一出愚蠢非常而又熱鬧可笑的戲演完了。武後的私人生活雖然可非難之處很多，但她的統治現在已不那麼殘忍。那群目不識丁的御史中丞和殘暴奸詐的劊子手的狐朋狗黨，已經瓦解，恐怖政策已成過去。只有來俊臣仍然活著，已經失寵貶謫在外。自從誣陷皇子旦之後，武後對武承嗣就很厭惡，一看見他就發脾氣。武承嗣粗俗卑陋，驕橫而無知，諂媚而乏術，極為不得人望，武後夢想中大周朝代之臨於破敗，在這樣一個武氏侄兒身上全顯出來了。武後逐漸注意到另一個侄兒武三思。
武後現年七十三歲，仍然頭腦清清楚楚，身體健康。她想起以前私心敬佩的那些大臣，現在都貶謫在外省各地。如正直無私的御史徐有功，忠誠坦率的魏元忠，精明幹練的狄仁傑，都是六十多歲的人了。武後一向深知這些人的忠誠正直，只是在她自己一味淫樂放蕩的那些年，將這些人都貶謫出京去了。現在和當初貶謫他們時一樣果斷堅決，她就要把他們重新召回朝廷來。
誠然，武後若不是野心太大，她本來可以成為一個偉大的皇后。由於任用酷吏如索元禮和來俊臣等小人，她顯得凶暴殘忍，顯得不學無術，可是她心裡清楚，她是利用他們做工具。她自己的所作所為，她明白得很。如果魔王能幫助她達成她的野心，她也會跟魔王聯宗結盟的。她與和尚馮小寶鬧粉紅色事件，她以為她有帝王之尊，這算是她帝王的特權。她並不想改善朝政，只是一心想為非作惡。她身為女皇，淫蕩邪惡，她的粉紅色事件還會更多，要比瘋和尚馮小寶的更多呢。她偏偏老而不死，為非作歹，日夜飲酒開宴，享帝王之尊榮，與武家之侄輩，與情夫，終日尋歡取樂——她之所望，正不過如此。至於朝廷，至於國家，她一向懶得費心，她已經這樣統治了很多年。她只願把老實恭順的百姓交給正直賢良的臣子手中去治理，那就行了。還有什麼別的呢？
徐有功業已召回，官居御史大夫。他為官清正，敢與武後力爭，決不肯把皇子哲之妻竇妃判罪，後來竇妃終被武後暗中謀害。魏元忠像一株經過颶風而不摧折的大樹，一共經過了三次，現在也回來了，官居御史中丞。
武後問魏元忠：「你為什麼老是遇見麻煩呢？」
魏元忠說：「臣猶如一隻鹿，來俊臣和周興都想殺臣去做鹿羹。」
狄仁傑現在做幽州刺史，善撫百姓，民心歸附，契丹入寇，聞之引去。在武後聖歷元年，武後將狄仁傑召回朝中，官拜鸞台侍郎，參與樞要，為武後左右手。武後任用賢能，朝廷之中，彷彿漫漫黑夜已然過去，天色行將破曉。武後雖然知人善任，卻沒有看出來重用了狄仁傑正是她自己走向沒落之始。大概她忘記狄仁傑受審時曾說過：「仁傑為唐室忠臣，情願受死。」
狄仁傑之出現，猶如一顆巨大的彗星，後面帶著一股燦爛的雲彩，許多小的光亮都受他吸引而來。武後對狄仁傑是言聽計從。狄仁傑髯鬚下垂，聲音悅耳，天賦雄辯之才，遇事能洞燭機要，言辭犀利明斷。遇有他向武後舉薦賢才，武後都欣然接受。由他舉薦在朝居官者已有二三十人。姚崇是由他提升的，宋璟則已然在朝。政風為之一變。狄仁傑自己擢用賢能剛正之士。有人見狄仁傑親手擢用那麼多大臣，那些大臣都對他極其忠信，於是向狄仁傑備致讚美之詞。
