轉瞬之間，兩個足登烏皮靴的昂藏少年，分別站在趙蕤的面前。身量約有八尺、膀大腰圓的這一個，身著褐麻短衣，卻裁剪成城市裡近年來時興的窄袖款式，脖頸上圍了女子常繞肩聊作盛妝時用的披帛—顯然也是追隨那些市中少年的打扮，這後生伸手接過趙蕤手上的酒壺，作勢讓了讓另一個，仰臉痛飲了一大口。
另一個身形不滿七尺，穿一身較寬大的布袍—稍後趙蕤看出來，袍子並非寬大，而是根本不合身；在月光下要仔細打量，才辨得清那原來是一襲僧袍。這少年直楞楞睜著一雙虎眼，看大個子友伴飲酒，看得出神有趣，竟笑了，道：「指南，酒固佳，何必嗌死？」
才說著，名喚指南的大個子也給逗得笑了，笑得嗆咳起來，隨即將壺遞過去。
而這僧袍少年像是沒有酒興，雙眸一轉、掌一攤，盯著趙蕤，道：「神仙且飲。」
趙蕤還是狐疑，人道結客少年，出沒閭裡，呼嘯成群，難道今夜來的果然只有兩人？正要探問，那指南卻搶道：「汝趁夜出寺到處游耍，莫要讓那些禿驢知曉了？」
僧袍少年的一雙圓眼仍舊眨也不眨地凝視著趙蕤，狀若玩笑又似挑釁地接著說：「今番倘若承蒙神仙納顧，某便不回去了。」
「汝果然是李客家的兒郎？」
「某是李白。」李白順手指了指大個子：「他是吳指南。」
「汝訪某來，必有緣故。」
「大道如青天，我獨不得出，來求神仙指點。」
「出欲何往？」趙蕤一面問著，一面覷了眼旁邊的吳指南，發覺他也狀似茫然，並不懂得李白話裡的意思。
「學一藝、成一業、取一官—」李白笑了，「謀一國，乃至平一天下，皆佳！」
趙蕤與人論事辯理，總慣於逐字析辨，刻意鑽研；這是他飽覽釋氏因明之書所養成的一套說話甚至思索的興味。越是讓他覺得驚奇、異常而有趣的談論，他越是將之視同「不得不破」的一個敵壘；非要將那言詞一一拆解、顯現箇中底細不可。這常令那高談闊論的人支吾窮詞，甚至躁怒咆哮。
在趙蕤而言，這不是追求困窘言談的對手而已，他的確是在生命中的每一字句之上反覆推求演繹，務得「內明」；也就是無限推問一論、一旨、一義的本然真相如何。半生以來，似乎也只有月娘還能勉強應付。
這時，他見少年李白得意，忽然起了玩心，操弄起對方的語句：
「若是學了一藝，而不能成就一業，抑或成就一業，卻不能掠取一官，抑或掠取一官，但不足以謀事一國，而謀事一國卻攪擾得天下大亂，可乎？」
吳指南又灌了幾口酒，每飲一口，都小心翼翼地吐去酒渣，他看來比李白還年輕些，卻能從容地對付這種新醅的濁酒，可見已經是個相當熟練的飲者了。李白到這一刻才索過壺來，徐徐而飲，並不在意浮沫，片時便將余酒飲盡。他抬起袍袖擦了擦嘴角的酒痕，忽然答道：「亦佳！」
李白這簡要明快的回答令趙蕤猝不及防，登時答不上腔。趙蕤之所以那樣問，不只是言語機鋒而已，尤其「若是學了一藝，而不能成就一業；抑或成就一業，卻不能掠取一官」更切切關乎當時士人出一頭地的機會。
大唐承襲隋代制度，官分九品三十階，九品以內，是為「流內官」，以外則是「流外官」，亦即後人貶詞所稱之「不入流」者。「不入流」或「未入流」之官，經由考選、薦舉、銓選等程序，也不是沒有「入流」的機會，但是幾乎所有類此出身而逐漸能夠身居清要的官員，都寧可亟力隱瞞其「未入流」的資歷。
