輕舟直下，到了江陵作短暫的逗留，等各地採選的良家女子集中之後，方始轉由陸路北上。自襄陽折往西北，出紫荊經藍田，入長安。
長安城高三丈五尺，周圍六十五里，南北形狀不同，城南是南鬥，城北為北斗形，所以有人叫長安城為斗城。
斗城中經緯各長三十二里十八斗，八街九陌、三宮、九府、三廟十二門、九市、十六橋，帝都繁華，甲於天下。但昭君未能細細領略。安車自長安東面的青城門駛入。一直便趨掖庭。
掖庭在未央宮，是漢初所建的三宮之一。周圍有二十八里之廣，內有殿閣三十二處，金鋪玉戶、青瑣丹墀，富麗非凡。妃嬪所住的後宮。名為椒房殿，以花椒和泥塗壁，取其芬香溫燥。其中共分八區，或稱殿、或稱捨，最有名的是第一區昭陽殿與第三區增成捨，玉砌朱欄黃金檻，處處與眾不同。
掖庭就在後宮的兩翼，分東西兩處，秭歸四美，分配在東掖庭，入門之初，照例登錄，首先上前的是韓文。
「你叫什麼名字，哪裡人？」管登錄的宦官問。
「我叫韓文，荊襄秭歸人。」
「長得倒還文靜。」那宦官將她上下打量了一番，又問：「有什麼特長？」
「我會刺繡。」
「那很好。深宮寂寞，不愁日子不能打發了！」宦官提高了聲音叫：「下一個。」
下一個便是趙美，自己報了姓名籍貫。不知怎麼，那宦官對她的印象不好，話就不好聽了。
「名美而已！」
雖只四個字，卻讓趙美如箭穿心般難受。林采見她滿臉通紅，淚光閃現，知道她聽懂了那宦官的刻薄話，說她「名美人不美」，急忙握住她的手，投以撫慰的眼色。
「你呢？」宦官不理趙美，看著林采問：「是何名字？」
「林采。雙木林，風采的采。」
「風采不壞！那裡人？」
「我們四個，都是秭歸來的。」林采一面回答，一面回頭看著昭君。
這一下，使得原本為眾所矚目的昭君，越發吸引了所有的視線。那宦官將她從頭看到腳，不斷地點著頭。
為了掩飾羞窘，昭君索性自己報名，「我叫王嬙。」
「哪個祥？吉祥的祥？」
「是女字旁，一個吝嗇的嗇字。」
「這個字倒少見。」
「她又叫昭君。」林采接口，「昭彰的昭，君王的君。」
「這個名字好！冊籍上就登記王昭君好了。」
突如其來地插嘴，兼以聲音陰冷，昭君與林采都微一吃驚。抬眼看去，方始發現宦官身後，高大宮門所遮蔽的陰影中站著一個又乾又瘦的中年人，臉如削瓜，鷹鼻鼠眼，看上去不似善類。但看他的服飾，聽他發號施令的口氣。便知他的身份不低。林采比較世故。便即報以一笑，那人卻毫無表情，一雙眼睛只盯著昭君。
那宦官登錄了名字，便又問道：「你有什麼特長？」
「一無所長？」
「不，不！」林采趕緊又說：「她多才多藝，能歌善舞，精於女紅，是我們秭歸的第一美人。」
「名不虛傳。」宦官指著昭君所提的布囊問：「那是什麼？」
「琵琶。」
「琵琶！好極了，好極了。恭喜你！聖上最喜愛的樂器，就是琵琶。」
昭君誠然多才多藝，但灑掃鋪設這些收拾屋子的瑣事。在家絕少自己動手。所以一到了被指定的住處，望著蕭然四壁，與地上雜置的箱籠，領有茫然之感。
「昭君，」出現在門口的林采，詫異地問：「你在發什麼愣？」
「我不知道從何措手？」
「喔，」林采笑道：「你從沒有自己做過，難怪你！來，我來幫你。」
於是反客為主，一切都是林采安排，昭君反而只是聽指揮、供奔走而已。
一面做事一面說閒話。林采的行李不多。老早佈置好了，還去各處串門，打聽到好些有關掖庭的情形，此時一一說與昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孫鎮調職了。
「怪不得！我老在納悶，怎麼到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不見他的蹤影。」昭君接著問說：「那麼，新任的掖庭令是誰呢？」