狄仁傑回答說：「如此乃國家之福，並非有利於仁傑個人。」狄仁傑現在兼任了御史大夫的職務。杜景儉與徐有功（見第三十章）在來、索權傾一時之日，以廉潔知名於時，現在都官拜門下侍郎。在御史台中，徐有功與魏元忠為御史中丞，狄仁傑在上為御史大夫，武承嗣已不能像往日利用御史台殘害賢良了。徐有功為侍御史之後，他彈劾的第一個人就是萬民痛恨萬民恐懼的大劊子手來俊臣。來俊臣已然回來，只是官職卑微，不再是當年大權在握的御史中丞。小人向來以利而聚，以利而分。現在來俊臣與武承嗣的勾結已經瓦解，而且反目成仇。來俊臣並且威脅要彈劾武承嗣，這事情卻是他自己吃虧，因為這裡面要牽扯到太平公主。來俊臣一向野心勃勃，現在仍然企圖要東山再起。他現在仍極富有，嬌妻美妾很多，雖然為人厭恨，自己卻越發非法妄為，肆無忌憚。武承嗣與太平公主所作所為，令人議論紛紛的何止千萬。即舉一端而論吧，武承嗣曾強奪人之愛妾，愛妾自殺身死，丈夫為此愛妾寫了一首輓詩，這首詩就傳誦人口。這種事就在茶館酒肆裡傳來傳去。來俊臣居然傳播這種閒話，尤其這裡還牽扯到太平公主，來俊臣可算極為失策。太平公主為人老成深算，不是好惹的。於是在暗中策動人控告來俊臣許多罪名——如逼供、受賄、枉法、奪人妻妾等。
朝中大臣無不反對武承嗣、來俊臣。在來俊臣受審之日，洛陽全城喜氣洋洋。人人都等待把來俊臣處死，食其肉而寢其皮。來俊臣殺過千百個清白無辜的人，把幾千人家弄得家破人亡，真是萬人痛恨。他犯的罪那樣大，這次被人控告的幾樁罪，徐有功和另外幾位御史自然不難判了。
判決書呈與武後批准。武後把判決書放在桌子上三天沒有批。外面千千萬萬的人等待著非常緊張，隨時要急切知道來俊臣是否處死，在何時處死。武後侍衛之中有紀某，以前幾乎為來俊臣所害，這一天為武後在御花園中駕車而行。
紀某說：「陛下為何還沒把來俊臣的判決書批准？全城的百姓都等著聽消息呢。」
武後說：「他對朝廷功勞不小，我還沒拿定主意怎麼辦。」
紀某說：「來俊臣罪惡如山，他手下的冤鬼真是滿坑滿谷。全朝的官員都非常興奮，都盼望陛下批准呢。」
現在來俊臣口中堵著木球，在被押赴刑場的途中。洛陽萬人空巷，爭看這個最後的大劊子手的處死。他的頭剛一落地，群眾歡聲雷動，蜂擁而前，勢如瘋狂，不可抑制。群眾要看一看，要仔細看一看這個人人聞名喪膽的劊子手，嚇得千萬人家通宵不眠的劊子手。這時好像人的獸性一發不可止了。群眾好像要親自用牙咬他的肉。可真難得這麼個好機會。群眾爭著過去搶屍體。萬眾齊上爭搶這個戰利品，真是千古奇觀，屍體在東搶西拉之下，把四肢揪得東零西散，被群眾腳踢腳踏，一直到最後成了一些爛骨肉泥。有的人剜著了一隻眼睛，有人落得了一個手腕。群眾也忘了為什麼，後來在厭惡之下又扔在地下。
那天晚上，洛陽的居民在家裡說：「而今可以安心睡覺了。」
這時武後才明白老百姓把她的這個殺人工具恨到什麼程度。於是她又做了個姿態，下令把來俊臣全家滅門，以息民憤。結果，來俊臣是兇手，武後是執法如山的皇帝。