倘若年輕時純粹為了謀生，勉強躋身公廨，成為一介不入流的小吏，也稱「胥吏」。無論廁身所在的是宮廷、軍旅或者地方上的道州府縣衙門，胥吏都只是大唐官僚集團裡最基層的服事者。他們身份極低，僅略高於「胥徒」，絕少陞官躐等的機會。
就以供承上官呼來喝去的處境而言，小吏近乎奴僕，幾無尊嚴。打從隋朝立國以來，更嚴格規定百官服色，五品以上，可以著紫袍；六品以下，兼用緋綠之色；胥吏卻只能穿青色衣襦，其地位和只能穿白衣的庶民、只能穿黑衣的商賈以及只能穿黃衣的士卒，幾乎沒有分別。不入士行則已，一入士行，若是有過充當小吏的資歷，可能終身為累，備受歧視。
然而李白的答覆卻遠遠超出了這出處進退的境界。
「年少光陰寧覺老？無論如何蹉跎，確乎無有不佳者。」趙蕤一轉念，仍舊咬住對方的語話，笑道：「既然如此，便教汝一生只是屠沽負販，列郡行遊，無慮無憂。那麼，天下事與汝既不當面，汝即安適佳好；何必求人指點？」
李白一面聽他緩緩道來，一面不住地微微頷首，隨即應聲答道：「我父便是負販，卻也知敬事神仙。神仙如之何？」
「某不是神仙。」
「不是神仙，卻呼作神仙、敬若神仙，復如之何？」
「避不得，只能任他呼、任他敬。」
「某來，也是任神仙指點。」
趙蕤一凜，他凝視著眼前這少年，炯炯眸子，猶如餓虎。在言詞上，他感覺受了頂撞，但是那一雙眸子所透露的，並無敵抗之意，只有天真。他微一動心，問道：「汝父曾告某：汝有兄弟在外？」
「兄在江州，弟在三峽，已經三數年了。」
「爾兄爾弟俱得在外自立，汝卻說什麼『大道如青天，我獨不得出』？」
李白聽此一問，神情略微有些黯然，瞬了瞬在巨石上眼茫神迷、既困且惑，不住打著盹的吳指南，道：「他們耐得住計三較五，稱兩論斤，某卻不成。」
趙蕤這一下忽然想起來：李客的長幼二子，已經在長江水運商旅的一頭一尾各據要衝，成為父親商隊的接應。掐指數來，可不已經有三四年了？
近世以來，無論士大夫之家、耕稼之家、匠師之家，甚至商賈之家，如有子弟想要承繼先業的，父兄之輩，多催使及早自立。與前代相較，甚至與宋、齊或齊、梁之間比起來，這種風氣就顯得慌張而促迫得多。
天下家戶浮多，丁壯繁盛，許多年紀不過十三四歲的後生已經離鄉背井，行江走湖。即以士人而言，自從中宗以降，朝廷用政，鼓勵干謁，竟還有黃口小兒，童音嚶鳴，便至公廨見大人，議政事，獻辭賦；深恐一旦落後於人，便要淪落得一生蹭蹬不遇了。
「不經商，恐亦不肯力田、不甘匠作—說來也還就是不耐煩。」趙蕤道，「汝豈不知：士人行中可不只吟詠風月，也要作許多鄙事，足令人不勝其煩？」
吳指南在這一刻，終於像是垮了一座黑大浮屠似的，砰然倒臥在巨石之上，伏貼著一片溫柔如茵錦的青苔，鼾聲大作。
李白實則也一片蒙昧糊塗，他無從想像，趙蕤此刻究竟在打什麼主意，而趙蕤自己也不清楚，他能教李白些什麼？不就是人人覺得不勝其煩的那些「鄙事」嗎？除非為了「取一美官」，有誰會願意折騰大好的心智體魄，勞碌委屈，而後甚至忘了天生於人的性情呢？他羨慕這些少年，比起他還有幾十年多餘的青春可以揮霍，但是—趙蕤轉念一想：真要讓他躋身士行嗎？
李白心意已決，向趙蕤一揖，道：「某回大明寺收裹了行李即來尋汝，神仙！」
趙蕤則淡淡地答道：「一約既訂，重山無阻。」