濃霧忽來乍散，霧中黑幢幢出現了一條身影，且一逕發出悲不自勝、幽咽難禁的啜泣之聲。李白閃開路央，要讓那傷心人過了，幾至於錯身之際，才發現來人是慈元。他上前拽了拽襟袖，見那一襲出門時看來猶是簇新的僧袍，竟然處處都是綻了破口。
和尚若有意、似無意地眄了他一眼，仍就是哭，哭得眸光渙散，了無魂魄。問緣故、問來處、問車騾下落，皆不答。李白牽衣回頭向逆旅行去，慈元也就跟隨著，悲聲不減，彷彿那哭，就是呼吸的意思了。
慈元不言不語、不說不道、不茶不飯，哭啞了嗓子便出納氣息，淚水倒真是源源不絕，將破僧袍沁透了一大片。經這麼一騖亂，李白直便忘了趙蕤交代的書簡。他也想不出別的主意，唯有反其道而察之，央請陳過打聽：左近寺廟是不是有人見過慈元。
陳過是個本分人，放下生意，親自奔走，隔了一整日，才由各方片段風聞中約莫拼湊出一個輪廓。
本地大通寺有一和尚，法名道海，是該寺的綱領職事，也就是維那僧，職司所在，就是「綱維眾僧，曲盡調攝」。凡寺中往來儀仗設施佈置，都由維那做主。外來游僧與本寺堂僧出入許可，發給憑牒，也都由他操持。一般說來，寺僧諸法皆空，例無爭執；若有所爭，多在法義，這是要敦請方丈辨析調停的；然而偶有法度、秩序或是資用、分工或是尊卑次第方面的庶務，便由維那僧裁奪。事由，或可能即是出在這裁奪上。
原來大通寺新死一老僧，法號依筏。故例：僧眾的遺產原本可以自行支配，但須先立遺書；若無遺書，則依僧團律定處分。依筏原是立有遺書的，可是遺書上卻隻字不及他與大明寺之間還有一份債務。慈元手持債契而來，債契上也明明白白寫了：大明寺轉讓了一宗為數六十斤、價值不止萬錢的逐春紙，供大通寺寫經供佛之用，居間周轉此事的，便是慈元和依筏本人。
道海身為大通寺三座主之一，當然要竭力維護當院常住的信譽，為了表示處分平正得宜，還讓寺僧將依筏的遺書謄錄了一份：
開元八年二月一日大通寺僧依筏忽罹疾病，日日漸加，恐身相無常，遂立此告，非是昏沉之語，並為醒熟之言。依筏於莊上有牛一頭，折錢回入常住。道場有幡一蓋一，幀像二，一切捨入當院普賢閣下道場，永為供奉。金十一兩二錢，銀四十六兩，並捨入峨眉山清涼寺修功德。傢俱、什物、用器，捨與當院。錦城溪新置稻地、菜園，與齋街劉員外共有，僧領其半，亦捨入當院普賢閣下道場。溪濱柴莊，書契俱在，並捨入常住。另，僧於本家父母離世後領有家生奴子務本，向在當院洗缽服事，並留與常住發落。
從這一份遺書看來，依筏的私產雖然不多，可是品類繁複，好在無論是折錢還是原物，既然全都捐捨，無論是回入大通寺常住，還是附近州縣的上寺，除了一塊稻田和一處菜畦是與人共有之外，別無紛爭。從文字上看，這僧念茲在茲的，也還就是事佛。
倒是道海，據雲他初見慈元便顯得相當冷淡，聞知來意，只說：本寺向未躉買逐春紙寫經。隨即扣留了那一份委買逐春紙的文書，說是要核對依筏生前筆墨，隨即將慈元請出。慈元不依，兩造吵了起來，大通寺僧手段也忒剛烈，上來幾個精壯的，直呼慈元野和尚，竟這麼揈出了山門，騾車卻還在寺裡。
陳過老於世故，聞言略一思忖，道：「大通寺是知名蘭若，不會劫人輜重。維那僧如此處置，明明是不怕見官的。」
「若付官司了結，何不逕去？」李白疑道，「卻將人這麼趕了出來，想他恐怕也是走闖了一夜山路，榛莽難行，狼狽如此—這，也不該是出家人的慈悲。」
