不知不覺，八個月時光悠然而過。
這一天晚上，東山寺的大鐘突然響起，打破了山中的寧靜。
在洪亮的鐘聲中，幾百位禪僧從各自的僧房匆匆奔向大殿。
洪鐘長鳴，預示著有重大事情發生。禪僧們用眼神相互詢問，但都不知所因。
眾僧魚貫進入大殿。
幾十盞油燈吊在房樑上，將大殿照得通明。栩栩如生的釋迦牟尼微微睜開雙眼，捻著一支金色蓮花，臉上透出一縷神秘的微笑。
這縷微笑，與一千多年前的那一天，他在靈鷲山的那縷微笑，一模一樣。
一千多年前的那一天，注定是個非凡的日子。
當第一縷陽光撕裂夜幕，當第一聲鳥啼劃破清晨的寂靜，王捨城立刻喧鬧起來。因為，偉大的覺者釋迦牟尼，要在城郊的靈鷲山上宣說神奇的佛法。一大早，城裡的民眾扶老攜幼，車水馬龍，湧出城門……
根據古老的傳說，靈鷲山絕頂，是神仙居住的地方，常年雲霧繚繞，神秘莫測。然而，這一天，瀰漫在山峰上的、宛若帷幕一樣的白雲，徐徐拉開了，整座山峰恰似一隻展翅欲飛的鷲鷹，雄視著腳下的原野。藍天一碧如洗，深邃而又遼闊。朝陽放射著金色光芒，照射在山澗裡，溪水便流淌出金子一樣叮噹作響的歡唱；陽光播撒在樹叢中，樹葉上那無數的露珠，閃爍著夢幻般的光澤。平緩的山坡上，綠草如茵，野花爛漫，彷彿鋪上了五彩繽紛的地毯……
明媚晨光裡，佛陀終於帶領著他那1250位弟子出現了。他們從從容容地走過芳草地，來到靈鷲山下。比丘們次序井然地席地而坐，侍者阿難鋪好座位，扶著佛陀登上了金剛法座。
佛陀閉目靜坐片刻，徐徐睜開慧眼，慈藹的目光緩緩掠過每一個人的眼睛，於是，所有的人都體會到一種無限溫暖的愉悅。人們情不自禁說道：“南無釋迦牟尼佛——”
這時，大梵天王[28]從靈鷲山頂走了下來，單膝跪地，敬獻給釋迦牟尼佛一支罕見的金蓮花。
佛陀接過那含苞欲放的花朵，嘴角微微泛起一縷神秘的微笑，然後將那美麗的花朵默然展示在公眾面前。
看到佛陀以花示眾，下面靜坐著的上千比丘，數萬大眾，雖然都感受到一種美妙絕倫的氛圍，但宛若霧裡看花，水中望月，朦朦朧朧，飄飄渺渺，美則美矣，妙則妙哉，只是不太明白佛陀的意思。一片茫然中，唯有佛的大弟子，迦葉尊者，從佛陀的拈花微笑裡，頓時體會到了宇宙人生的真諦。他情不自禁地發出會心的微笑——就在這一瞬間，他與佛陀心心相印、心心相通了——似乎有一種最美妙、最真切、最清晰的真理的溪流，從佛陀的心田汩汩流入了他的心裡……
靈光一束透寰宇，拈花微笑露禪機。
這不過是短暫的一瞬間，然而，這個瞬間，卻成了美妙的永恆。
釋迦牟尼佛用拇指與食指拈著花莖，其餘三個指頭微微翹起——他的手，就宛若一朵含苞欲放、美麗純潔的花蕾！佛陀以這種高雅的姿態展示著那朵金蓮花，然後說道：
“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”
每個人都轉過頭望著迦葉尊者。只見他的目光一直注視著佛舵手裡的蓮花，臉上洋溢著夢幻一般會心的微笑——花兒一樣清新、一樣自然、一樣馨香、一樣妙不可言的微笑。
在千百萬雙眼睛注視下，佛陀將那朵似乎放射金色光芒的蓮花，遞給了迦葉尊者。
在這一刻，藍寶石一樣的天空中，白鶴翩翩起舞，小鳥盡情歡唱；遼闊的原野上，一株株芳草流溢清香，一朵朵花蕾次第綻放……
釋迦牟尼佛將身上那件金縷袈裟解了下來，給迦葉尊者披上。
這件金縷袈裟，是佛陀的姨母、哺育他長大的摩訶波闍波提王妃[29]親手編織的，是法王的象徵。
