史衡之的臉色很不好看。望著案上的兩樣首飾，十兩銀子，幾次想說一句：「拿走！
誰稀罕她這些東西。」但終於忍住了。
忍耐的原因，只有一個：不敢過分得罪昭君。若是退了回去，未免太不給面子。此時雖可使昭君有所畏懼，甚至還會將玉鐲割愛，可是她心裡一定記恨著！一旦承恩得寵，在枕邊告上一狀，那時只怕有人頭落地！
「長官！」傅婆婆勸說：「昭君倒不是小氣的人，實在——」「別說了！」史衡之揮一揮手，「我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罷，罷，她不痛快，我就有讓她不痛快的時候，這十兩銀子，你拿去花吧！」
「效勞不周，不敢領長官的賞。」
不願領賞，就該告辭，卻又不走。史衡之不免奇怪，定睛看時，她臉上是有話想說的神氣，便即問道：「還有什麼事？」
「長官，那昭君為人很識大體，決不是藉故推托，請長官不要生她的氣。」
「咦！」史衡之越覺不解：「你為什麼拚命替她說話？」
傅婆婆停了一下，率直答說：「無非圖個將來，眼前多留點情面在那裡。」
史衡之覺得她這句話意味深長，沉默了一會答說：「我亦不致於毀了她的一生。不過，還是我剛才的那句話，不能讓她太痛快。」
史衡之的氣量狹窄，幾乎睚眥之怨必報。傅婆婆心知再勸不但無益，而且可能引起誤會，更為不妙，所以默默退出。
心裡卻不斷地在思索，不知史衡之會如何地讓昭君「不痛快」？
三更已過，東西掖庭，都已重門深鎖。史衡之正將入寢，突然聽得銅鈴振響，急忙奔了出去——這是宣旨的信號，皇帝不知又從「圖冊」上選中了什麼人了。
掖庭的大門上另外開一道小門，打開一看，外面是皇帝貼身使喚的小黃門周祥。
「請進來！」
「不必了！」周祥問道：「荊襄選來的美女，可有一個叫王昭君的？」
「有啊。」
「奉旨宣召。你馬上送到寢宮來吧！」
說罷，周祥提著燈籠，便待轉身而去。
「慢慢，慢慢！」史衡之一把拉住他說：「王昭君水土不服，精神不佳，這還不去說它，並且身上長了惡瘡。怎麼進御？」
「長了惡瘡！」周祥詫異：「是何惡瘡？」
「現在還不知道。只是指縫間流水。」
周祥不由得緊皺雙眉，「怎麼長了這種瘡！」他說：「那是疥疾。」
「你如果不信，自己去看看。」
「不必，不必！」周祥亂搖著手，「疥疾是要過人的。你也得當心。」
「是！明天我就把她隔離開來，今天就煩你據實覆奏吧！」
周祥一面答應，一面提著宮燈回寢宮去覆命，心裡卻頗為昭君痛惜，錯過了難得的承恩機會。
皇帝當然也覺得掃興。他是召見孫鎮時，聽說荊襄有此佳麗，出落得風華絕代，倒要看看是怎麼個與眾不同？如今聽說王昭君長了惡瘡，不免亦有一番憐惜之意。隨即吩咐周祥，傳諭史衡之通知御醫，悉心診治，務期痊可。
剛剛別去的林采，忽又回到昭君屋中。她滿臉怒容，倒讓昭君一驚，少不得動問緣故。
「大姐，」她問：「你不說跟四妹約好，到御苑去釣魚的嗎？」
「是啊，只為聽來一個消息，氣得我什麼興致都沒有了！
二妹，我告訴你一件事——」語聲突然停頓，為的是掖庭中的房舍鱗次櫛比，隔牆每每有耳。而且鎮日無事，有人專以「聽壁腳」作為消遣。所以林采必須先到屋外，看清楚沒有人偷聽，才敢細說。
「昨天晚上，皇上派人到這裡。指名宣召你到寢殿，你道史衡之怎麼對人家說？」
一聽「寢殿」二字，昭君頗覺臉上發燒，忸怩地說：「人心難測，我怎麼猜得到？」
「一點不錯，人心難測，說起來真氣人，簡直是狼心狗肺，史衡之說你長了惡瘡，近不得皇上。」
「這，這個謊，也未免編得太離奇了！」昭君越發臉紅如火，卻不是害羞，是因為無端受此中傷，氣惱使然。
「小人無所不用其極！二妹，你要當心，更要忍耐。俗語說得好：『君子報仇，三年不晚』，到有一天你能見著皇上了，別忘了狠狠地奏他一本，要為這裡姐妹除害。」
「是！」昭君答說：「只要我能有進言的機會。」
「你一定有的——」林采還待再言，卻為昭君的眼色攔住，因為傅婆婆正從窗外經過。
「兩位姑娘都在這裡，再好不過。」傅婆婆一進門就說：「史長官讓我來通知，後天一早，請大家都到大廳裡去，有畫工來畫圖。」
