自己的事，談起來百無禁忌，和盤托出，朋友間的種種，則依然守口如瓶，確保秘密。「人前莫說人短，人後不道人非」，這一點，杜月笙確實是做到了的。唯一的例外，是幾乎一生都在靠賭吃飯的吳家元，當有人好奇的問他，吳家元賭錢究竟做不做手腳的時候，他便直淌直的這麼說：
「怎麼不做？祇是他做手腳要看場合而已，在熟朋友面前，他會留一手，最低限度，有我在場，他絕對不敢不乾不淨。」
杜月笙說：吳家元不敢在他面前「下手」，倒並不是他有捉「老千」的眼力和本領，而是吳家元唯恐當眾出醜，有損杜月笙的面皮，還有一層關係，則是吳家元的作弊手法和伎倆，一本「老千」賬，統統都在杜月笙的肚皮裡。
吳家元的伎倆，說穿了很簡單，他要「變戲法」，其實是順手牽羊撈籌碼，並不在牌上動腦筋。杜月笙帶笑的說，這便是吳家元「老千手法」高人一等的地方，因為賭錢的人防「老千」，多半注意他手上的牌，留心他正在參與戰局的分際，絕少有人料想得到，吳家元專在自己丟牌的時候，以桌面上的籌碼為目標，偷籌碼比偷牌不易被人發覺，此其一，而偷籌碼又遠比偷牌實惠，可靠，此其二。
杜月笙問那些從不與吳家元對賭的聽眾說：
「你們試想看看，譬如說打唆哈，是不是人人都把自己面前的籌碼，依數額大小，一迭迭的堆得很整齊，好使下注的時候便利？」
大家毫不遲疑的回答：
「是的呀。」
「那麼，你們再想想看，」杜月笙笑了笑：「吳家元打唆哈，他面前的籌碼，是不是總歸大小混雜，堆得亂七八糟？」
眾人一想，都說果然不錯。
「毛病就在這裡了，」杜月笙繼續說道：「他故意把籌碼亂堆，正是為了他偷進籌碼的時候，往裡面一塞，很難被人捉住。」
還有一層，杜月笙再次點醒他的聽眾，吳家元在自己丟牌的時候，總喜歡伸手到檯子中央，故作熱心服務之狀，幫人家把大大小小的籌碼理理〕齊，這也是因為當他縮回手時，或者在指縫裡，或者在掌心中，絕對有一兩個大籌碼給他帶回去了。贏家贏錢，雙手一擄，誰還會去細數籌碼數目哩？
至此，眾人方始明白，吳家元的「手腳」，原來竟是如此簡單，不過，當時有人細細回想，於是忍不住的提出這麼一問：
「照杜先生的說法，人家贏錢，吳家元便『抽頭』，打唆哈他就該場場贏的呀，他每場必贏，怎麼還會有人肯跟他打牌呢？」
「當然了，」杜月笙頷首答道：「每場必贏，那怎麼成？吳家元也有輸錢的時候，甚至於他輸的次數跟數目，背後替他算算賬，可以說十中有九，要比他贏到袋中的多得多。」
聽得眾人如墜五里霧中，實在弄不懂，便向杜月笙追問：
「吳家元怎麼會輸，怎麼肯輸，又怎麼反而輸多贏少的呢？」
停了歇，杜月笙終於說出了吳家元當「老千」時的最高秘密，這也是前後四五十年，他走遍大江南北，香港重慶，周旋於達官要人、富商巨賈之間，「老千」伎倆從不失風，而且，這麼許多見得多，識得廣的豪賭客，仍然肯和他交手的緣故。原來，吳家元有一個天大的噱頭，他可以化輸為贏，甚至於他能夠輸得越多，反而使他的「進賬」更好。
這話怎麼說呢？──吳家元每到一處地方，搭上了一批呼盧喝雉，一擲萬金的賭朋開始排日豪賭，竟無虛夕，一開頭他下點本錢，小輸輸，吸引與賭朋友的興趣，減少他們對自己的懷疑。甜頭給人家嘗過，他便要開始下手，施展出指縫一夾，掌心一吸的偷籌碼本領，場場贏，天天有大筆進賬。贏得多了，賭友的疑心遂起，但是因為想不到他在籌碼上用功夫，因此有很長的一段時期，讓他一票又票的大撈，他個人「賭的財務」，遂而有了相當的基礎。
不過天長日久，眾目睽睽，他的「伎倆」終歸會有被人發現的一天，察覺他做「手腳」，偷籌碼的人，或則同桌賭友，或則系作壁上觀的外人。他們曉得了吳家元的秘密，明知有一條蠻粗的財路，當然不會傻到當眾戳穿，鬧個不歡而散，使吳家元永遠抬不起頭，露不了面。當天夜裡，也許是明日一早，這位朋友一定會去跟吳家元「講斤頭」，點他那麼一點，叫吳家元明白他的秘密已在對方掌握。這時候，吳家元為了情面攸關，生存問題，當然要向對方苦苦哀求，務必遮蓋。在這種情形之下，換了普通一點，道行不高的「老千」，多半拼著出一大筆錢，賄賂對方，作為保守秘密的代價。但是吳家元棋高一著，法力不小，他竟不此之圖，反而和對方開談判，講條件，他主動要求跟對方分贓、「劈壩」。