佛陀對迦葉尊者諄諄囑咐道：“我把禪的秘密玄旨傳給了你，你要好好護持，今後將它傳授給阿難，並一代又一代地傳下去，千萬別使它斷絕了！”
心有靈犀一點通。最美妙，最神奇，最不可思議的禪，就這樣源源不斷地傳了下來！
如今，佛祖微笑如故，只是大殿內一排排次序井然、鴉雀無聲站著的是他的後輩弟子。
伴隨著悠揚的大磬聲，《爐香贊》清雅的梵唱在大殿中迴盪：
爐香乍熱，
法界蒙熏，
諸佛海會悉遙聞。
隨處結祥雲，
誠意方殷，
諸佛現全身。
南無香雲蓋菩薩摩訶薩。
南無香雲蓋菩薩摩訶薩。
南無香雲蓋菩薩摩訶薩。
五祖弘忍大師身披達摩祖師傳承下的那襲木棉袈裟，端坐佛壇，閉目冥思。
此時梵唱已停，磬聲已歇，大師仍在默坐。不知過了多久，只見他雙目猛睜，深邃的目光徐徐掃過全場，使每一個僧人的注意力都集中到他的眼睛上。大師從容不迫的聲音不疾不徐地送到大殿每一個角落：
“你們大家聽著，世間的俗人，都把肉體的享樂看得很重，不肯修證佛法這種宇宙間最珍貴的真理，只求滿足慾望。你們這些出家弟子中，有些人看起來是在坐禪唸經，卻並沒有一心向道。有人整日在尋求福田，而沒有考慮怎樣脫離生死輪迴的苦海。如此這般，迷失自性，世間之福又如何能將你們從人生的苦海裡解救出來呢？”
弘忍大師略一停頓，見眾僧茫然無語，反覆開示道：“你們應該知道，假如迷失本來就有的佛性，既使修了福德又怎麼樣？能幫助你們脫離生死輪迴嗎？你們大家既然出家為僧，就應該加倍努力，把人人具有的覺心、佛性顯發出來，心開得悟，成就佛道！”
神秀、法如、玄賾等對師父的開示心有所感，皆微微頷首。
弘忍大師歇歇氣，繼續說:“你們各自回去，潛心修學，然後憑借才智，用自己本來具有的般若佛性，各作一首偈子給我看。若是誰能悟到佛法的要義，我就把禪宗代代相傳的衣缽傳給他，立他為本宗的第六代祖師。你們切記，所作偈子，要從自性中流出，費心思量是不中用的。因為真正認識到佛性的人，言談之間就能顯示出來。它是自然而然的顯發，不是刻意的雕琢、尋求。好啦，大家快去作吧。”
弘忍大師離開後，眾僧依次離開了大殿。
這件事太突然、太重大了，禪僧們自覺不自覺地三五成群，聚在了一起議論紛紛。
影隱、惠明、法如和玄賾等七八個在寺裡有一定地位的僧人也聚到一塊，所談論的當然也是五祖大師即將傳授衣缽的事情。
影隱問：“諸位師兄弟，你們的偈子想好了沒有？”
惠明說：“師父說了，費心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隱說：“那你不想成為六祖啦？哇，若是能繼承師父的衣缽，全寺七百多僧眾都得聽召喚，不，不僅僅是東山寺，全國禪林、所有的禪僧，都得唯你馬首是瞻，真威風、真榮光呀！”
惠明一撇嘴：“就你這火燒火燎的熊樣，也想成為禪宗第六代祖師？做你的春秋大夢吧！”
影隱的無限神往、無限憧憬被打破了，不服氣地說：“我怎麼啦，不就是被毀了容嘛？二祖慧可還只有一條胳膊呢！”
法如說：“對，人有南北之分，佛性卻無差別。人的自性，與相貌無關。”
“就是。”影隱來了勁。不過，他忽然想到，法如的話，是在重複慧能剛來東山寺所說的話。於是，他被傷疤扭曲的臉上呈現出一種怪誕的神色。
惠明說：“影隱師兄，你也是寺裡有頭有臉的人物，那就請你念一首偈子，給大家聽聽。”
“我不行你行？你作一首來聽聽！”影隱反唇相譏。
惠明沒那麼多花花腸子，老老實實說：“我可不像你，識文斷字，精通世故。我出家之前是四品將軍，只知道打打殺殺，幸得師父度化，才皈依佛門。我只求消盡惡業，下輩子不墮惡道就心滿意足了。”
