武後把徐敬業的義兵輕而易舉地消滅了，把大將軍程務挺和王方翼也從容不迫地殺害了，隨之而來的是日甚一日的陰森恐怖。前面第四章曾經提過武後要用鐵鞭子打那匹獅鬃馬，用鐵錘子錘，還要用匕首刺，她要這樣把那匹駿馬制伏。鐵鞭子她早已用過了，在她舉起匕首給那匹駿馬最後一擊結果它性命之前，現在她要掄起鐵錘子往馬上打下來了。這是她丈夫的馬。聽來是悖乎常情，實則是一字不虛。
義軍被迅雷不及掩耳地撲滅了，這正稱了武後的心願。這不但使她渾身怒火如焚，也刺激起她渾身的勇氣，她要採取行動了。這提醒了她會有同樣叛亂發生，她的統治並不得民望，提醒她需要加強統治的力量，她須要使天下反對她的噤若寒蟬。她要實行恐怖統治，現在有了借口。由她已往的殘暴陰狠上看，她要把全國整肅得如同汪洋血海。她清清楚楚地知道她懷著什麼野心，她這樣殘忍的大屠殺之來臨，已在預料之中了。只要是專制獨裁，無不需要恐怖屠殺。把宰相裴炎、大將軍程務挺、徐敬業這幾個大臣零星殺害，武後是意在震懾朝臣，略見她專橫之一斑。不過這種隨隨便便殺幾個並不夠。她那肆無忌憚的野心是消滅大唐，建立自己武姓的天下。換句話說，她自己正是那個最大的叛徒，正在策劃規模最大的反叛。她知道此舉是膽大妄為，也深知失敗的危險。為求自己野心的實現，她必得製造一種氣氛，一種不同的政治氣候，要使百姓深信她已經是至高無上，抵抗已是徒然無用，然後大唐的天下便像一個熟透的蘋果落入她的手中。要使專制得奏全功，必須把壓制人民的辦法構成系統而有嚴密的組織。謀殺既然已經合法，下一步要使其富有組織系統。於是武後發明了無處不包的間諜系統，使每個人都成了鄰人的間諜。
以事後的聰明來看若幹事件的發展，我們可以說，武後現在逐漸讓我們洞悉了她的陰謀。在給丈夫的大唐皇室最後的一擊之前，她先要創造一種適當的恐怖氣氛，要從百姓對她的畏服獲有把握，然後，使百姓向她歡呼，請求她改朝換代，而且要顯得是出諸自然，形似至誠。製造萬人擁戴的把戲比製造恐怖氣氛較為簡易。要製造血腥的恐怖氣氛，她倒有兩件事非做到不可：要有一群陰鷙殘忍的小人，結成死黨，做一個堅固的中心，這群人是否讀過書，倒不關重要，而是能由她的暗示，憑她的顏色，不用吩咐，就能行事無誤；她還得要一個效力強大的間諜網，要有充足的特務人員，誰要敢反，誰要敢造反，就能立時捕獲。任何反抗的聲音都要稱之為叛國，稱之為國家公敵，都要立予處治。只要隨時有陰謀的恐怖存在，就要隨時有威脅國家安全的組織存在，有這樣的借口，國家恐怖緊張的氣氛才能不斷保持，而恐怖與屠殺才能有理由存在。如果保有這麼一個殘忍的特務與劊子手的堅強核心，如果間諜組織能充分培養，能發展強大起來，武後的成功是沒有疑問的。
有了間諜組織，苦刑的技巧，逼供的方法，以及整肅、審問，無一不需要有高度的發展，只有如此，朝廷才能要什麼口供，就會使犯人招出什麼口供。雖然不是什麼光榮頭銜，在中國歷史上武後算得是間諜組織的創始人，而且在武後的統治之下，苦刑的技巧與逼供的方法才達到最高度的發展（所以，遭殺者無一不「有罪」，而不是「有罪」者無遭殺，這是無人不知的）。就在武後的治下，科學的訴訟法《羅織經》才創作出來。後世的專制魔王，如果能從武後的技巧上學點兒乖，總會獲益不淺的。
更簡單來說，武後醉心權力，反覆無常，而生性專橫，她所需要的只是一個傑出的大劊子手而已。不久，她獲得了十幾個。這是她虎狼般的臣僕的堅強的中心，他們的武器是苦刑和密探。兩個原則其實是一而二，二而一的——恐怖統治。以後隨之而來的，是歷史上罕與倫比的血腥的戲劇。然後，她再安富尊榮，享受那些愚蠢狗才忘記了的崇敬，那些蠢材忘記了她之得以攫獲無上的威權，是由大屠殺得來的，她之得以稱為「聖母神皇」，成為新時代的太陽，成為人類的恩主，也是由她的大屠殺得來的。間諜制度創立得很夠純正堂皇，那就是在武後則天皇帝垂拱二年三月，在朝廷內安裝了一個銅質的告密箱。箱子方形，分四部分裝妥，每面的上端留有一條縫隙，告密的人可把密告書投在箱內。不論什麼人，即便是農夫、學徒、罪犯，只要把朋友或鄰人反朝廷的企圖、反朝廷的話，或反朝廷的行動，向朝廷告密，便可以往那個銅箱裡投下密告書，絕不遭受任何阻礙。