「不不，這還是維那僧一念之仁，深思熟慮。」陳過搖著手，看一眼呆若木雞的慈元，道：「貴友在寺哄鬧，不能自休，一旦大通寺當下報官，無論文書真偽如何，他這一身袈裟，就保不住了。維那僧或在將信將疑之間，才把人趕出山門的。」
「這我就不明白了。」
「設若貴友詐作書契，招搖於途，則趕出寺來，也不為過。」陳過抽絲剝繭道，「設若他言行在理，義所當為，非訴之於官不可，那麼，以常人常情推之，他也不會在公堂之上自責其哄鬧道場—如此，也就不至於節外生枝了，只消當堂核對筆墨，公論昭昭，自然曲直分明。」
「陳公此言，是出於君子之心，那道海果是君子僧乎？」
「維那僧若非君子，豈肯多費手腳，為我輩抄錄一份依筏的遺書呢？」
李白恍然大悟，搖晃著手中那份遺書的抄本，道：「然則，某這便去縣廳訴官？」
陳過笑了，道：「見官評說曲直，但求一個信字。信諾相成，何須他求？汝若信得過維那僧，也就不必訴於官了。」
「噫！陳公真是明達人，我便去大通寺走一趟。」
「只今天色已晚，山路也確實不便夜行，明日早去不妨。」陳過道，「某，卻另有罣懷之事，不得不先交代。」
說時，陳過當下招手示意家奴上前，那奴早就在一旁伺候著，立時捧上來一隻黃花梨木的提盒，掀開盒蓋，分上下兩層，上層平鋪一紙，正是先前李白攜來的契券；下層一屜，略一抽看，是白澄澄的滿屜雪花銀。
接著，也不理會李白究竟是不是在意，陳過便逐字逐句解說起契券來。
那是當年李客轉賣楚地大宗糧米的載記。契券上密密麻麻地言明：谷糧交割之後，取賣方「便易之期」清償，也就是趁李客行腳來往的方便收取，並以清償當時谷價論計。過期滾利三分—較諸尋常市肆，這已經算是相當微薄的取息了。
不過，幾年來谷價升沉不定，斗米有時二十錢，有時十錢，差額近倍。尤其是開元五年以來，比歲天下豐收，谷價益賤，籠統勾稽，這些年來滋生的利息，都被日益滑落的糧價沖銷了。然而斗米十錢，一碩百錢，累積糴入的近千碩酒米，約當十萬文，折銀一百多兩，粗略合算，差不多是升斗小民養活五口之家近十年的收入。
「李郎行走道途，攜錢數萬，也頗是累贅。是以換成銀兩，沿路需使錢時，再與殷實商家兌換。」說罷，陳過將原契取了，擱在一旁，又從袖中取出另一咫尺見方的硬黃紙，上頭工工整整錄列了某縣某街某商坊的人名地址，不消說，正是那些可以兌錢之地。他正要將梨花木盒扣上，一隻手卻讓李白給按住了。
「陳公方才說：信諾相成，何須他求？」李白拉開木盒下方的屜子，摸取了其中兩錠白銀，道，「此物沉重，攜負拖沓。我便取此數完契足矣。」
陳過還來不及應對，李白回身將兩錠銀子放置在一旁盤膝癡坐的慈元手中，就他耳邊說道：「以此銀商補那逐春紙錢，敷敷有餘了，明日一早，汝且隨某取行李去。」
陳過卻顯得有些意外而慌張了，連忙道：「如此不合宜，某得便宜過甚了！不合宜的……」
「夜來妙聞盧少府一席教言，勝某觀書百卷；又得知天下美酒麴釀之法，勝某千里之行—這都是主人成全。」李白笑道，「今日擾累陳公奔走、啟發，更無可報，已覺慚愧了。至於一紙陳年契券，換來好酒一席，高誼滿座，還填補了這僧的紙錢，更有什麼不合宜的？倒是陳公若不嫌棄，明日同赴山寺游賞若何？」
對於走訪大通寺，李白則憧憬不置，他直覺那道海一定不是個尋常的僧侶。不過，一旦入寺，所見所聞卻簡直難以置信，與他寄身洗缽數月的大明寺，簡直不可同日而語。