文質彬彬的中年禪師玄賾說：“佛說，放下屠刀，立地成佛。惠明師弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明說：“法如師兄，你與玄賾師兄都是師父的得意門生，名列十大弟子之中，你們都有資格繼承師父的衣缽，應該試一試呀。”
法如說：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄賾也說：“在師父他老人家的指導下修行多年，若是對禪一點兒都未領會，那真是白吃齋飯了。因此，我腹中也有幾句順口溜。”
眾僧七嘴八舌說：“你們就別拽著鬍子過河——謙虛（牽須）啦！說出來聽聽，大家評判評判。”
法如剛想開口，一個七八歲的小沙彌——那個常常跟隨在神秀身邊的孩子，搶著說道：“我看你們都別枉費心機了，你們所作的偈子，能超過神秀上座？”
眾僧聞言，一下靜默了。
法如長歎一聲，道：“是啊，我真是鬼迷心竅，怎麼忘了大師兄呢！罪過罪過。”
惠明說：“神秀上座出家之前便飽讀詩書，博學多聞，精通儒、道兩家。出家之後更是精進不止，師父對他極為欣賞，曾經說，全寺近千僧人，可是對於佛法的修學，卻沒有一個比得上神秀。”
小沙彌說：“五祖的衣缽，本來就是神秀上座的嘛！”
玄賾也歎了一口氣，既像鬆了一口氣，又像無可奈何地說：“這樣也好，順理成章，自然而然，省得大家互相不服，為此傷了和氣。”
知客影隱口吻酸溜溜地說：“是啊，誰比得上他呀，他是師父最鍾愛的弟子，又是寺裡的首座，師父之外，就是他了。近水樓台嘛！”
法如正色說：“話不能這樣說。大師兄的人品、學問及道行，都堪稱全寺第一，唯有他一個人才有成為六祖的資格。否則，換了任何人，包括我法如在內，全寺僧眾必然有人不服。”
說完，法如的餘光瞟了玄賾一眼。而同時，玄賾也在瞄著他。
惠明說：“是的，我看大伙都別自不量力作什麼偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱們的教授師，咱們懂的這些佛法，大多是他教的。除了師父，誰比得上他？”
他看知客影隱一眼，接著說：“若是有人用其他手段得了衣缽，我惠明第一個不服氣。搶，我也要給神秀上座搶回來！”
法如點點頭：“未來祖師的位子，非神秀大師莫屬。將來，我等就跟隨著他繼續修行便是了。”
眾僧心服口服，都合十稱是。
夜已經很深很深了，神秀仍然難以入睡，在床上輾轉反側。他的長吁短歎驚醒了同屋的小沙彌。小沙彌翻過身來，爬在枕頭上說：“上座，都三更了，您還沒睡著？”
神秀又歎了一口氣，鬱悶地說：“是呀，無論如何也睡不著。”
小沙彌關心地問：“你是不是還沒想好偈語？”
“沒想好。”
小沙彌孩子氣十足，輕鬆說道：“您隨便寫幾句就得了，反正全寺僧眾都不會向祖師交偈子了，只有您一首，就算不好，因為沒有比較，也就無法鑒別。”
神秀鄭重地說：“正因為大伙都不敢向師父獻偈子，我就更拿不定主意，不知怎麼辦好。”
小沙彌一拍腦門，懊惱地叫道：“天哪，是我打消了眾人呈獻偈子的念頭，難道反而害了上座您麼？”
神秀苦苦一笑：“本來，師父叫大家作偈，是為了檢驗眾僧這些年來的修行心得，以便從中決定衣缽繼承者。現在別人都不呈偈，我若呈給師父，豈不成了沽名釣譽之輩？成了貪圖祖位的不肖之徒？”
“那你就別呈了。反正大家心明眼亮，都認為六祖的位子非你莫屬，請五祖直接傳給你得啦。”