「就是站在大門口，陰惻惻，臉上沒有四兩肉的那個人，名叫史衡之。這個人，」林采向窗外張望了一下，雖無人偷聽，還恐隔牆有耳，特意走近昭君身邊，低聲說道：「這史衡之陰險無比，可得當心他！」
「喔，林姐姐，你必是聽到什麼了？」
「是啊！不然我亦不好隨便冤枉一個人。據說，他原是孫鎮提拔起來的。這一次孫鎮出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，說孫鎮的措施如何乖方？是告到皇太后那裡，皇太后便吩咐皇上，拿孫鎮調出去管離宮。史衡之就順理成章地當上了掖庭令。」
「這麼說，掖庭是歸皇太后管？」
「皇太后要拿權，也沒有她的辦法。」林采的興趣在談史衡之，把話題又拉了回來：
「史衡之這個人，心很黑，死要紅包。」
「這。我爹已經替我準備了，是十兩銀子的見面禮。」
「你送十兩，我也送十兩。還有，」林采問道：「照料我們起居的傅婆婆，也該給個紅包。你看送多少？」
「至少也得五兩吧？」
「好！我去通知韓文、趙美，大家送一樣的數目。」
林采一走，傅婆婆正好也來了。名為「婆婆」，實在是個中年婦人，肥大白胖，風韻猶存，只是舉止言語，裝成老祖母的樣子，所以成了「傅婆婆」。
傅婆婆是掖庭中許多女執事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鱗次櫛比。每一排中間是一條南北向的甬道，稱為「永巷」。東掖庭共有四十二條永巷。便有四十二個像傅婆婆這樣的女執事。她們的身份不上不下，類似大戶人家的「管家婆」，權威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能幹，一直都受掖庭令的看重，所以在東掖庭中，是個有頭有臉的女執事。
她的能幹，當然包括知人之明在內。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不過如逆旅的過客。因而特獻慇勤，來看看有什麼可以爭取昭君好感的機會。
傅婆婆問長問短。慇勤得很。卻又不是沒話找話瞎敷衍。
所問的話。不是人家擔心的，便是人家有興趣的。在昭君看，世上從未有像傅婆婆這樣善體人情的人，因而一下子就全心傾服了。
看看敷衍得夠了，傅婆婆起身說道：「王姑娘，我就住在北頭小屋。不拘時候，有事儘管招呼我，不要怕不好意思，臉皮薄，自己吃虧。」
不說她自己願意日夜照料。卻提出忠告，說「臉皮薄，自己吃虧」。這話在昭君聽來，親切無比，不由得便說：「傅婆婆，你請慢走！」她把本預備等林採來，一起交出去的紅包取了出來，遞到傅婆婆手上，「這十兩銀子，煩你送給史長官。」
傅婆婆想了一下說：「好！先存在我這裡。等多幾個人托我，一起送上去。」
「對了！托付了你，了我一件事。這五兩銀子，送你買件襖穿！」
「這可是受之有愧了！我如果不收，你心裡一定咕嚕。以為我嫌少。」傅婆婆很懇切地說：「說實話，王姑娘，我指望你的，不是這麼五兩銀子。這話——暫時也不必說它！反正我領你的盛情就是。」
傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩寵，很想替她在史衡之面前，重托一托。但初想如此，再想不妥，這個新任的掖庭令，疑心病特重，必以為自己是受了昭君的多大的好處，所以力薦，那就弄巧成拙了。
不過，她本心也真的喜愛昭君，入晚無事，又來探望。對燈獨坐，鄉思飛越的昭君，遣愁無計。當然也歡迎有這樣一個人來閒談破悶，所以急忙起身讓坐，態度上表現得很熱烈。
「一個人在想家？」
昭君笑了，然後點點頭問：「傅婆婆怎麼知道？」
「這我看得多了。我也不來勸你，勸亦無用，過些日子，自然而然就好了。」
「但願『這些日子』快快過去。」
「別人不敢說，像你，這不過短短的幾天。」傅婆婆說：「一出了頭。花團錦簇的日子，即使想家也不要緊！」
「怎麼呢？」