「畫圖！」林采問說：「畫什麼圖？」
「怎麼，林姑娘，你還不知道這個規矩？」
「什麼規矩，我們全不知道。」
原來後宮佳麗之中，皇帝不能遍閱親選，因而定一個規矩，各方良家女子，選入掖庭，皆由畫工作圖繪像，每人一幅，註明年籍特長。皇帝閒時瀏覽，在圖冊中看中意了方始降旨宣召。
聽傅婆婆講了這個聞所未聞的規矩，昭君覺得新鮮而已，林采卻深為注意，以相當認真的語氣問說：「傅婆婆，照此看來，這件事很要緊羅！」
「那還用說？」傅婆婆還得一處處去通知，站起身來就走了。
「二妹，二妹！」林采極興奮地：「說到機會，機會就到。
這畫圖的規矩，不知是誰想出來的？太好，太好了！」
林采盛讚這個規矩合理。認為有此一法，天生麗質，不愁埋沒。彩筆為媒，勝似旁人任意雌黃。又說三千寵愛，必萃於昭君一身，實在可喜可賀之至。
一番恭維，說得昭君忸怩不安，「大姊，」她真的有些疑心，「莫非你在取笑？」
「自己姊妹，我怎會取笑。真的，二妹。」林采很認真地說：「到後天你得著意修飾，不可馬虎。還有，對畫工也要謙虛些，年長喊伯伯，年輕喊叔叔。有道是『謙受益，滿招損』，口角春風，只顯得你有修養，性情好，何樂不為？」
「是！」昭君是誠懇受教的神態，「我一定記著大姊的話。」
京城中畫工甚多。善畫人物的，都在掌管宮廷事務的少府衙門登記，以便徵召。為新選來的後宮女子畫像，自然要徵選畫工，這是個頗有油水的好差使，所以自問具備入選資格的，早都在留意這件事了。
有個畫工叫毛延壽，是他們這一行的佼佼者，只是人緣不好，常受排擠。得知甄選畫工的消息，派他一個徒弟楊必顯，走了中書令石顯的門路，總算入選了。
入選的一共四個人，到期至掖庭報到，謁見史衡之。寒暄既罷，談入正題。史衡之告訴他們，需要畫圖的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照慣例，以拈鬮為憑。問大家意下如何？
「自然以史長官的意思為意思。」毛延壽代表他的同行回答。
「既無異議。便動起手來。各位請！」
東掖庭大廳中，七十二美人一個不缺。三三兩兩，各自找相熟的姊妹在一起輕聲議論，表面閒逸，內心緊張。難得有幾個從容自在的，而昭君就是這難得的幾個中的一個。
「二妹，」林采一拉她的衣袖，「你看，大家都矚目的是你。」
「輕點！」昭君急忙阻攔，「叫人聽見了，多不好意思！」
不獨掖庭同伴，朝夕相見而仍不免注目。四畫工乍睹顏色，更是不約而同地將視線集中在昭君身上。這壓力就太重了。昭君此時心裡只有一個念頭，躲開那許多雙眼睛！
於是腳下不自覺地移動了。往後一縮，轉個身便是一道門，等她到得門外，林采發覺來追，昭君已是頭也不回地，一直奔回自己臥室。口中喘氣，心頭卻覺得輕鬆了。
過不多久，門外出現了傅婆婆，臉上浮著笑容，而腳步卻很從容，一面踏進來，一面說道：「王姑娘，真巧，拈鬮第一個就拈到你。恭喜、恭喜！」
「傅婆婆，」昭君接口問道：「喜從何來？」
「中采啊！第一個就拈到，豈非奪魁的吉兆。」
「多謝關愛。」昭君笑道：「這也是無憑的事。」
「哪個說無憑。王姑娘，以你的容貌，加上毛司務的那枝筆，怕不是皇上一見就會忙不迭地來宣召。不過，王姑娘，那毛延壽的手段很高，心也很黑。你還得送一份重禮才好。昭君愕然，而且心裡很厭惡，脫口答說：「那不是賄賂嗎？」
「是人情。」
「人情也罷，賄賂也罷，我看不必。」
「一定要送的。」
昭君覺得不必與她多作爭辯，微笑說道：「多謝你關切，傅婆婆！」
見此光景，傅婆婆大為不悅。一番好意，落得這麼一個結果，彷彿疑心她從中搗鬼想好處似地，未免於心不甘。
「好吧！」她板著臉說：「反正我的心盡到了，聽不聽在你。」
說罷，立即掉身而去。
昭君知道自己應付得不得當，無端又得罪了一個人，心裡很不是味道。歎口氣，懶懶地坐了下來，不由地想到父親常說的一句話：做事容易做人難！
茫然地胡亂想著，不知過了多少時候，聽得永巷中人聲雜沓，都從大廳回來了。這是怎麼回事？正想去打聽一下，三姐妹聯翩而至，告訴她說，因為拈鬮耽誤了功夫，毛延壽提議，改從第二天起，正式開始作畫。