錦官城自是通都大邑，物流繁昌，仕女雲集，大通寺也便與俗世略無隔閡。寺中唱導師經常出入民居，少不了募化交際，也經常以販賣經懺而招引遊人。至於沙門貴族，時時不免要與地方官長周旋接納。一般僧侶，有如亡僧依筏那樣，和地方上的仕紳通交合資做生意的，也不計其數；有的經營莊園，收積稻穀；有的從事碾磑，搾油取利。更多的則是直接輸布銀錢放貸，這也增加了寺院熱鬧。由於和俗家往來親近，歲月漸久，連寺院的庭園也講究起來，不時開闢花樹園圃，營造亭台樓榭之觀，引得遊人如織，終年都有人潮。
這一日，偏逢著極不尋常之事，為之「俵唱」—也算是依筏的後事之一。
由於此時百丈懷海禪師尚未托生，寺院裡諸般儀式、法制並無一定矩范，凡事多取決於因明果斷之僧，這一類的僧人便常居維那之職；除了辨理清晰、言事條暢之外，維那僧還有一個講究，就是嗓門開闊，綸音洪亮。因為其職分之所在，經常是維持秩序，所以言談號令，都必須嘹亮清楚，作「獅子吼」。
「俵唱」之「俵」，有公開分發之義。一般發付給游僧赴齋的憑據，便稱「俵子」。而俵唱，則是將亡僧遺物訂價為底標，在寺院道場中公開估唱，由願意出錢購買的僧眾當場喊價，出價最高的，可以當場交錢取物。與後世所謂「拍賣」者極似。
此日俵唱，正是在普賢閣下道場，但見殿中高處供奉一佛，鬚髯朱紫，雙目棗圓。佛前一壇，似是臨時以堅土或泥水版築夯實而成，壇坫高可近丈，中立一僧，手擎一黃蓋，上有紅綠線繡八寶四象，並金箔玉珠懸飾，既莊重、又玲瓏。那僧擎著黃蓋繞壇漫走了一圈，但聽得半空之中傳來一串宏鍾之聲：「軒蓋一頂，乃亡僧依筏遺物，與故侶結物緣，不可賤唱。」
這時在場圍觀、不下數百有餘的僧人們窸窸窣窣地議論起來。他們一開始尚有所畏忌，不敢高聲朗語，不過片刻，便蜂鳴無歇，蟬噪如沸，卻始終沒有出價的。這時，半空中又傳來了霹靂之聲：「直須出價，休得妄語！」
有人出了五十錢，惹來一陣哄笑。接著有人出了八十錢，不免還是招笑。李白聽了覺著有趣，幾乎忘了身在寺院；而身邊這些僧人也的確與市集上討價還價的商販買家並無二致。
便在這一瞬間，西北角上忽有一僧冒出來一聲：「三百文！」這一喊，先引來了群僧驚歎，繼而人叢中不知是誰低低咕噥了一句，又勾得眾人噱笑不已。這出價的見無人競喊，隨即又得意地喊了聲：三百文！」
豈料這一下逗來了好事的，登時東北角上也有人喊：「四百文！」西北角上那僧遲疑了，東北角上的這個正待要喊第二回，西南角上卻又喊出了第三家：「六百文！」這更騷動得僧眾一片嘩然，人人探頭擺腦，東張西顧，顯然人人都想知道：是誰這麼闊綽？偏在這時，空中又悠悠傳來幾句：「出價不改，更須仔細，後悔難追！」
許是這俵唱之物，並不常見，壇上的僧人也顯得十分起勁，不時繞走，甚至還勉力搖曳著軒蓋，頗有幾分兜售的排場。這廂出價的三方也像是受到了鼓舞，隨即唱價添逐，取次漸高，很快地便添成了一貫多錢。空中獅子吼隨即為之一發：
「買取亡僧之物，是為息貪而化情，了法於真空，勿囉噪呀！」
最後這一吼，居然聲震棟宇，繞柱回梁。接著，殿中高處那尊大佛猛可站了起來。當下群僧只是靜默無語，李白卻著實嚇了一跳—原來那朱紫鬚髯者，並不是什麼佛像，他就是大通寺的維那僧，道海。