「那時候，你要——」傅婆婆突然問說：「王姑娘，府上還有那些人？」
「爹、娘，兩個哥哥！」
「都好福氣。」傅婆婆脫口稱讚。
這意思是說。父母兩兄都可因她的承寵而貴盛。果能如此，自然得極大的安慰。昭君不由得綻開了笑容。
「唉！」傅婆婆突然歎口氣，「今天我才懂了。」
昭君愕然，「傅婆婆，」她問：「何故忽發感慨？」
「今天我才懂了，說什麼美人一笑，能夠忘憂。果然有這樣的事。」
原來是極大的恭維！昭君又笑了：「謝謝你，傅婆婆！」
「好了！我該走了，在你這裡，越談越不想走，明天還有好多事呢！」
就因為傅婆婆來閒談了這片刻。激起昭君無限憧憬，很容易掩沒了鄉愁，熄燈歸寢，居然一夜安眠。
御苑秋光，大有可觀。丹楓黃菊，疏柳高槐，說不盡的傑閣嵯峨，曲徑通幽。所苦的是過於遼闊，從一早逛到近午，只不過經歷了三分之一。韓文比較纖弱，首先告饒了。
「三位姊姊，歇一歇吧！」
「喏，」，昭君指著前面說：「那面有個亭子。」
是一座石亭，建在魚池東岸，昭君領頭到了那裡。卻還余勇可賈，只在亭子外面，用根竹枝擺弄水面，不時有受驚的五色鯉魚躍出水面。金鱗映日，一現即沒。
「昭君，」林采在喊：「請過來，我們有話說。」
昭君丟下竹枝，回到亭中。先開口的卻是韓文，「昭君姊姊，」她說：「我有個提議。我們四個，千里迢迢到了這裡，深宮寂寞，舉目無親，不如結為異姓姊妹，彼此也有個照應。她們兩位都同意了，不知道你的意思怎麼樣？」
「我贊成，我贊成！」昭君笑逐顏開地，「這可是太有趣了。」
「既然大家都同意，我們先來敘一敘長幼。」韓文自陳：「我今年十八。」
「我也是十八。」昭君說。
「巧了！已經三個十八了！」林采問趙美：「你呢？」
「十七。」
「那你最小。」韓文笑道：「未有大姊，先有小妹。」
「大姊恐怕是我了。」林采說：「我的生日大，是人日。」
「人日是正月初七。」韓文說：「我是重陽生日。」
「次序都定了。」昭君指著林采說：「大姊！」然後手指自己，「我與百花同日生，二月十二，居次。」
於是趙美起身，盈盈下拜：「大姊、二姊、三姊，小妹拜見。」
「小妹，慢慢！」林采以大姊的身份阻攔，「稱呼雖定了，總還得在神前盟個誓，結義是件很鄭重的事。」
這卻是個難題，宮中何來神祠？面面相覷，都有些發楞。
畢竟還是昭君有主意：「大姊，人之相知，貴相知心，千金一諾，生死以之，原不在表面儀文。」她指亭外挺立的蒼松說：「三位姊妹看那株老松，經年長青，就如我們姊妹四個的情誼，始終不改。不如撮土為香，各表心期，就請『十八公』作我們異姓姊妹，禍福同當的一個見證。」
話還未畢，其餘三姊妹已紛紛撫掌稱善。於是由林采領頭，出了亭子，對著那株夭矯的老松，面北依序排成一排，便待下拜。
「二妹，」林采說道：「索性再費你的心，擬幾句盟話，等大家祝禱時，念一念。」
「大姊吩咐，勉力從命，只怕詞不達意。」
「原是一片心。」韓接口說道：「二姊只把我們大家的誠意，代為祝告上蒼就可以了。」
昭君點點頭，打了個腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己報名以後，朗朗念道：「少同鄉里，長入深宮；願結姊妹，言出由衷；自今以後，禍福相共；若違盟誓，不得善終！」
念罷，四人一起頓首。然後到亭子裡，又按長幼分別行禮。林采少不得還有幾句勉勵的話，她說一句，大家應一句。
各人都覺得就此片刻之間，對另外三人平添了好些關切之情。
入夜，傅婆婆來訪昭君，見林采、韓文、趙美都在，便即笑道：「恭喜，恭喜！聽說你們四位結拜成姊妹，那位是大姊啊？」
「你看呢？」趙美反問。
傅婆婆一個個看過來，指著林采說：「想來林姑娘居長！」
大家都笑了。笑停了，林采問道：「傅婆婆，你看我像做大姊的樣子？」