「其實另有作用。」韓文不屑地說：「要人的紅包，總也得給人送紅包的時間！」
「不送呢？」昭君問了一句。
「那亦是可想而知的，不送就亂畫。」
「隨他亂畫去！」
林采聽出話中有因，立即問說：「二妹，莫非毛延壽已經來跟你要紅包了？」
昭君點點頭，將傅婆婆所說的話，以及她的答覆，原原本本說了一遍。承認傅婆婆是出於善意，不過她不願意這麼做。
於是三姊妹紛紛表示意見。趙美只是忠厚老實，並無主張，有主張的是林采與韓文。
「我贊成二姊的態度。」韓文說：「如果是這樣進身，與自己去托媒人，有何兩樣？
羞死人了！」
「話不是這麼說。凡事要講實在！」林采特地聲明：「我並不說畫工能對二妹有什麼幫助。只是希望不要因此而生阻力。
現在什麼都是假的，唯有盡力讓二妹得以早承恩寵，在皇上面前有進言的機會，那時候，掖庭之中的一切黑幕，才有掃除的可能。」
這話打動了嫉惡如仇的韓文的心，反過來支持林采，去勸昭君：「二姊，為了這一點，倒不妨權從。你的品貌才藝。
原本出類撥萃，必蒙寵召。如今只希望毛延壽把你的真相畫出來，並非以假為美。你亦不必介意。」
三姊妹站在一條線上了！昭君覺得勢孤不敵，而內心總以為這樣做法，即令奉召承寵，究不知是自己的顏色過人，還是毛延壽筆下的功勞，因而萬分不願。只是講理講不通，必得另外找個理由推托。
想一想有了主意，「大姊，」她說：「實不相瞞，我此刻除了腕上的一雙鐲子，別無長物，拿什麼送毛延壽？」
「原來如此，我自有道理。」
林采未曾明說，作何道理，昭君也就不便多問。到得夜來，三姐妹又連袂來訪。林採取出一個絹包，內中是四樣首飾。
「二妹，這是我們三個緩急相共的一點意思，以此作為送毛延壽的禮物，你道如何？」
昭君感動不已。但說身無長物，原是托詞，果真收受了，自己還有些首飾就再也不能穿戴了。否則，豈不為姐妹所笑，疑心她是在用手腕，將對毛延壽的賄賂，轉嫁到他人頭上？
「大姊、三妹、四妹，對我這樣愛護，真是感激不盡。不過，盛意實在不辜負了。」
昭君停了一下說：「香溪上流的深山空谷中，每有幽蘭，高潔之致，令人愛慕，我不自量願以自擬。若說以行賄而得蒙寵召，實所恥為。如果毛延壽刻意求工，把我畫得格外好，那就是欺騙皇上。同時對其他姊妹來說，這也好像不大公平。總之，我不能不請罪，是我太不識抬舉。」說著，居然真的拜了下去。
即令如此，也不能消釋三姊妹對她的不滿。「人各有志，不能相強。」林采淡淡地說：「就算是姊妹，亦不例外！」
「大姊這話，真叫我無地自容了！」昭君滿臉漲得通紅，是異常惶恐的神氣，「既然這樣，我依從大姊跟兩位妹妹的意思就是。」
這一下，讓林采覺得自己態度過分了。韓文亦有同感，便即說道：「不可以讓二姊委屈！」
「是啊！」趙美接口：「二姊本來就長得姿容絕世，就算毛延壽畫得壞，也壞不到那裡去。」
聽韓、趙二人這樣說，林采就有話也只好嚥回去了。
傅婆婆辦事很勤快，受了毛延壽的委託。當天就一一說到。二十四個人收了十九份禮，匯齊了親自送到毛家，交代清楚。
「辛苦，辛苦！」毛延壽轉臉說道：「徒兒，你把名單拿來，對一對看，倒是哪五個人不賣帳？」
等他的徒弟楊必顯將名單一時，第一個就發覺昭君未曾送禮。
「話我可替你說到了。」傅婆婆特意聲明：「也勸了她了，無奈她一毛不拔，我亦不能勉強她。」
「她敢一毛不拔？」毛延壽冷笑：「明天看我拔她的毛！」
「那是你自己的事！毛司務，我可要告辭了。」
這是提醒他應該分配自己該得的一份。毛延壽不敢怠慢，丟下名單，將傅婆婆打發走了，餘怒依然不息。
「別的都還罷了，只不過自覺生得醜，就筆下幫她的忙，也好不到那裡去，索性省了這份禮。唯獨這王昭君惡，自恃『秭歸第一美人』，一毛不拔！哼，」毛延壽咬牙切齒地說：「徒兒，你看為師的手段，不把她打入冷宮，萬劫不復，我把毛字倒過來寫。」
「師父，」楊必顯勸慰著說：「也許是在籌措一份重禮，時間上來不及。師父倒不宜造次行事。」
毛延壽想了一下，深深點頭，「言之有理！」他說：「明天見機行事。」