那些酷吏所用的酷刑和逼供的妙法，必須在此予以詳述，否則削減唐朝國祚的那些事件，當時的審判與整肅，便無法明白。
徐敬業起事兵敗之後，索元禮立刻平步青雲，成為政要，當時以告密而致身顯貴的第一人。徐敬業舉兵反，正好供給當時一個搜捕謀反嫌疑犯的緊張氣氛。朝廷故意製造一種風聲，說有大舉謀反的陰謀，說有很多地方在陰謀不軌。比起別人，索元禮逮捕過多，定罪也多。因為他首用逼供之法，而且方法獨特。其酷刑之一為制一鐵帽，戴在被告頭上，用楔子打入，使鐵帽逐漸縮緊，至口供逼出來為止；因被告頑強不屈而致頭顱夾裂的，並不少見。如果囚犯因此致死，囚犯死就是死了。另一個方法是使囚犯躺平，以大石上懸樑上，下垂在囚犯的頭上，可輕擊，可重擊，視囚犯的神志而定。第三個方法是把犯人兩臂背身後，拴在拷問台上。因為索元禮在求逮獲眾多，在求效率高強，在求成績優異，所以通常總是逼使犯人牽連別人及親友相識等，所以每逢一人被捕，便有十餘人受株連。結果索元禮深受武後恩寵，常予召見，並予褒獎。於是來俊臣與周興便接踵而來，如法炮製。
司法制度，至此已蕩然無存。所謂「合法」其意義已經與先前不同。在太宗之世，只有一年一度在秋天，並且經大理寺複審之後，犯人才能處死。犯人送往京都經大理寺最後定讞之前，在地方要經三級審判。如今在武後統治之下，犯人可以就地處死，然後申報。以前御史大夫的官廨是用以推詳案件，或彈劾與控告之用。現在肅政台這個官署之內有兩個監獄，叫作肅政台監獄。其中的侍御史一身而兼調查、審判及劊子手的任務。據李則之武後天授元年的奉議，當時肅政台的十五個巡迴侍御史都是八品官，都可以將犯人就地處死，犯人無權上訴。
當時，來俊臣由另一個劊子手萬國進幫助，編了一本起訴手冊，名叫《羅織經》，使逼供法與互控法升格而成了專門學術。該書編排良善，攜帶方便，專供當時全國各地特務官員之用，以明顯簡短的提示，授人以謀殺及施用壓力的精巧的合法辦法。依據《羅織經》與酷刑的技巧，要什麼口供就能得到什麼口供，效果極佳。銅匭用來也極方便。每逢奸黨要株連一位王公或是一位大臣，便從相距遙遠的各省縣投來密告，各書函內所控告的詳情則完全一致，此案便交與秋官侍郎周興辦理。法官自己便準備好謀殺的公文。
來俊臣的高明技巧必須在此一敘。來俊臣的同僚王弘義曾就來俊臣的官署說了一句雙關語。來俊臣別有監獄，奉武後旨意設在麗景門內，在皇宮西面不遠。王弘義戲呼麗景門為「例竟門」，意謂被告一進麗景門便一例無治。不論密告被控何罪，來俊臣第一步先從鼻中灌醋。然後投置臭氣難聞的土坑之中，不與飲食，犯人據說餓至自咬衣絮。再繼之以神經疲勞。犯人被接連盤問，不許睡眠。犯人一睡著，就被猛然推醒，所以數夜不眠之後，頭腦便昏昏迷迷，於是問什麼招認什麼，結果便被處死。此法極其靈驗，而被告並無受刑痕跡。當時此種辦法極為新奇，極為時髦，極為進步，而百試百驗，別的人從來不曾想到，堪稱奇事。古舊的生活信念至此粉碎無餘，新一代的後生小子自以為正值「嶄新的時代」，認為一切情況皆屬當然。我記下這些情形，意在保持史實。如果後代再有劊子手，想以神經疲勞的逼供之法而以發明人自居時，他要知道，遠在武後時，來俊臣已經發明此法，其新奇進步，並不亞於今日。並且，他也是利用一個人的愛護家人子女的情感，逼人招供。利用種種奇怪的整肅審問，以求建立獸性的恐怖統治的每種原則，都在武後統治之下發明淨盡了。
來俊臣又造十個大枷是：１定百脈；２喘不得；３突地吼；４著即承；５失魂膽；６實同反；７反是實；８死豬愁；９求即死；十求破家。一個是強扭人四肢的刑具；另一個是把頭夾在刑枷之中，胸上壓以重物，在地拖行；另一個是放重磚在枷上，自身後猛拉囚犯。在審問之前，先將這些刑枷擺出來。被告寧願問什麼招什麼，怎樣都好，但求免受酷刑。
根據周興告發慘刑的奏議，酷刑中還有一種是將污泥倒入犯人的耳內，在其頭上重踏，用有楔子的重枷、滾轉的刑枷，擠壓胸部，以竹籤刺人指下，揪住頭髮掛起犯人，燒焦兩眼。
這些審問之可怕，第一，因為告密的人，控告的人，審判的人，不都是實際上一個人，就是串通一氣，不是毀滅他們想毀滅的人，便是奉武後之密旨行事。第二，一般都是控人謀反，家人子孫都要流配遠方。一般的暴君都知道，在用酷刑不肯招認時，便利用家庭感情，以危及其父母、妻子、兄弟、姐妹為詞。對家人減刑的諾言有時實行，有時背棄。第三，用這樣方法，犯人難免受引誘而控告朋友與相識，以圖減輕自己的刑罰，以求免除一死，得個流配遠方。
就因為一個女人要求野心得逞，遂犯了這些滔天大罪，而且在聖賢以仁愛忠信垂訓的華夏中原，人對一切美德，視若無睹，或將美德竊予曲解，失其真義，人人在恐怖之下，又如返回太古野蠻時代，死於恐怖；尤可悲者，是生時亦時時恐怖。人類是進步的，但當時竟一直向六千年以前古老的蠻荒進展下去了。文明當時已經成了人類遺忘將盡的殘夢。