「像！像！」傅婆婆靈機一動，有件事正愁無法向昭君啟齒，難得她有個「大姊」，便即說道：「林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你談一談。」
聽她話中有「私下」二字，林采便點點頭，向傅婆婆使個眼色，領她到自己屋中去談。
「林姑娘，有件事，我很為難，只好跟你商量。」
「好，你說！」
「掖庭令史長官看中了昭君姑娘那雙玉鐲，叫我來要，我實在說不出口。林姑娘，」傅婆婆央求著：「這件事拜託了你，行不行？」
林采頗感意外，沉吟了一會答說：「行是行，不過人家肯不肯可不敢說。」
「最好、最好昭君姑娘肯答應。」
「我且跟她談了再說，」「那，」傅婆婆歉然地說：「史長官等著回話，能不能麻煩林姑娘就去一趟？我在外面等信。」
林採點點頭，掉身而去。一路走，一路思索，重回昭君屋裡。三個妹妹一齊望著她，眼中都是詢問的神色。
林采立即有所警覺，自己做大姊的應該開誠佈公，爽朗坦率。如今雖是昭君個人的事，都無須私下談論，否則會引起不必要的誤會。
於是她說：「二妹，傅婆婆來說，掖庭令史長官很中意你腕上的那只鐲子，希望你能割愛。」
昭君還未回答，性情爽直的韓文先就罵了：「這個人怎麼這麼不要臉！」
「輕點、輕點！」林采急忙喝阻。接著又向昭君說道：「二妹，這隻玉鐲很珍貴，不過，總是身外之物，不如就割愛了吧！我想，你將來不知道會有多少珍貴首飾。」
「是啊！」趙美接口：「二姊，你就慷慨點兒吧！」
「大姊、四妹，」昭君立即回答：「我不是小氣的人，不過，要我別樣首飾，可以奉送。這隻玉鐲，實有不便，一則是家傳之物，二則家母再三囑咐，見了這只鐲子，如同見她老人家的面。大家請想，這，我怎麼能割得下這份愛？」
「原來有這些道理在內，」林采立即改變了態度，毫無猶豫地說：「那自然要保留。」
趙美為人懦弱怕事，怯怯地說：「找樣別的東西送他吧！」
「好！」昭君慨然答應：「我來找。」
「現成就有。」趙美指著昭君腰帶上的玉珮說：「這塊玉也不壞，送他也不算薄了。」
「那怎麼行！」韓文表示反對，「環珮隨身之物，怎麼可以隨便送給臭男人？」
「那，」趙美問：「怎麼辦呢？公然拒絕不大好吧？」
「不如再送他十兩銀子算了。」
「大姊，」昭君取決於林采：「你看呢！」
「也只好這樣了。」
於是昭君又包了十兩銀子，托林采交給傅婆婆。轉送史衡之。
林采攜著銀子走出門外，便是一條長長的永巷。所謂「穿堂風」格外厲害，不由得打了個寒噤。不過頭腦卻反清醒了，心想：昭君腕上的那只鐲子，是上好的綠玉，通體晶瑩，十分珍貴。史衡之祈求是如此之奢，十兩銀子怎麼搪塞得過去？
這樣想著，腳步不由得慢了下來。但不容她多作考慮，傅婆婆已經迎了上來，只能陪著先回自己屋中再說。
「不成功？」傅婆婆看著她的臉色問。
「是的！」林采答說：「人家有人家的難處。」
聽完林采所轉述的，昭君不能割愛的緣故，傅婆婆亦覺得不便強人所難。不過，她與林采的想法相同，認為十兩銀子搪塞不過去。
「林姑娘。」她說：「我倒不是怕在史長官面前不好交差，我是為昭君設想。來日方長，不要一上來就得罪了長官。」
「我也是這個意思，如今只有另想辦法。」林采想了一下說：「我倒有兩樣首飾，替她送了吧！」
林采開箱取出一個錦盒，打開來看，裡面一支「金步搖」，一雙碧玉耳環。玉色比昭君的鐲子淡得多，又是小件，價值當然無法相提並論，但亦算是珍飾了。
「林姑娘，你這又何必？替人家送了，你自己戴什麼？」
「那就不管它了！誰叫我是大姊呢？」
「林姑娘，你倒真夠義氣。」傅婆婆想了一下說：「好吧！
等有機會我告訴昭君，好讓她將來補報你。」
「不必，不必！傅婆婆，」林采亂搖著手，「多謝你的好意，說穿了就不值錢了！還有句話，在史長官面前，千萬不能說破，這兩樣東西是我的。」
「我懂，你不必管，我不會魯莽的。」
說完，傅婆婆就走了。