武後詔告天下安裝那個銅匭的聖旨，當然是說得冠冕堂皇的。聖旨稱：「銅匭之設，在求民意暢達於朝廷，正義得張於天下。」箱子的四面對著東南西北，寓有提倡四德之意。東方綠色，用以象仁；西方白色，用以象公；南方紅色，用以象誠；北方黑色，用以象智——聖旨作如是說。武後從來不會忘記道德的。這種以四種顏色象徵四項道德的純正無邪的信箱，並不能為什麼大害；而重要的卻是信箱的用處與裝設的用意。貪圖利祿的那些御史和走狗用這種信箱作為誣告的工具，使清白無辜的人遭受荼毒，遭受酷刑，無數官員無數百姓，以及他們的家人，都被投入了十八層地獄。這項毒計使人人都成了朝廷的潛伏的間諜，鄰人對鄰人，罪犯對法官，僕人對主人，朋友對朋友。在生活裡人人關心的是如何活命，而奸狡卑劣之徒，則出賣朋友相識，搖身一變，成了告密的人，於是抓住機會，立刻平步青雲、飛黃騰達起來。劇烈的生存競爭真是方興未艾。
隨著安裝上告密的信箱，朝廷向各省各縣頒布了命令，只要有人要揭發陰謀，要控告言論批評朝廷的，不論其地位貴賤，地方官長當一律妥為招待，即使是監獄裡一個囚犯，也應當優禮有加。拒收此種情報或斥退告密之人，與庇護國之叛徒相同。如果告密的人願意，要請求親往京都面見武後，一路之上，地方官當供與膳宿，如同接待朝廷的五品官員一樣。對於這樣告密的人，武後竟然親予召見。假若他是個長於辭令，面色凶狠，牙床寬大犯過罪的漢子，或者兩眼賊光狡猾，可以做武後的爪牙，便立刻封予官職，或授予御史之職，或授予游擊將軍，並賞與綢緞金銀。假若告密的人，情報不實，看來蠢笨無用，任其自去，並不處罰，他總會被認為存心討武後歡心，用意原極善良的。武後對告密之人決不拒絕。
告密（當時稱作「上變」，密報陰謀之意）於是成為一時的狂熱，不久就成為無業流氓、賭徒、罪犯等輩獲致富貴的捷徑。時人把告密和偷竊相比，認為比偷竊益處大。因為偷竊失敗，有坐監之險，如幸而成功，便可獲得金銀珍寶。而告密這種行業，如有才能精力，可以獲取官職，即使失敗，毫無害處。
就這樣，很多有權力的劊子手便平步高昇，成了權要，自有很多前來效力的，於是狐朋狗黨，結合起來，特務人員遍佈全國，彼此競尚殘酷，爭奇制勝，以示對武後的忠愛。逮捕越多，定讞越眾，越顯示其忠誠。
朝廷裡那些大劊子手之中，有三個以殘忍出眾的，因此也權傾一時。三人為索元禮、來俊臣、周興。索元禮本為北方胡人，在以告密得勢前，原本沒姓無名。來俊臣本因搶劫監禁在獄，後來申請釋放出獄，前往告密，才得發跡。周興原有專業根基，他原來即研讀申韓之術，在尚書省為尚書令，累遷秋官侍郎。此外還有一些豺狼之輩。侯思止本為販餅小人，目不識丁，開口方音鄙語，鄙俚可笑，醜態百出。王弘為一鄉村莽漢，在家不孝不悌，後因鄰人過節歡會，他誣告鄰人聚議謀反，竟而官升御史之職。三個掌理訟獄的侍御史索元禮、來俊臣、周興，就是肅政台的主要角色。他們在武後政變之前幾年，都是領導人物，影響極大。索元禮官拜游擊將軍，為特務首領，有權就地誅殺。來俊臣為御史台中丞；周興初為刑部侍郎，因謀殺唐室王公有功，死前數月官升尚書省左僕射。來俊臣與索元禮兩人之姓合而為來索，當時極為通用，因為來索即來搜捕之意，含義與殘酷相同。府第之中女婢聽見叩門聲，出外一看是肅政台的官員，就回來呼喊「來索！」就和呼喊「鬼來了！」一樣。史冊上記載，在大約一個月之內，百中有九十九件案是主人被殺，家人流放為奴，家園破壞無餘，只成一片廢磚爛瓦而已。
一般而論，這些殺人魔王，都殺人數百，毀人之家千餘。索元禮為罪惡昭彰的第一個告密者；周興為處決唐室王公的第一名劊子手；來俊臣野心最大，最為人所痛恨，亦最為人所恐懼。武後滅唐之後，他還謀殺多人，謀殺多年。朝中文武百官之生死大權，都操在來俊臣一人之手。來俊臣最後遭戮之後，很多官員前去供認他們與此令人髮指之人，曾在很多情況之下通力合作。武後問：「為什麼呢？」
群臣奏稱：「事情很明顯。臣若犯陛下之法，自己喪生而已。臣等若開罪於來俊臣，臣等全家妻孥必將滅絕，無一倖存。」
武後對自己的爪牙的行徑，知道得非常透徹。這種特務首腦一旦失其效用，她決不寬容。如只向肅政台的新侍御史中丞來俊臣吩咐一下，命他謀殺周興，這樣吩咐一聲就夠了。武後暗暗敬慕那些剛正不阿的忠良之臣，凜然不懼，暫時流放遠地。這些殺人的劊子手將來結果如何，武後身登王位根深蒂固之後，那些忠直剛正的大臣如何被召還朝，後文再表。