神秀哭笑不得：“你呀你，真是個小孩子！師父讓作偈，如果大伙都不做，豈不是我帶頭違背他老人家的旨意？再說，我是你們的教授師，假如連我也不作偈子，如何能驗證我對佛法的見解正確與否？沒有偈子，師父不瞭解我的修行境界，便對我的修行之路無法指點、評判，我又怎麼精進呢？唉，左也不是，右也不好，你說怎麼辦？”
事不關己，小沙彌才不會操這份心呢，早就打起了呼嚕。
神秀見小沙彌身子在外，怕他著涼，翻身下床，給他蓋好被子。
他回到自己的床前，剛想躺下，又怕難以入睡，索性披衣而起，拉開房門，向外走去。
圓圓的月亮，像一面鏡子，高高掛在天上。大殿、亭堂、樹木、花草，朦朧而又清晰，虛幻卻也真實。
神秀置身在這輕靈而又淒清的夜色中，腦子裡想著偈子、衣缽之類紛紛雜雜的事情，於是感到自己似乎正在向一個無底洞中墜落，身體失重，心無著落。他邊踱步邊喃喃自語：“什麼是佛陀的大道？什麼又是禪的真諦？我的自性又如何顯現……”
夜，已經很深，四周靜極了，一片樹葉飄落，一滴露水滾動都清晰可聞。
這時，一片陰雲遮住了月亮，夜空暗淡下來。
忽然，神秀聽到了幾聲隱隱約約的鈴鐸聲。他一驚，側耳傾聽，又聽不到了。他以為是幻覺，自嘲地笑笑，自言自語道：“看來是我太緊張了。”
然而，那飄忽不定的鈴鐸聲又響了起來。它像從靈魂深處擠出來的孤獨的呻吟，像是從高邈的月宮滑下來的深情呼喚，更像是冥冥中神明對人的某種兆示……
神秀感到，似乎有一種神秘的力量，將自己的魂魄從身體裡面抽了出去，飄飄忽忽上升、上升……他不由自主地跪了下來……
不知過了多久，那片雲飄走了，圓圓的月亮又恢復了皎潔，天地變得清明起來。鈴鐸聲極為清晰地從高處傳來。這時神秀才發現，這捉摸不定的鈴鐸聲，來自山坡亭子上的風鈴！他自嘲地打了自己一個嘴巴，自語道：“我修行多年，竟然也會鬼迷心竅！只不過因為烏雲遮住了月亮，我卻錯把風鈴當成了天籟之音，當成了神明之聲……”
在微風拂動下，鈴鐸聲在月夜中極為動聽。神秀望著亭子尖上明鏡一樣的圓月，內心深處突然迸發出一道閃光，他自然而然地吟誦道：
身是菩提樹，心如明鏡台。
時時勤拂試，勿使惹塵埃。
夜色正靜，月光正好，天地之間空明而又靈動，恰似人的禪心。
輕輕一聲門響，打破了凝固著的靜謐，神秀拿著墨漬未乾的偈稿，匆匆奔到方丈門外。方丈院落的外門未關，裡面的房間內仍然亮著燈，五祖大師安詳地閉目端坐著，似乎在等著什麼人的到來。
神秀邁進去的一隻腳不知為什麼又退了回來。他看看偈稿，望望燈光映在窗戶上的五祖的身影，猶豫不定地在門口徘徊。
有好幾次，他似乎是下了決心，但不知為什麼又都退了回來……
遠方一聲公雞啼鳴，天已濛濛亮，神秀像做賊一樣心虛，慌慌張張逃走了。
在接下來的這一天裡，上午、中午、下午，神秀數次走到方丈門前，數次徘徊，卻都未敢踏進門去。
又到夜色朦朧時。
寮房[30]裡，神秀坐在桌前，看著那張寫有偈子的紙片發呆。
小沙彌從室外進來，驚訝地說道：“上座，你還沒有把偈子呈給祖師嗎？”
神秀猶豫不決地說：“我怕師父……再說師弟們到時候會怎麼想？萬一他們誤會了我的真實想法，認為我是為了貪圖六祖之位，那就太可怕了……”
小沙彌也學會了歎氣：“唉——你們大人真沒勁！這也怕，那也怕，前怕狼，後怕虎。”
神秀無言以對。
小沙彌看到神秀的樣子，說道：“上座，你要是實在不敢去呈偈，我去給你貼到祖師的門上好了。這樣，祖師一早起來就看到了。”
神秀一拍桌子，叫道：“多虧你啟發我，有了，我有辦法啦！”
神秀拿起筆墨，提著燈籠，匆匆走出房門。