一天，慧能一如既往在後院揮汗如雨地劈柴。他本是樵夫出身，劈起柴來自然得心應手，斧落柴裂，很是利索。
不遠處，弘忍大師在背後悄悄觀察著他。
慧能渾然不覺，揮斧不止。
弘忍大師走了過來，叫道：“慧能！”
慧能轉頭見是師父，趕緊跪下頂禮。
弘忍大師問：“慧能，你已來寺裡一個多月了，過得怎麼樣？”
慧能回答：“挺好，師父。”
弘忍大師沉吟了一會兒才說：“你剛來那天，我有意難為你，還斥罵你，你是不是覺得師父對你太刻薄了？”
慧能說：“師父能留我在寺院裡修行，待我恩重如山，弟子終身難以報答。”
弘忍大師道：“其實，一見面，我就很喜歡你。尤其是你對佛性的論述，簡直就跟我師父——四祖——與我初次見面時一模一樣。那天，我很想和你好好談談。但是，不知為什麼，你的師兄們好像不太歡迎你。我怕人多嘴雜，將來對你不利，因此就故意訓斥了你一頓。”
慧能說：“弟子當時就明白師父的心思，所以，自從到寺裡，我一直躲在後院，沒有必要絕不走到前面，也不與師兄們打交道，一來不給師父添麻煩，二來省得師兄們產生誤會。”
慧能搬來一個木頭墩子，用袖子擦了擦，扶師父坐下。
弘忍大師慈祥地望著慧能，徐徐說道：“為師雖然很少到後院，可我無時無刻不在牽掛著你。你的一行一動，我都知道。對你的吃苦耐勞，我非常滿意。你知道嗎？為師我是有意讓你干雜活的。”
慧能點點頭：“神秀上座和我說過，打雜，是初進寺廟、準備出家的行者的初步功課。其實，我覺得，幹活也是一種簡單的修行方法，而且是福慧雙修。出家人沒有錢財佈施，天天幹活，用勞動來佈施，就是修福、修供養。再就是干雜活的規矩多，這個不叫看，那個不准聽，只能一心一意幹活，不和外界接觸，六根[20]都給堵起來，收攝起來，心也就能定下來，清淨下來。心清淨，煩惱輕，智慧增。”
弘忍大師含笑點頭，很滿意慧能的回答。他摸摸慧能被汗水浸濕的僧衣，關切地說：“別下死力氣，要注意休息。身體雖然亦是虛幻的東西，但我們要借假修真，所以，也別太辛苦了。”
慧能邊擦汗邊說：“師父，我不覺得辛苦。”
“辛苦就是辛苦，出家人不打誑語。一天到晚干個不停，又都是重活，看你渾身都被汗濕透了，能不辛苦嗎！”
“神秀上座說過，學佛之人，應該效仿我佛，刺血、析骨，難行能行，難忍能忍，才會有大成就。他還說，他就是這樣過來的。”
弘忍大師點點頭：“神秀是一個意志極為堅強的人。他初來東山寺，很是吃了一些苦頭。噢，神秀還是一個內心十分清高的人，不大關心佛法以外的事情，難得他對你一片熱心！”
“神秀上座時常關照我。”
弘忍大師忽然換了一個角度問道：“你是不是像其他師兄弟一樣，極為佩服神秀？是不是也認為神秀說的每一句話都十分正確？”
慧能點點頭又搖搖頭，然後說道：“神秀上座人品我真的十分敬佩，他堅強的意志力，更是我學習的榜樣。但是，在對待苦行的態度上，我的心思和他想的不太一樣。”
弘忍大師似乎很感興趣，追問：“你說說看，有什麼不一樣？”
慧能撓撓頭，不好意思地說：“神秀上座是為了磨勵意志、鍛煉自己而找苦吃，所以，不管怎麼說，他還是感到很辛苦，只不過咬牙堅持罷了。而我，在做苦工、干重活的時候，真沒有感到什麼辛苦，反而是一種享受。”
弘忍大師一笑：“一樣的粗活，為什麼他苦、你樂？”
慧能認真地說：“神秀師兄知道自己在吃苦，所以心裡就很苦。而我覺得幹活就是幹活，幹活是一種生活需要，所以心裡就很享受，自然也就很快樂，哪裡還會覺得辛苦？我在廣州山中打柴時，經常遇到一些喜愛登山的人。在我們局外人看來，他很辛苦，而且還非常危險。而他因為喜愛登山，所以感受到的不但不是辛苦，反而是極大的快樂。”
弘忍大師點頭稱是：“很好，很好，你已經趣入了禪機。”
慧能有些不好意思了，低聲道：“我說的都是一些粗淺的見解，師父別見笑。”
“你能領悟到心的主觀性，能充分調動心的妙用，真的很不錯了。”五祖弘忍撿起慧能劈開的木柴看了看，問：“我看你劈柴時，斧落柴裂，很少劈第二斧，是什麼原故？”
慧能隨口說道：“我在家時便以打柴為生，熟能生巧吧。”
弘忍大師緊接著問：“巧從何來？”
慧能搖搖頭，老老實實說：“沒想過。”
弘忍大師拿起幾根木柴，指給慧能：“你看，你每一斧都不離木紋的癥結之處，這就是外力插入的契合點。”
弘忍大師擺好一截圓木，說事也說禪：“看準契機，單刀直入，無明結為之頓開！”
話完斧落，圓木裂成兩半。
慧能拿起師父劈開的木柴看看：“哇，真利索！師父，你也劈過幾十年柴？”
弘忍大師搖搖頭：“不是我劈過柴，而是我會劈柴。”
慧能似懂非懂地望著師父，想聽師父解釋。
弘忍大師反而問慧能：“你在家時劈柴，來到東山寺還是劈柴。與其在這裡劈，不如在家中劈，何必要艱難跋涉幾千里呢？”
慧能一頭霧水，不知師父究竟想傳達什麼禪機，只好求師父：“弟子愚笨，請師父明示。”
弘忍說：“慧能，你應該知道，因為你是為學佛而來，所以，此柴非彼柴。這就是發心不同，道則不同，果便不同。”
慧能搖搖頭：“弟子還是不明白。”
弘忍大師正色說道：“自從佛陀把正法眼藏[21]傳給初祖迦葉尊者，至今已一千多年，歷經32代。這中間求法者眾多，但得道的人卻鳳毛麟角。為什麼？因為‘不經一番徹骨寒，怎得梅花撲鼻香’！你現在在寺裡打雜看似與學佛、修禪無關。而實際上，禪，無形無相，不可言說。禪在哪裡？就在飛花、落葉、針頭、線腦當中，就在劈柴、挑水、舂米、掃地當中，就在日常生活的一舉一動裡面。禪，無時不在、無處不在的啊！關鍵是我們要有一顆靈明不昧的禪心，時時刻刻去體驗、去領會。你好自為之，好自為之吧！”
如驚雷貫耳，震醒千年夢幻；似醍醐灌頂，心竅為之頓開。師父一席話，在慧能心中產生了強烈的共鳴：他在廣州山中採樵之時所悟到的東西，就是禪啊！他不勝歡喜，情不自禁，撲通一聲跪倒在地上，十分激動地喃喃道：“謝謝師父教誨，謝謝師父大恩大德，謝謝師父……”
無人應承。慧能抬起頭，師父早已走遠。
斜陽灑金，風舞桃花。
風兒吹拂著五祖的僧衣，飄落的桃花瓣在他四周飛旋。夕陽的光輝籠罩著他的身影，他渾身好像散射著奇異的光彩。