國事，盡付二卿之手。」
長孫無忌與褚遂良既受太宗遺命，即為顧命大臣，對幼主即如伯叔。當然，長孫無忌原來就是高宗的舅父。
太宗又轉向兒子及兒媳，命二人單膝跪下，拜遵遺命。又向太子說：
「有遂良無忌二卿為輔，汝可無憂了。」
於是褚遂良受命將遺命寫下。褚遂良寫畢，太宗又向遂良說：「自從起兵以來，無忌始終如孤左右手。孤開國登基，大都得他輔助。將來勿容奸人加害，如違朕命，就是不忠。」
褚遂良聽畢，鄭重承諾。太宗知道遂良一諾千金，卻沒料到遂良將來要對付一個婦人。現在，那個婦人正在太宗的屋子裡——僅僅是一個侍女。