然而，除了寫詩、採藥、有如遊戲一般地從趙蕤學習種種看似無用之知，間或操作些並不吃力的農事，此刻的李白並不知道自己還能做些什麼。
他曾經在昌明市上與一班結客少年酒後行兇，持劍殺傷一人，鬧得縣尉連月登門，三日一盤查、五日一傳問，無何還是將官事留給父親料理。他僥倖脫身，躲進了大明寺，意氣風發的人生像是死過一回。如今投靠了這道士，仍如犬馬一樣的野畜，似乎只有極為短暫的當下，獨立茫茫風日間，微覺片刻的悲歡與苦樂，而舊憶迷惘，前途更難以捉摸。
趙蕤的用意他不會明白。倒是月娘，有意無意地提醒過他一回。
那是在綿州刺史率領僚屬來拜山之前不久，歲入臘末，時近新正，滿山寒意殊甚。
趙蕤用兩枚銅錢，在陶碗中卜得一卦，是副「臨」卦。片刻之間，他的臉上短暫地露出少見的喜色。他沒有向月娘或李白多解釋，只誦了幾聲：「『澤上有地，臨；君子以教思無窮，容保民無疆。』」
思忖了片刻，像是忽然想到了一樁未了的勾當，扛起半袋糠
，又踅回後園中摻和了半袋搾過油的豆渣，匆匆入山去了。行前還不忘交代月娘，本日派給李白的課業—擬《文選》賦一篇、樂府詩三題，以及一句令李白全然摸不著頭腦的話：「應讓他熟習幾則《是非》了—還有，若有餘暇，再讓他試幾道算策。」
趙蕤的背影還在山路上晃蕩，月娘已經搬出了一卷趙蕤先前抄畢的書紙，但見篇目上端楷寫著「是非」二字。
李白看不清篇目左側密密麻麻的本文小字，但聽月娘清泠如山溪的聲音，一字一句讀誦：「是曰：《大雅》云：『既明且哲，以保其身。』《易》曰：『天地之大德曰生。』」
他聽得不十分認真，只顧著看月娘那一身的衣服。此日大約沒有安排園圃之事，她不再裹著男人家粗蠢的農衣。平時頂戴的黑羊皮渾脫帽不見了，烏亮亮的一頭青絲綰起來，著一朱色輕紗綁縛。紗垂裊裊，覆蓋在肩頭，那是一件白色窄袖襦，肩披氈巾，腰束素錦帶，下半身盤在一襲玄色長裙裡。就在那麼潺潺湲湲誦讀著章句之際，不知打從何處飄來了一陣穹草和桂花的香風—
「這幾句都讀過麼？」
李白趕緊一振神思，追捕著才從耳邊溜走的字句，道：「幼時、幼時讀過的。」
「解意否？」
「解得。」李白點頭，順勢垂下臉。
「能說否？」
「《大雅》下文是『夙夜匪懈，以事一人』；《易·系辭》的下文是『聖人之大寶曰位』。比合上下文，都是說保得此一生身，事君、奉君的意思。儒道立其本，大凡如此。」
「儒道大本，不能攻破、不能變易麼？」
李白想了想，不敢拿主意，怯生生地說：「漢興以來，儒道顯學，歷朝正統，不聞曾經攻破。」
「先生述此，前有『是曰』二字，這是正說其理；然則，反說其理又當如何？」月娘似乎怕他一時不能會意，趕緊又問了一句：若問汝：『非曰』該如何說呢？」
李白虎瞪著一雙圓眼，皺眉結舌、不能答。
月娘沒有繼續追問的意思，逕自捧起書紙，念下去：「非曰：《語》曰：『士見危授命。』又曰：『君子有殺身以成仁，無求生以害仁。』」
「啊！」李白忽然明白過來—那「語曰」是指《論語》。《論語·子張》一開篇就有這麼一句，謂士人於國難臨頭之際，應該要能犧牲性命以圖救亡。而子張所說，也恰恰呼應了《論語·衛靈公》篇裡孔子本人的話，只不過趙蕤把孔子原文的「志士仁人」簡說成「君子」，把「無求生以害仁，有殺身以成仁」兩句的次第顛倒了而已。
李白明白的不只是章句；更是趙蕤長短術的立意所在。這一標目為「是非」的課程，並非讓人分辨那些已經為人所知、為人所信、為人所奉行的價值，而是透過了書寫那些文字、標榜那些教訓、揭櫫那些道術之人，在自相衝突的紛紜義理之間，顯現矛盾。
尤有甚者，在接下來的文章之中，趙蕤還讓不同家數的論理互相質疑、互相辯論、互相幹犯。例言之，他以司馬遷的九世祖、秦惠王時期的縱橫家、兵學家將領司馬錯之言去攻擊漢代黃石公的兵學理論。司馬錯的「非曰」如此：
欲富國者，務廣其地；欲強兵者，務富其人；欲王者，務博其德。三資者備，而後王業隨之。
而黃石公的「是曰」卻是這麼說的：
務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。
對勘二者之論，當政者除了高舉「博德」、「廣德」的綱領之外，究竟應該不應該推拓疆域、發達資財、貪人所有？顯見是莫衷一是的。
這還只是議論相持不下的皮相而已。待月娘讀到另一則上，李白矍然一驚，不自覺振衣而起，道：「某明白神仙為何不敬聖人了！」
月娘讀的是：「是曰：孔子曰：『君子不器，聖人智周萬物。』非曰：列子曰：『天地無全功，聖人無全能，萬物無全用。故天職生覆，地職形載，聖職教化。』」
孔子之言，備載於《論語·為政》，用意是勉勵君子人廣其學行，不為一藝所困、不以一得而足；可是《列子·天瑞》卻將「聖人」、「聖職」的地位束結於教化一端，以偏為全。
《是非》一篇羅舉了五十三對彼是此非、此是彼非的銘言。一通讀過之後，李白渾身冒汗，不時在相如台的廊廡之下漫無目的地繞走，他隨聲默記著那些或華麗、或莊嚴，機巧萬變的語句，同時又深深感受到言辭所能承載的意義竟是如此空虛、縹緲、吹彈可破。
便在此刻，似幽遠、又切近的一股芎草桂花香氣傳來，月娘也起身收裹著書紙，卻突如其來回眸一問：「孺子，日後果然是要出門取官的麼？」
李白猝不及防，支吾了兩聲，仍不敢直視這師娘的容顏，只得垂下臉去。
「若是立志取官，則先生授汝之書，無論千反萬復，總其說，不過是另一則『是曰』爾耳；汝須自拿主張，攻之以『非曰』。」
「某並無大志取官—」
李白還沒說完，月娘卻像是早知他會這麼說了，當即亢聲道：汝便結裹行李，辭山逕去，莫消復回！」
李白一驚心，抬起頭，發現月娘雙瞳睒睒，一逕凝視著他。好半晌，才期期艾艾道：「神仙是隱者，一向睥睨官場，不謀職官，某—」
「先生之隱，即『是』；汝之仕宦，即『非』！汝才讀此篇，便不記得了？」