也就在這一段時期，楊虎陳群，把他們的清黨工作，擴大範圍，步步深入，正在大張旗鼓，幹得有聲有色。芮慶榮的行動大隊，徐福生的諜報處長，還有其它奉命執行的機關，幾乎每天都在捉人。有時候在光天化日之下，有時候在漫漫黑夜之中，或者當眾捕拿，或者登門搜查。被捕的不是強盜賊骨頭，而是共黨嫌疑犯，捉到了往楓林橋送，因為楓林橋的交涉使署和上海道尹公署，都是清黨委員會辦公的所在。
由於擴大行動，公開捕捉，捉進去的人多，放出來的人少，那是上海人有目共睹鐵的事實。任何人被押到楓林橋，等於過一次鬼門關，莫說衙門裡面如何陰風淒淒，鬼哭神嚎，就講過堂以後生死立判，是共產黨便槍決，不是才釋放，而這是與不是唯有法官可以裁定，想一想都令人不寒而慄，心驚膽戰。
於是上海人風聲鶴唳，草木皆兵，出趟門不曉得回不回得來，閉門家中坐，又怕禍從天上降來。半夜三更聽到敲門，一個個嚇得觳觫股粟，面無人色。那時候的上海人，真有「福禍無門，朝不保夕」之概，而「狼虎成群，鬼神皆驚」的說法，也就從這時候起開始流傳廣遠，令人談虎色變。
「狼虎成群」是楊虎陳群的諧音，楊虎時任上海警備司令，他所負的責任，以軍事方面為主，楊虎素來佩服陳群，曉得陳群深文周密，足智多謀，由於他自己少讀詩書，不解權術，他對陳群不但言聽計從，而且極其尊重。陳群認為清黨是當務之急，對於這一部份的工作他便全部拜託，輕易不加聞問。清黨工作原應由清黨委員會執行，十六年四月十四日清黨委員會成立之初，開出來的清黨委員名單，其中就有不少廉潔正直，志行卓越的青年人。但是陳群辦事，一向剛愎自用，獨斷獨行，他很難與人合作，因此那十多位清黨委員始終形同虛設不生作用，而清黨大權，也就落在陳群一個人的掌握。
陳群是聰明人，他出身孫中山先生的大元帥府，二十多歲便擔任了孫大元帥的秘書，當時以其黨性特強，敢作敢為，亦頗受知於蔣總司令，在政治上他有良好的背景，在武裝力量上他尤可獲得楊虎的絕對支持，但是，親歷在安慶發生的「三二三事件」，以及上海「四一二」清黨之役，已使他深切認識，倘能有效的利用幫會勢力，支持大規模的清黨工作，定可收事半功倍之效，尤其上海幫會人多勢眾，一旦組織起來，何啻十萬大軍。
陳群在上海擔任黨政軍要職二十餘個，他肩膀上的擔子很重，其中最要緊的，便是積極進行清黨，將潛伏各處，和漸自外地而來的共黨份子，一網打盡，斬草除根，必須如此，國民政府始能迅速而確切的掌握這個中國第一口岸、最大商埠，用以支持北伐，完成統一大業，因此，他為求速效，採行雙管齊下的辦法，一面和楊虎合作無間，推心置腹，從而他能如意指揮楊虎的警備部隊，另一方面，他更和杜月笙緊密的攜手，一心一意要引導杜月笙往協助革命，報效國家的光明大道上走，他在蔣總司令面前竭力推崇杜月笙，更呈請蔣總司令畀予杜月笙相當的榮寵，凡此，並不是陳群對杜月笙有何偏愛，或者是把那一次政治性的通譜結義，弄假成真。陳群自有他的打算，他所要用的，正是杜月笙左右那數以萬計的徒子徒孫，基本群眾。
對待楊嘯天（虎）容易，因為楊虎智識不夠、見解不高、野心不大、城府更不深，這個少讀詩書，勇冠三軍的赳赳武夫，即令當到了警備司令，猶仍不失其江湖獷悍之風。他最大的政治野心，便是警衛上海地方，讓他能在十里洋場，花花世界，揚揚志氣，顯顯威風。──但當他在遍地黃金的上海住久了，聲色犬馬，金珠財貨，在在都形成強有力的誘惑，既可爭取予求，何不盡情搜羅，於是楊虎便整天忙著聚斂財富，吃喝玩樂，一邊拚命搜刮，巧取豪奪，無所不用其極，一邊則任性恣意，大肆揮霍，白花花的銀子像怒瀑般衝了來，又如流水淌了去。老上海提到楊虎當權，便會十分怨懟的說：
「楊虎當警備司令，連鄉下人抱隻雞鴨出來，都要抽稅！」
能賺便也能花，楊虎曾經一口氣在上海討了三位姨太太，都是青樓中的紅倌人，所花的鈔票，自不在少。他為了紀念肇和之役，斥資辦了一所肇和公學，杭州西湖，又建了一幢豪華無比的別墅，──後來他卻也因為這幢別墅丟官被黜
光在老百姓頭上，雞零狗碎的搜刮，還嫌不足，楊虎眼見陳群大捉共黨，雷厲風行，他又在這方面動了腦筋，陳老八捉人，楊嘯天也在捉。陳老八捉共產黨，楊嘯天便捉非共黨，共產黨捉到了要槍斃，非共黨捉到以後卻是「警備衙門八字開，有理無錢出不來」。楊嘯天好不容易想出了個財源大發的法子，成捆的鈔票，樂得他一天到晚在笑。像這樣的濫捕無辜，等於是綁票勒贖，當然會攪得黃浦灘上民情鼎沸，怨聲載道，無人不在惶惶不可終日，這是「狼虎成群，神鬼皆驚」一說，其由來之最主要原因之一